L’argot des années 1930, celui du roman noir

Les mots

The Maltese Falcon, de Dashiell Hammett, a mis par écrit la langue des détectives privés, des policiers et des hommes de main.

the bulls“It’s those damned bulls again. They’re getting to be nuisances.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

La police ; les inspecteurs.

bumped offSomething Thursby was supposed to have on him when he was bumped off. (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Assassiné.

fall-guy“We’ve got to have a fall-guy.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Celui à qui l’on fait porter le chapeau d’un crime.

sap“Don’t be a sap, Dundy.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un idiot ; quelqu’un qu’on dupe facilement.

dope“Can you give me some dope on an ex-guest?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Des renseignements ; les faits sur quelqu’un.

to pinch“You’re not ready to pinch me yet, are you, Dundy?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Arrêter.

heater“Get up on your feet and go for your heater!” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Une arme à feu.

gunsel“Keep that gunsel away from me while you’re making up your mind.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Les lecteurs l’ont compris comme un jeune tueur, et c’est le sens qu’il a gardé depuis. Dans la pègre, il désignait un jeune homme entretenu par un plus âgé.

punk“Let’s give them the punk.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un jeune voyou ; un gamin bon à rien.

dick“You’d think you wasn’t a dick yourself the way you bellyache over things.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un détective.

copper“It’s no crime to kid a copper, is it?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un policier ; un flic.

on the level“You’re not so damned honest, and you haven’t been so much on the level with her, that she should trust you completely.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Honnête ; franc avec quelqu’un.

chumpAnd once a chump, always a chump. (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un pigeon ; quelqu’un qu’on dupe facilement.

dough“That’s a hell of a lot of dough.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Le fric.

hooey“Well, it was hooey.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Des bêtises ; un mensonge.

racket“What’s his racket?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un business, en général louche.

to tail“Why were you tailing him?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Filer quelqu’un sans se faire voir.

come clean“Come clean. You know I’ll keep my clam shut …” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Dire toute la vérité.

to squawk“I won’t squawk—if you’ve got a search-warrant.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Se plaindre bruyamment ; faire un esclandre.

the works“You didn’t try to make a deal with him before you gave him the works?” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Le grand jeu. Dans la bouche d’un truand, un meurtre.

Comment on jurait, et les mots plus doux qu’on disait à la place, tirés des mêmes sources datées.

by guess and by God“It’s just what I told you: you’re fumbling along by guess and by God.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

À l’aveugle, à la chance et à l’espoir, sans aucun plan.

the hell you don’tTom said softly: “The hell you don’t.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Une incrédulité totale, bien sûr que si.

I’m damned if I will“No, I’m damned if I will.” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un refus net et furieux.

Jesus“Jesus, these women!” (Dashiell Hammett, The Maltese Falcon, 1930)

Un juron d’agacement, dit sans violence.

Ce qui venait d’arriver, ce qui était encore récent, et ce qu’une scène située dans ces années ne peut pas encore avoir. Chaque entrée cite, avec un lien, la source qui atteste sa date. Les dates concernent les États-Unis, sauf mention contraire.