Apóstrofe
También conocido como apóstrofe retórico
Figura retórica en la que quien habla se dirige a alguien o algo que no puede responder, como un muerto, un amor ausente o un objeto: “¡Oh dulces prendas, por mi mal halladas!”.
- Afirmación
- Echaba de menos a su padre todos los días.
- Apóstrofe
- Papá, este funeral te habría parecido horrible.
En la práctica
El apóstrofe es una figura retórica en la que quien habla se aparta de sus oyentes para dirigirse a alguien o algo que no puede responder: una persona muerta o ausente, un objeto, una idea o una fuerza de la naturaleza. “¡Oh Romeo, Romeo! ¿Por qué eres tú Romeo?” es Julieta hablándole a un hombre que cree ausente, y “Muerte, no te enorgullezcas” es John Donne hablándole directamente a la muerte. El nombre viene del griego apostrophē, “acción de apartarse”.
En español no hay que confundirlo con el apóstrofo, el signo ortográfico (’) que marca la elisión de una letra, como en “l’amour” o en textos antiguos. El parecido de las dos palabras engaña incluso a hablantes nativos: el apóstrofe es una manera de hablar, el apóstrofo es un signo. El apóstrofe literario suele llegar con una exclamación como “¡Oh!” o un vocativo entre comas, y casi siempre señala una emoción fuerte, porque hablamos a los ausentes y a las cosas cuando el dolor, el amor, la rabia o el asombro desbordan la conversación normal.
En la pantalla, la figura sobrevive cada vez que un personaje habla con quien no puede contestar: una viuda ante una tumba, un hijo ante una fotografía, o el náufrago de Tom Hanks suplicándole a un balón de vóleibol llamado Wilson en Náufrago (2000). El público lo recibe como una ventana al personaje, porque nadie actúa para una silla vacía.
El apóstrofe en una escena
INT. TALLER DEL GARAJE - NOCHE
Cajas por todas partes. NORA (40 y tantos) sostiene una cinta métrica vieja, con la carcasa pulida por un pulgar que ya no está.
NORA
Etiquetaste cada tornillo de este sitio y nunca etiquetaste lo que querías decirme.
Deja la cinta métrica en el banco, junto a la foto enmarcada de un hombre con gafas de protección.
NORA (CONT.)
(a la foto)
Muy bien. Quédate tus secretos. Yo me quedo la cinta métrica.
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Nora habla dos veces con su padre muerto, primero a través de su herramienta y luego de su fotografía, y ninguno de los dos puede responder. Eso es un apóstrofe: el discurso apunta a alguien ausente, así que revela lo que ella siente en lugar de hacer avanzar una conversación. La acotación deja claro a quién se dirige, y la broma final impide que el duelo se vuelva sensiblero.
Ejemplos de apóstrofe en poemas, obras de teatro y canciones
La poesía en español está llena de apóstrofes. Garcilaso de la Vega abre su Soneto X con “¡Oh dulces prendas, por mi mal halladas, / dulces y alegres cuando Dios quería!”, hablándole a los objetos que le dejó la amada. Gustavo Adolfo Bécquer se dirige al mar en la Rima LII, “Olas gigantes que os rompéis bramando / en las playas desiertas y remotas”, y le pide: “¡llevadme con vosotras!”.
En inglés, Walt Whitman llora a Abraham Lincoln con “¡Oh capitán, mi capitán!” (1865) hablándole como si siguiera en cubierta, y John Keats se dirige a un jarrón en “Oda a una urna griega” (1819). El teatro usa la figura en los momentos de crisis: Hamlet sostiene la calavera del bufón Yorick y le pregunta dónde están ahora sus burlas, y Macbeth ve un puñal en el aire y le habla. El habla cotidiana también la tiene, desde la canción infantil “Estrellita, ¿dónde estás?” hasta el conductor que le grita a un semáforo en rojo.
Las canciones dependen de ella todo el tiempo, porque una letra dirigida a un “tú” ausente permite decir lo que nunca se diría cara a cara. Los boleros y las rancheras están hechos de apóstrofes a quien ya se fue, y “Candle in the Wind” (1973), de Elton John y Bernie Taupin, le habla a Marilyn Monroe, que había muerto once años antes.
Apóstrofe frente a personificación, soliloquio y monólogo
La personificación atribuye cualidades humanas a algo que no es humano (“el viento aullaba”). El apóstrofe le habla. Las dos figuras suelen ir juntas, porque hablarle a la luna ya la trata como a alguien capaz de escuchar, pero un verso puede personificar sin dirigirse a nadie (“la muerte vino a buscarlo al amanecer”) o dirigirse a alguien sin apenas personificar (“¡Oh Romeo!”).
En un soliloquio, un personaje piensa en voz alta, normalmente a solas. Un monólogo es una intervención extensa de una sola voz. Ambos pueden contener un apóstrofe: Macbeth se dirige a una daga imaginaria durante un soliloquio. El apóstrofe describe a quién se dirigen las palabras, no la duración del discurso ni quién más está en escena.
Por qué los oradores y los poetas usan el apóstrofe
La retórica clásica lo veía como una forma de conmover al auditorio. El maestro romano Quintiliano lo describió como apartar las palabras del juez para dirigirlas a otra persona, y el orador que de pronto le habla a la víctima muerta, a los dioses o a la patria toma prestado el peso emocional de ese oyente ausente. Los políticos todavía lo hacen cuando se dirigen a “las familias que nos ven esta noche” o a un soldado caído por su nombre.
En la poesía lírica crea intimidad y drama a la vez: el lector escucha a escondidas una confidencia. El crítico Jonathan Culler sostuvo en su ensayo “Apostrophe” (1977) que es el gesto más característico de la lírica, porque convierte el poema de una descripción en un acontecimiento, algo que ocurre ahora entre quien habla y quien escucha.
Cómo usar el apóstrofe en tu escritura
Resérvalo para los momentos de presión. Un apóstrofe anuncia que el habla normal ha fallado, así que golpea más fuerte cuando la escena ha acumulado suficiente emoción para justificarlo. Usado en momentos tranquilos suena a melodrama o a parodia, y por eso los poemas burlescos y los sketches cómicos recurren tanto a él.
En pantalla, dale un ancla física. Una tumba, una fotografía, un mensaje de voz, una silla vacía o un objeto que fue de esa persona le dan al actor algo a lo que hablar y al público algo que mirar. Mantén las frases cortas: la fuerza de la figura está en que no llega ninguna respuesta, y un discurso largo llena el silencio que debería hacer el trabajo.
Deja que la forma de dirigirse revele la relación. Lo que el personaje le dice al ausente, y cómo lo llama, con un apodo, un título o un insulto, le cuenta al público quién era esa persona para él más rápido que cualquier exposición. La única frase de Nora sobre los tornillos etiquetados dibuja un padre entero.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el apóstrofe en literatura?
Una figura retórica en la que quien habla se dirige a alguien o algo que no puede responder, como una persona muerta, un amor ausente, un objeto o una idea. “¡Oh dulces prendas, por mi mal halladas!”, de Garcilaso, es un ejemplo clásico.
¿Cuál es un ejemplo de apóstrofe?
El “¡Oh dulces prendas!” de Garcilaso, Hamlet hablándole a la calavera de Yorick, el “¡Oh capitán, mi capitán!” de Whitman y la canción “Estrellita, ¿dónde estás?” se dirigen a alguien o algo que no puede contestar.
¿El apóstrofe es lo mismo que la personificación?
No. La personificación da rasgos humanos a algo que no lo es; el apóstrofe le habla directamente. Suelen aparecer juntos, como al hablarle a la luna, pero cada uno puede aparecer sin el otro.
¿Qué diferencia hay entre apóstrofe y apóstrofo?
El apóstrofo es el signo ortográfico (’) que marca una letra suprimida. El apóstrofe es la figura retórica en la que alguien se dirige a un oyente ausente o mudo. Las dos palabras vienen del griego, pero nombran cosas distintas.
¿Por qué los escritores usan el apóstrofe?
Para mostrar una emoción fuerte, hacer presente a alguien ausente y dejar que el público escuche algo íntimo. Un personaje que habla a una tumba o a una fotografía revela sentimientos que no le diría a nadie capaz de contestar.
¿Cómo se reconoce un apóstrofe en un poema?
Busca una interpelación directa a alguien que no está o no puede responder, a menudo con “¡Oh!” o un vocativo entre comas o exclamaciones, y formas como “tú” o “ustedes” dirigidas a un objeto, una idea o un muerto.
¿Se usa el apóstrofe en el cine?
Sí, cada vez que un personaje habla con alguien que no puede contestar: discursos ante una tumba, conversaciones con una fotografía, mensajes para un muerto o Chuck Noland hablándole a Wilson, el balón, en Náufrago.