Retórica
También conocido como arte de la persuasión · oratoria
El arte de usar el lenguaje para persuadir, informar o conmover a un público. Aristóteles la definió como la capacidad de ver, en cada caso, lo que puede persuadir; en la práctica es cada decisión que tomas pensando en tu lector.
- Simple
- Por favor, arreglen las farolas de la calle Olmo.
- Retórica
- Tres vecinos se cayeron a oscuras en la calle Olmo el invierno pasado. Arreglen las farolas antes del cuarto.
En la práctica
La retórica es el arte de usar el lenguaje para persuadir, informar o conmover a un público. Aristóteles, cuya Retórica sigue siendo el manual fundacional, la definió como la capacidad de ver, en cada caso, los medios disponibles para persuadir. La palabra tiene también un sentido cotidiano, como en “eso es pura retórica”, para el discurso que suena bien y promete poco, pero el estudio de la retórica trata de cómo cualquier mensaje actúa sobre las personas a las que llega.
Toda situación retórica tiene las mismas partes: un orador o autor, un público, un propósito y un contexto, a menudo llamado exigencia, que hace necesario el mensaje. La retórica se pregunta cómo esas partes dan forma al mensaje: qué pruebas elige el autor, en qué orden van los argumentos, qué tan formal es el lenguaje y qué se supone que el público ya sabe o siente.
La retórica clásica dividía el trabajo en cinco partes: la invención (encontrar los argumentos), la disposición (ordenarlos), la elocución (elegir las palabras), la memoria y la pronunciación. Distinguía tres géneros de discurso: el deliberativo, sobre lo que conviene hacer; el judicial, sobre lo que ocurrió; y el epidíctico, sobre lo que merece elogio o censura. Esas categorías todavía describen un informe de políticas, un alegato final y un elogio fúnebre.
La retórica en una escena
INT. SALA DE DESCANSO DE LA FÁBRICA - NOCHE
Cuarenta obreros en sillas plegables, todavía con redecillas. ROSA (40 y tantos) está de pie sobre una caja de leche con un contrato impreso en la mano.
ROSA
Diecinueve años en esta línea, igual que Earl. Igual que la mitad de ustedes.
Levanta el contrato y lo abre por la página seis.
ROSA
La página seis nos quita las horas extra. Léanla ustedes mismos y luego díganme si quieren que se firme el viernes.
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Rosa empieza con el ethos, los años que comparte con la sala, pasa al logos, una página que cualquiera puede comprobar, y cierra con un plazo que convierte el sentimiento en acción. La retórica en una escena es la misma lectura del público que hace quien escribe discursos, visible en lo que un personaje decide decir primero.
Ejemplos de retórica
Un discurso: “I Have a Dream” de Martin Luther King (1963) usa la repetición, las alusiones bíblicas y las palabras de la Declaración de Independencia para hablar a dos públicos a la vez, la multitud de Washington y los estadounidenses que lo veían por televisión. Su propósito era que los derechos civiles se sintieran como el cumplimiento de una promesa nacional y no como una exigencia de fuera.
Un anuncio: un comercial de coches que muestra a una familia llegando a salvo a través de una tormenta de nieve nunca menciona las especificaciones de los frenos. Vende seguridad a través de la emoción y confía en que el espectador complete el argumento. Una carta de recaudación que empieza con un niño con nombre en lugar de una estadística toma la misma decisión retórica.
La escritura de todos los días: una carta de presentación que empieza con un resultado que le importa al empleador, un mensaje que se disculpa antes de pedir un favor o una reseña que menciona que su autor se ha alojado en cuarenta hoteles. Cada uno adapta su mensaje a un lector concreto, y eso es todo lo que es la retórica.
Tipos de retórica
Los tres modos de persuasión de Aristóteles son la división más conocida. El ethos apela a la credibilidad del orador, el pathos a las emociones del público y el logos a la razón y las pruebas. Maestros posteriores añadieron el kairós, el sentido del momento oportuno, porque el mismo argumento puede triunfar o fracasar según cuándo se presente.
Sus tres géneros de discurso clasifican la retórica por su propósito. La retórica deliberativa argumenta sobre el futuro y lo que el público debería hacer, como en un debate parlamentario o una propuesta política. La judicial, o forense, argumenta sobre el pasado, como en un juicio. La epidíctica elogia o censura en el presente, como en un elogio fúnebre, un brindis o un discurso de graduación.
La enseñanza moderna también habla de retórica visual, cómo persuaden las imágenes y el diseño; de retórica digital, cómo funcionan los mensajes en las redes sociales; y de los modos retóricos que se enseñan en redacción, como la narración, la descripción, la comparación y la argumentación, que son formas de organizar un texto más que tipos de apelación.
Cómo usar la retórica en tu escritura
Nombra a tu público antes de escribir. Decide qué cree ya, qué necesita oír primero y qué haría que dejara de leer. Un párrafo escrito para un lector escéptico empieza de otra manera que uno escrito para alguien que ya está de acuerdo.
Formula tu propósito en una frase: ¿qué debe pensar, sentir o hacer el lector cuando termine? Cada decisión posterior, desde las pruebas que incluyes hasta el orden de tus argumentos, se juzga con esa frase.
Elige apelaciones que encajen con la ocasión. Una solicitud de subvención se apoya en el logos y el ethos, un elogio fúnebre en el pathos y un pitch en los tres. Mezclarlas es normal; el error es depender de una que el público no aceptará, como la emoción con un lector que quiere cifras.
Revisa pensando en el lector, no en ti. Lee el borrador como lo haría tu público, quita lo que no necesita y coloca tu argumento más fuerte donde su atención sea mayor, normalmente al principio o al final.
Retórica y recursos retóricos
La retórica es el arte completo: leer a un público, elegir un propósito, ordenar un argumento y escoger las palabras. Los recursos retóricos son técnicas concretas dentro de esa última parte, como la anáfora, la antítesis, la pregunta retórica y el quiasmo, que dan forma a cómo suena y llega cada frase.
Por eso un análisis retórico pide más que una lista de recursos. Señalar una metáfora es un comienzo; explicar cómo sirve al propósito del orador ante un público concreto en una situación concreta es el análisis. Los recursos son las pruebas, y la retórica es la tesis que sostienen.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la retórica?
La retórica es el arte de usar el lenguaje para persuadir, informar o conmover a un público, y el estudio de cómo un mensaje se forma según su autor, su público, su propósito y su contexto.
¿Cuál es un ejemplo de retórica?
El discurso “I Have a Dream” de Martin Luther King, una carta benéfica que empieza con la historia de un niño o una carta de presentación que abre con el resultado que busca el empleador. Cada uno da forma a su mensaje para un público concreto.
¿Cuáles son los tipos de retórica?
La respuesta clásica tiene dos partes: tres apelaciones (ethos, pathos y logos) y tres géneros de discurso (deliberativo, judicial y epidíctico). La enseñanza moderna añade la retórica visual y la digital.
¿Cuáles son las cinco partes de la retórica?
Invención, disposición, elocución, memoria y pronunciación: encontrar los argumentos, ordenarlos, elegir las palabras, recordar el discurso y presentarlo. Los escritores siguen usando las tres primeras en cada borrador.
¿Por qué es importante la retórica?
Porque todo mensaje tiene un público. Entender la retórica te ayuda a escribir argumentos que la gente de verdad acepta y a notar cuándo un discurso, un anuncio o una publicación está actuando sobre ti.
¿La retórica es algo malo?
No en sí misma. La expresión “retórica vacía” se refiere a palabras persuasivas sin sustancia, pero la retórica como disciplina es neutral: las mismas técnicas sirven a un argumento honesto y a uno manipulador.
¿Quién inventó la retórica?
Ninguna persona en concreto. Los maestros griegos llamados sofistas la enseñaban en el siglo V a. C., y la Retórica de Aristóteles, escrita en el siglo IV a. C., se convirtió en su manual fundacional. Cicerón y Quintiliano la desarrollaron en Roma.