Lenguaje figurado

En la práctica

El lenguaje literal dice exactamente lo que significa: “Tengo mucha hambre”. El lenguaje figurado dobla las palabras para que el significado golpee más fuerte: “Me comería un caballo”. Nadie cree que vaya a comerse un caballo, y nadie deja de entender cuánta hambre tiene. En ese hueco entre las palabras y el significado es donde trabaja cada figura retórica.

Los escritores lo usan para hacer concreto lo abstracto, para condensar y para darle carácter a una voz. Un personaje que dice “mi jefe es un volcán” nos cuenta algo del jefe y de sí mismo en cuatro palabras. Usado con cuidado, el lenguaje figurado marca la diferencia entre una frase que la gente repite y una que olvida.

En un guion, déjalo donde le corresponde. El diálogo puede ser tan figurado como el personaje que lo dice. Las acciones deberían ser casi siempre literales, porque describen lo que verá el público; una figura precisa que le dice al lector cómo debe sentirse un momento vale más que un párrafo de imágenes que la cámara no puede filmar.

Dos personajes, dos tipos de lenguaje

La frase de Mark es literal: un hecho y un plan. Jess responde con una hipérbole y una metáfora, y la escena deja de tratar de un coche. El contraste entre los dos tipos de lenguaje muestra la distancia entre ellos antes de que ninguno la nombre.

Qué es el lenguaje figurado

El lenguaje figurado es cualquier uso de las palabras que se aparta de su significado literal y corriente para crear un efecto. El nombre tradicional de cada técnica es figura retórica, y la retórica ha nombrado cientos de ellas desde la Antigüedad. El lector reconoce el desvío, entiende por qué se hizo y se queda con el significado que hay detrás.

Lo contrario es el lenguaje literal, en el que las palabras significan exactamente lo que dicen. “El sol se puso a las siete” es literal; “el cielo se incendió” es figurado. Ninguno es mejor. La buena escritura suele moverse entre los dos y usa la afirmación sencilla para la claridad y las figuras para el énfasis, la emoción y las imágenes que se recuerdan.

Las expresiones hechas son lenguaje figurado que se ha endurecido en el habla diaria: “tomar el pelo”, “irse de la lengua”, “estar en las nubes”. Siguen funcionando de forma figurada, pero los lectores ya no ven la imagen, y por eso sirven para un diálogo natural y no para una descripción fresca.

Tipos de lenguaje figurado

Los tipos más comunes son la metáfora (“el aula era un zoológico”), el símil (“frío como el hielo”), la personificación (“el viento susurraba”), la hipérbole (“te lo he dicho un millón de veces”) y la atenuación (“hace un poco de calor” en plena ola de calor). Cada uno compara, exagera o replantea algo para que el lector lo vea de otra manera.

Las figuras de sonido moldean cómo se siente una frase en la boca: la aliteración repite sonidos (“en el silencio solo se escuchaba un susurro de abejas que sonaba”), la onomatopeya imita un ruido (“zumbido”, “crac”) y la asonancia repite vocales. Otras juegan con el significado: la ironía dice lo contrario de lo que quiere decir, el oxímoron une opuestos (“silencio ensordecedor”), la metonimia nombra algo por aquello con lo que se asocia (“la Casa Blanca declaró”) y la sinécdoque toma la parte por el todo (“no tener techo”).

Las listas de “los 7” o “los 12 tipos” son convenciones de clase, no reglas fijas, y cambian según el libro de texto. Lo que le importa a un escritor es saber qué hace cada figura: comparar, exagerar, suavizar, sonar o sorprender. Elige la que tenga el efecto que necesita el momento.

Ejemplos de lenguaje figurado en el cine y la literatura

Las obras de Shakespeare están repletas: Julieta es el sol (metáfora), el amor es un humo hecho con el vapor de los suspiros (metáfora), y el “la vida no es más que una sombra que camina” de Macbeth es metáfora y personificación a la vez. La poesía depende aún más de él. Langston Hughes se pregunta si un sueño aplazado se secará “como una pasa al sol”, un símil que le dio a Lorraine Hansberry el título de su obra de teatro.

El diálogo de cine lo usa para que las frases se citen. “La vida es como una caja de bombones”, de Forrest Gump, es un símil; “¡Soy el rey del mundo!”, de Titanic, es una hipérbole; “Houston, tenemos un problema”, de Apolo 13, es una atenuación que hace que un desastre suene tranquilo. Cada una dice algo de quien la pronuncia en ese momento.

Los guionistas también usan figuras en las acciones, con moderación, para decirle al lector cómo debe sentirse un momento. Una línea como “el silencio después del disparo es enorme” es una hipérbole que la dirección y la interpretación pueden convertir en una decisión. Funciona porque describe un efecto que la película puede crear, no una imagen que no puede mostrar.

Cómo usar el lenguaje figurado con eficacia

Usa una figura cuando las palabras sencillas se queden cortas para el momento. Si un personaje solo está cansado, dilo; si está tan agotado que cambia su forma de actuar, una figura (“se movía como si vadeara cemento fresco”) puede hacer que el lector lo sienta. Cada figura debe cumplir una función: aclarar, intensificar, caracterizar o sorprender.

Hazla fresca y ajústala a quien habla. Clichés como “corazón de oro” o “claro como el agua” ya no producen imágenes, así que el lector pasa por encima. Una figura sacada del trabajo, la historia o la obsesión del personaje hace dos cosas a la vez: describe la cosa y revela a quien la describe.

Mantén las figuras coherentes. Una metáfora mezclada (“cruzaremos ese puente cuando llueva”) saca al lector de la escena. Cuando un pasaje acumula figuras, quédate con la más fuerte. Los lectores recuerdan una imagen llamativa mucho más tiempo que cinco que compiten entre sí.