Apostrophe
Aussi appelé apostrophe oratoire
Figure de style dans laquelle celui qui parle s’adresse à quelqu’un ou à quelque chose qui ne peut pas répondre, un mort, un absent ou un objet : « Ô temps ! suspends ton vol ».
- Constat
- Son père lui manquait chaque jour.
- Apostrophe
- Papa, tu aurais détesté cet enterrement.
En pratique
L’apostrophe est une figure de style dans laquelle celui qui parle se détourne de ses auditeurs pour s’adresser à quelqu’un ou à quelque chose qui ne peut pas répondre : un mort, un absent, un objet, une idée ou une force de la nature. « Ô Roméo, Roméo ! pourquoi es-tu Roméo ? », c’est Juliette qui parle à un homme qu’elle croit absent, et « Mort, ne sois pas fière » est John Donne qui parle directement à la mort. Le mot vient du grec apostrophê, « action de se détourner ».
La figure n’a rien à voir avec le signe de ponctuation qui porte le même nom. Le signe, comme dans « l’amour », marque une lettre élidée ; la figure est une manière de parler. L’apostrophe littéraire arrive souvent avec une interjection comme « Ô » ou un nom en apostrophe entre virgules, et elle signale presque toujours une émotion forte, car on parle aux absents et aux choses quand le chagrin, l’amour, la colère ou l’émerveillement débordent la conversation ordinaire.
À l’écran, la figure survit chaque fois qu’un personnage parle à quelqu’un qui ne peut pas répondre : une veuve devant une tombe, un fils devant une photographie, ou le naufragé de Tom Hanks qui supplie un ballon de volley nommé Wilson dans Seul au monde (2000). Le public y voit une fenêtre sur le personnage, parce que personne ne joue la comédie pour une chaise vide.
L’apostrophe dans une scène
INT. ATELIER DU GARAGE - NUIT
Des cartons partout. NORA (45 ans) tient un vieux mètre ruban, au boîtier poli par un pouce qui n’est plus là.
NORA
Tu as étiqueté chaque vis de cet endroit, et tu n’as jamais étiqueté ce que tu voulais me dire.
Elle pose le mètre sur l’établi, à côté de la photo encadrée d’un homme en lunettes de protection.
NORA (SUITE)
(à la photo)
Très bien. Garde tes secrets. Moi, je garde le mètre.
S’ouvre comme un nouveau projet Plot dès que vous vous connectez ou créez un compte gratuit. Inkwell conserve cette copie pendant 24 heures.
Nora parle deux fois à son père mort, d’abord à travers son outil puis à travers sa photographie, et aucun des deux ne peut répondre. C’est une apostrophe : la parole vise un absent, elle révèle donc ce que Nora ressent au lieu de faire avancer une conversation. La didascalie précise à qui elle s’adresse, et la plaisanterie finale empêche le deuil de tourner au pathos.
Exemples d’apostrophe dans les poèmes, le théâtre et les chansons
La poésie française en regorge. Lamartine, dans « Le Lac » (1820), s’adresse au temps lui-même : « Ô temps ! suspends ton vol, et vous, heures propices ! / Suspendez votre cours ». Dans « Le Voyage », Baudelaire écrit « Ô Mort, vieux capitaine, il est temps ! levons l’ancre ! », et Victor Hugo parle à sa fille morte dans « Demain, dès l’aube » (1856) sans jamais la nommer.
Le théâtre l’emploie dans les moments de crise. Dans Le Cid (1637), Don Diègue, humilié, s’écrie « Ô rage ! ô désespoir ! ô vieillesse ennemie ! », Hamlet tient le crâne du bouffon Yorick et lui demande où sont passées ses railleries, et Macbeth voit un poignard dans l’air et lui parle. La langue courante l’utilise aussi, par exemple quand un automobiliste crie après un feu rouge.
Les chansons en dépendent sans cesse, parce qu’un texte adressé à un « tu » absent permet de dire ce qu’on ne dirait jamais en face. « Ne me quitte pas » (1959) de Jacques Brel supplie quelqu’un qui est déjà en train de partir, et « Candle in the Wind » (1973), d’Elton John et Bernie Taupin, parle à Marilyn Monroe, morte onze ans plus tôt.
Apostrophe, personnification, soliloque et monologue
La personnification prête des qualités humaines à ce qui ne l’est pas (« le vent hurlait »). L’apostrophe lui parle. Les deux figures vont souvent ensemble, puisque parler à la lune la traite déjà comme quelqu’un qui pourrait écouter, mais un vers peut personnifier sans s’adresser à personne (« la mort vint le chercher à l’aube ») ou s’adresser à quelqu’un sans guère personnifier (« Ô Roméo »).
Dans un soliloque, un personnage pense à voix haute, généralement seul. Un monologue est une longue prise de parole par une seule personne. Les deux peuvent contenir une apostrophe : Macbeth s’adresse à un poignard imaginaire pendant un soliloque. L’apostrophe décrit le destinataire des paroles, plutôt que la durée du discours ou les autres personnes présentes sur scène.
Pourquoi les orateurs et les poètes utilisent l’apostrophe
La rhétorique classique y voyait un moyen d’émouvoir l’auditoire. Le maître romain Quintilien la décrivait comme le fait de détourner son discours du juge pour l’adresser à quelqu’un d’autre, et l’orateur qui parle soudain à la victime morte, aux dieux ou à la patrie emprunte le poids émotionnel de cet auditeur absent. Les responsables politiques le font encore quand ils s’adressent « aux familles qui nous regardent ce soir » ou à un soldat tombé, par son nom.
Dans la poésie lyrique, elle crée à la fois l’intimité et le drame : le lecteur surprend une parole privée. Le critique Jonathan Culler a soutenu dans son essai « Apostrophe » (1977) qu’il s’agit du geste le plus caractéristique du lyrisme, parce qu’il fait du poème non plus une description mais un événement, quelque chose qui se passe maintenant entre celui qui parle et celui qui écoute.
Comment utiliser l’apostrophe dans votre écriture
Gardez-la pour les moments de tension. Une apostrophe annonce que la parole ordinaire a échoué ; elle frappe donc plus fort quand la scène a accumulé assez d’émotion pour la justifier. Placée dans un moment calme, elle sonne comme du mélodrame ou de la parodie, ce qui explique que les poèmes héroï-comiques et les sketchs l’utilisent autant.
À l’écran, donnez-lui un point d’ancrage physique. Une tombe, une photographie, un message vocal, une chaise vide ou un objet ayant appartenu à la personne donnent à l’acteur quelque chose à qui parler et au public quelque chose à regarder. Gardez les répliques courtes : la force de la figure tient à ce qu’aucune réponse ne revient, et un long discours remplit le silence qui devrait faire le travail.
Laissez la manière de s’adresser révéler la relation. Ce que le personnage dit à l’absent, et le nom qu’il lui donne, un surnom, un titre ou une injure, apprend au public qui était cette personne pour lui plus vite que n’importe quelle exposition. La seule réplique de Nora sur les vis étiquetées dessine un père tout entier.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’apostrophe en littérature ?
Une figure de style dans laquelle celui qui parle s’adresse à quelqu’un ou à quelque chose qui ne peut pas répondre, comme un mort, un amour absent, un objet ou une idée. « Ô temps ! suspends ton vol », de Lamartine, en est un exemple classique.
Quel est un exemple d’apostrophe ?
« Ô temps ! suspends ton vol » de Lamartine, « Ô rage ! ô désespoir ! » dans Le Cid et Hamlet parlant au crâne de Yorick s’adressent tous à quelqu’un ou à quelque chose qui ne peut pas répondre.
L’apostrophe est-elle la même chose que la personnification ?
Non. La personnification prête des traits humains à ce qui n’est pas humain ; l’apostrophe lui parle directement. Elles apparaissent souvent ensemble, comme dans « Ô temps ! suspends ton vol », mais chacune peut exister sans l’autre.
Quelle est la différence entre l’apostrophe figure de style et l’apostrophe signe ?
Elles partagent un nom d’origine grecque et rien d’autre. Le signe marque une lettre élidée (l’ami, aujourd’hui) ; la figure de style est une personne qui se tourne vers un auditeur absent ou muet pour lui parler.
Pourquoi les écrivains utilisent-ils l’apostrophe ?
Pour montrer une émotion forte, rendre présent un absent et laisser le public surprendre une parole intime. Un personnage qui parle à une tombe ou à une photographie révèle des sentiments qu’il ne confierait à personne capable de répondre.
Comment repérer une apostrophe dans un poème ?
Cherchez une adresse directe à quelqu’un qui n’est pas là ou ne peut pas répondre, souvent avec « Ô » ou un nom suivi d’une virgule ou d’un point d’exclamation, et des pronoms « tu » ou « vous » tournés vers un objet, une idée ou un mort.
L’apostrophe est-elle utilisée au cinéma ?
Oui, chaque fois qu’un personnage parle à quelqu’un qui ne peut pas répondre : discours sur une tombe, conversations avec une photographie, messages laissés aux morts, ou Chuck Noland qui parle à Wilson, le ballon, dans Seul au monde.