Narrativa

En la práctica

Dos películas pueden compartir trama y no parecerse en nada por la forma en que la cuentan. Narrativa es la palabra para ese contar: quién sabe qué y cuándo, qué hechos se muestran y cuáles se saltan, en qué orden llegan y qué voz los transmite.

Los guionistas toman decisiones narrativas en cada página. Empezar por el final, ocultar lo que sabe un personaje, alternar dos líneas temporales o dejar que un narrador en off engañe al público son decisiones sobre la narrativa, no sobre lo que ocurre.

Cuando las notas dicen que un borrador es confuso o lento, el problema suele ser narrativo, no argumental. Los hechos pueden estar bien y el orden mal. Antes de reescribir escenas, prueba a moverlas o a cambiar el punto de vista que comparte el público. Una escena que se arrastra en orden cronológico puede atrapar cuando llega como respuesta a una pregunta que el público ya se está haciendo.

Una decisión narrativa en la primera página

La historia de esta película empieza tres días antes del embarcadero. La narrativa empieza en el embarcadero, con una narradora que admite que tuvo elección, así que cada escena alegre que sigue se ve con sospecha. Los hechos no han cambiado en absoluto; solo han cambiado el orden y la voz, y eso es lo que significa narrativa.

Qué significa narrativa

Una narrativa es el relato de unos hechos conectados, reales o inventados, que alguien cuenta a alguien. Las novelas, las películas, las noticias, las memorias, los libros de historia y lo que le cuentas a un amigo sobre tu día son narrativas. La palabra viene del latín narrare, contar.

En la escritura y el cine, narrativa también nombra la forma en que se cuenta una historia: su estructura, su orden, su punto de vista y su voz. Cuando la crítica elogia la narrativa de una película, suele referirse a cómo está contada, no solo a lo que pasa en ella.

Narrativa designa además un tipo de escritura. Un texto narrativo cuenta una historia, a menudo una experiencia personal, a diferencia de un texto argumentativo o expositivo, que defiende una postura o explica un tema. Y en las librerías, la narrativa es la sección de novela y cuento.

Narrativa, historia y trama

La historia suele ser el conjunto de hechos en el orden en que ocurrieron. La trama es la selección y disposición de esos hechos según la causa y el efecto. La narrativa es el contar: la trama transmitida a través de una voz, una perspectiva y una forma concretas.

Los formalistas rusos llamaron a los dos primeros fabula, la cronología en bruto, y syuzhet, el orden en que la recibe el público. E. M. Forster hizo una distinción parecida en Aspectos de la novela: «Murió el rey y luego murió la reina» es una historia; «murió el rey, y luego murió la reina de pena» es una trama, porque añade una causa.

La distinción importa en la práctica. Memento cuenta una historia sencilla al revés; Pulp Fiction reordena unos pocos días en Los Ángeles en capítulos entrelazados; Ciudadano Kane reconstruye la vida de un hombre a partir de los recuerdos de quienes lo conocieron. Cada una cambia la narrativa mucho más que los hechos.

Tipos de narrativa

Por su estructura, una narrativa lineal cuenta los hechos en orden cronológico, mientras que una narrativa no lineal usa flashbacks, flashforwards o líneas temporales paralelas. Una narrativa enmarcada sitúa una historia dentro de otra, y una narrativa episódica se construye con episodios poco conectados entre sí.

Por su punto de vista, una narrativa en primera persona la cuenta un personaje que dice yo; una narrativa en tercera persona la cuenta un narrador ajeno a la historia, que puede limitarse a lo que sabe un personaje o saberlo todo. Una narrativa en segunda persona se dirige al lector como tú, y es poco frecuente.

Por su propósito, en clase suelen separarse las narrativas personales, sobre la experiencia de quien escribe, de las narrativas de ficción y de las de no ficción, como la historia o el periodismo contados como un relato. El cine añade formas propias, como el narrador en off y el narrador poco fiable cuyo relato no merece confianza.

La narrativa en el cine y la televisión

Una película no tiene narrador salvo que lo añada, así que su narrativa se construye con lo que muestra la cámara, en qué orden y desde la posición de quién. Decidir quedarse con un solo personaje, para que el público sepa solo lo que él sabe, es una decisión narrativa que crea suspense o misterio.

Rashomon cuenta el mismo crimen de cuatro maneras a través de cuatro testigos, y su título se ha convertido en el nombre de ese tipo de historia. La televisión suele llevar varias narrativas a la vez, con tramas A, B y C que alternan personajes y confluyen al final de un episodio.

Los guionistas controlan la narrativa con el orden de las escenas, las transiciones, la voz en off, los flashbacks, los rótulos y lo que cada escena se guarda. Cambiar estos elementos puede hacer que una historia conocida parezca nueva.

Elementos de una narrativa

La mayoría de las definiciones enumeran los mismos elementos básicos: personajes que actúan y cambian, una ambientación en un tiempo y un lugar, una trama de hechos conectados, un conflicto que impulsa esos hechos y un tema que la historia explora. A menudo se añade el punto de vista como sexto elemento, porque toda narrativa se cuenta desde algún lugar.

Algunas listas añaden el tono, la actitud con que se cuenta, y el estilo, la textura de su lenguaje o sus imágenes. Cada elemento afecta a los demás: un cambio de narrador puede cambiar el tema, y un cambio de ambientación puede crear un conflicto nuevo.

Nuestra página sobre los elementos de una historia explica cada uno de ellos, con enlaces a las entradas del glosario sobre el personaje, la ambientación, la estructura de la trama, el conflicto y el tema.