Relato enmarcado

En la práctica

Un relato enmarcado es una historia que contiene otra historia. Una narración exterior, el marco, plantea una situación en la que un personaje cuenta, lee o recuerda una narración interior, que suele ser el relato principal. En La princesa prometida, un abuelo le lee un libro a su nieto enfermo; la aventura de Westley y Buttercup es la historia interior, y las escenas del dormitorio son el marco.

Los relatos enmarcados figuran entre las estructuras más antiguas de la literatura. En Las mil y una noches, Sherezade le cuenta al rey una historia nueva cada noche para aplazar su ejecución. En el Decamerón de Boccaccio, diez jóvenes que huyen de la peste en Florencia cuentan cien relatos, y en Los cuentos de Canterbury de Chaucer, unos peregrinos compiten en un certamen de relatos durante el camino. El marco le da a una colección de relatos una razón de ser y una voz que los cuente.

El error habitual es tratar el marco como un envoltorio. Un marco que solo presenta la historia y luego desaparece añade páginas sin añadir sentido. Un marco sólido cambia la manera de leer la historia interior: ¿quién la cuenta, a quién y por qué ahora? En Titanic, el relato que la anciana Rose hace del viaje a unos buscadores de tesoros convierte una película de catástrofes en una historia sobre la memoria y sobre lo que una persona se guarda para sí.

Quien escucha y lo que se cuenta

El marco no es un planteamiento neutro. Grace se está muriendo, June está grabando y lo primero que dice Grace es un secreto, así que el público ve la historia de 1962 sabiendo que va a reescribir la historia de la familia. La vacilación de June sobre el botón de parar convierte también el marco en una historia: ¿conservará esta grabación y qué hará con ella? El salto al pasado se lo gana una pregunta en el presente.

Qué significa relato enmarcado

Un relato enmarcado, también llamado narración marco, historia marco o historia dentro de la historia, es una estructura narrativa en la que un relato principal se presenta dentro de otro secundario. La historia exterior establece un narrador y una ocasión para contar; la historia interior es lo que ese narrador cuenta. La palabra procede del marco de un cuadro, que separa la pintura de la pared que la rodea.

Los marcos adoptan varias formas. Un marco simple contiene una sola historia interior, como en Frankenstein, donde las cartas del explorador Robert Walton a su hermana contienen el relato de Victor Frankenstein. Un marco cíclico o de colección contiene muchos relatos, como en el Decamerón. Un marco anidado pone historias dentro de historias dentro de historias, a la manera de las cajas chinas, de modo que el relato de Frankenstein contiene la historia de la propia criatura, contada a Victor.

El marco puede abrir y cerrar la obra, o reaparecer entre las secciones. Algunos marcos quedan abiertos al final, de modo que el lector nunca vuelve al narrador exterior, lo que puede resultar inquietante. Otros se cierran con un giro que cambia el sentido de todo lo que contienen.

Qué hace un marco

Un marco crea un narrador con un punto de vista. Cuando un personaje cuenta la historia, el lector puede preguntarse si ese personaje es fiable, qué deja fuera y cómo ha cambiado las cosas su memoria. Cumbres borrascosas, de Emily Brontë, la cuenta el ama de llaves Nelly Dean a un inquilino llamado Lockwood, y los dos tienen limitaciones que dan forma a lo que el lector llega a saber.

Un marco también crea algo en juego en el acto de contar. Sherezade morirá si sus historias dejan de complacer al rey, así que cada relato tiene un segundo suspense. En Amadeus, el anciano Salieri se confiesa ante un sacerdote, y el drama está en la propia confesión, no solo en la rivalidad con Mozart.

Por último, un marco puede comentar el propio acto de narrar. El nieto de La princesa prometida interrumpe para quejarse de las partes de besos, lo que permite a la película burlarse de su propio romance y luego conquistarlo. Los marcos recuerdan al público que toda historia tiene alguien que la cuenta y alguien que la escucha, y que el acto de contar cambia a ambos.

Ejemplos de relatos enmarcados

En literatura: Las mil y una noches, el Decamerón de Boccaccio, Los cuentos de Canterbury de Chaucer, Frankenstein de Mary Shelley, Cumbres borrascosas de Emily Brontë y El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad, en el que Marlow cuenta su historia del Congo a unos amigos en un barco sobre el Támesis mientras cae la noche.

En cine: La princesa prometida (un abuelo que le lee a su nieto), Titanic (la anciana Rose ante los buscadores de tesoros), Forrest Gump (Forrest hablando con desconocidos en una parada de autobús), Amadeus (la confesión de Salieri), Big Fish (un hijo que separa la verdad de las historias exageradas de su padre moribundo) y El gran hotel Budapest, que anida su historia dentro de cuatro marcos de distintas décadas.

¿Es El gran Gatsby un relato enmarcado? No en sentido estricto. Nick Carraway narra en retrospectiva hechos en los que participó, pero no hay una escena exterior en la que los cuente. La película de Baz Luhrmann de 2013 añade una, con Nick escribiendo la historia en un sanatorio, lo que muestra cómo las adaptaciones convierten a menudo la narración retrospectiva en un marco.

Relato enmarcado, flashback y estructura no lineal

Un flashback es una escena del pasado insertada en una historia contada en presente. Un relato enmarcado es una estructura completa en la que las escenas del presente existen para contar el pasado. La diferencia está en la proporción y el propósito: un flashback sirve a la historia principal, mientras que en un relato enmarcado la historia principal sirve al acto de contar, que además le da forma.

Muchas películas combinan ambos recursos. El marco aparece al principio y al final, y la historia interior se presenta como un largo flashback que a veces regresa al marco en los puntos de giro. Ciudadano Kane construye su marco con un periodista que entrevista a personas que conocieron a Kane, de modo que cada sección es un flashback de un testigo distinto.

Las historias no lineales reordenan el tiempo sin que nadie las cuente, como en Pulp Fiction. Un relato enmarcado mantiene un presente claro y un pasado claro, y la línea que los separa importa. Si tu estructura no tiene a ningún personaje contando la historia, probablemente sea una narración no lineal y no un marco.

Cómo escribir un relato enmarcado

Dale al marco su propia historia. Quien cuenta y quien escucha deberían querer algo del acto de contar: perdón, una confesión, un aplazamiento, una lección, un registro. Si sin la historia interior nada cambiaría en el marco, el marco es decorativo y probablemente pueda eliminarse.

Conecta los dos niveles. Deja que la historia interior responda a una pregunta que plantea el marco, y que el marco reaccione cuando la historia interior llegue a sus puntos de giro. Los relatos enmarcados más sólidos terminan con un cambio en la narración exterior provocado por la interior, como cuando el nieto de La princesa prometida pide que le vuelvan a leer la historia al día siguiente.

Mantén el marco austero en la página. En un guion, una escena de marco tiene que ganarse su lugar como cualquier otra. Vuelve a ella pocas veces y con un propósito: al principio, en un punto medio o una crisis, y al final. Cada regreso debería contarle al público algo nuevo sobre quien narra, no solo recordarle que alguien está narrando.