Tema
También conocido como tema central · idea rectora
La idea sobre la vida que una historia explora y que, con su final, defiende. El asunto es aquello de lo que trata la historia, como el duelo o la ambición; el tema es lo que la historia dice sobre ello, por ejemplo que el duelo compartido se vuelve soportable.
En la práctica
El tema es la razón por la que importan los acontecimientos de una historia. Dos películas pueden compartir trama, como un robo que sale mal, y significar cosas completamente distintas, porque una sostiene que la codicia destruye la lealtad y la otra que la lealtad lo resiste todo. El tema es la respuesta que da la historia a la pregunta que su trama no deja de plantear.
El tema suele expresarse a través del cambio del protagonista, no porque lo diga un personaje. Lo que el héroe aprende, se niega a aprender o paga por aprender es el argumento de la historia. Los personajes secundarios a menudo encarnan otras respuestas a la misma pregunta, de modo que la historia pone a prueba su tema desde varias direcciones antes de llegar a una conclusión.
Muchos escritores no conocen su tema cuando empiezan. Lo descubren en el segundo o el tercer borrador, al darse cuenta de alrededor de qué giran una y otra vez las escenas. Una vez claro, el tema se convierte en una herramienta de reescritura: te dice qué escenas sobran, qué subtramas reflejan la historia principal y qué tiene que dejar en el público la imagen final.
Un tema enunciado pronto
INT. PANADERÍA FAMILIAR - ANTES DEL AMANECER
Harina en todas las superficies. JUN (16) forma panecillos mal y deprisa. Su abuela HALMONI (80 y tantos) los vuelve a formar uno por uno detrás de él, sin decir palabra.
JUN
Nadie nota la diferencia. La gente solo quiere pan.
HALMONI
Ellos no la notan. Pero tú sí.
Jun mira las dos bandejas, la suya y la de ella. Va más despacio.
La frase de Halmoni enuncia pronto el tema de la historia, como propone Blake Snyder: hacer algo bien importa aunque nadie más lo note. Jun todavía no lo acepta. El resto de la historia puede poner a prueba esa idea frente a los atajos, el dinero y la presión antes de mostrar si él llega a creerla.
Tema, asunto, premisa y moraleja
Un asunto es una materia, normalmente una palabra o una expresión como el amor, la guerra, la familia o la ambición. Un tema es una afirmación sobre esa materia y se escribe mejor como frase: la ambición sin lealtad destruye a las personas a las que debía servir. Los escritores que describen su tema con una sola palabra suelen tener un asunto, y el guion a menudo divaga porque no ha decidido qué piensa.
Lajos Egri, en El arte de la escritura dramática (1946), llamó premisa a esa afirmación e insistió en que toda obra necesita una. Entre sus ejemplos estaban el gran amor desafía incluso a la muerte, para Romeo y Julieta, y la ambición despiadada conduce a su propia destrucción, para Macbeth. Robert McKee usa en El guion el término idea controladora para lo mismo: una frase que nombra el valor en juego y la causa del final.
Un tema no es una moraleja. La moraleja le dice al público cómo comportarse; el tema explora una pregunta y deja que el desenlace de la historia defienda la postura. Los mejores temas admiten una discusión real y le dan una voz fuerte al punto de vista contrario, a menudo a través del antagonista, para que el final se sienta ganado y no sermoneado.
Cómo aparece el tema en el cine
En ¡Qué bello es vivir!, George Bailey cree que ha desperdiciado su vida, y la historia le muestra un mundo sin él. El tema, que una vida corriente toca a más personas de las que creemos, se defiende escena a escena a través de la gente a la que George ha ayudado, y funciona porque él lo ha puesto en duda durante toda la película.
Up, de Pixar, empieza con una secuencia sin palabras sobre el matrimonio de Carl y Ellie y luego sigue a Carl mientras intenta cumplir una promesa aferrándose al pasado, atando literalmente su casa a unos globos. El tema de la película, que honrar a alguien puede significar soltar y vivir, se expresa en el momento en que deja ir la casa para salvar a Russell.
El tema también puede funcionar por contraste. En El padrino, Michael Corleone dice que quiere proteger a su familia, y la película no deja de preguntar qué significa eso. Bodas, bautizos y funerales enmarcan la violencia, y la imagen final de una puerta que se cierra ante Kay muestra que, al proteger el negocio familiar, Michael ha dejado fuera a la propia familia.
Cómo escribir el tema en un guion
Formula el tema como pregunta antes de escribirlo como respuesta. ¿Puede la lealtad sobrevivir a la ambición? ¿Es posible perdonar a alguien que no se arrepiente? Una pregunta mantiene la historia abierta mientras escribes, permite que los personajes defiendan posturas distintas y evita que el guion suene a sermón. El final es donde la historia por fin responde.
Confía el tema a la estructura, no al diálogo. La beat sheet de Save the Cat, de Blake Snyder, incluye un beat llamado Theme Stated hacia la página cinco, en el que alguien dice la idea que el héroe tendrá que aprender, normalmente sin que el héroe la entienda. A partir de ahí, deja que lo sostengan las acciones: las decisiones del protagonista, la postura opuesta del antagonista y las subtramas que prueban otras respuestas.
Usa el tema para cortar. Al reescribir, pregúntale a cada escena si pone a prueba el tema, hace avanzar la trama o profundiza en un personaje. Una escena que no hace nada de eso casi siempre puede eliminarse. Fíjate también en la primera y la última imagen: si se reflejan y muestran el cambio que describe el tema, el público sentirá el sentido de la historia aunque no sepa ponerlo en palabras.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tema de una historia?
El tema es la idea central sobre la vida o la naturaleza humana que explora una historia, a menudo expresada como afirmación, por ejemplo el amor exige sacrificio. Se revela sobre todo en lo que les ocurre a los personajes y en cómo termina la historia, no en lo que alguien dice.
¿Cuál es la diferencia entre tema y asunto?
Un asunto es una materia, como el duelo, la familia o el poder, y puede nombrarse con una palabra. El tema es lo que la historia dice sobre esa materia y necesita una frase: por ejemplo, que el poder solo protege a quienes ya lo tienen.
¿Cuáles son los temas más comunes en el cine?
Entre los temas habituales están el amor y el sacrificio, el precio de la ambición, el paso a la edad adulta, la redención, la identidad, el individuo frente a la sociedad, el sentido de la familia y el bien contra el mal. Lo que hace única a una película es la afirmación concreta que hace sobre estas materias.
¿Cuál es la diferencia entre tema y motivo?
Un tema es una idea. Un motivo es una imagen, un sonido, un objeto o una frase recurrente que refuerza esa idea. En Up, el tema trata de dejar ir el pasado, y la casa y los globos son motivos que lo transmiten.
¿Dónde aparece el tema en un guion?
A menudo un personaje lo enuncia pronto, en el beat Theme Stated que Blake Snyder sitúa hacia la página cinco. Después se pone a prueba en la mitad de la historia y se resuelve en el clímax, cuando la última decisión del protagonista muestra si lo ha aprendido.
¿Puede una historia tener más de un tema?
Sí. La mayoría de las historias tienen un tema central y temas secundarios que exploran las subtramas. Los problemas surgen cuando los temas tiran en direcciones opuestas sin que el escritor lo pretenda, de modo que el final responde a una pregunta mientras el resto del guion planteaba otra.