Récit

En pratique

Deux films peuvent partager une intrigue et ne se ressembler en rien à cause de la façon dont ils la racontent. Le récit est le mot pour cette manière de raconter : qui sait quoi et quand, quels événements sont montrés et lesquels sont sautés, dans quel ordre ils arrivent et quelle voix les transmet.

Les scénaristes font des choix de récit à chaque page. Commencer par la fin, cacher ce que sait un personnage, alterner deux lignes temporelles ou laisser un narrateur en voix off tromper le public sont des décisions de récit plutôt que des décisions sur ce qui arrive.

Quand les notes disent qu’une version est confuse ou lente, le problème tient souvent au récit, pas à l’histoire. Les événements peuvent être justes et l’ordre mauvais. Avant de réécrire des scènes, essayez de les déplacer, ou de changer le point de vue que partage le public. Une scène qui traîne dans l’ordre chronologique peut captiver quand elle arrive comme la réponse à une question que le public se pose déjà.

Un choix de récit dès la première page

L’histoire de ce film commence trois jours avant le ponton. Le récit commence au ponton, avec une narratrice qui admet avoir eu le choix, si bien que chaque scène joyeuse qui suit est regardée avec méfiance. Rien n’a changé dans les événements ; seuls l’ordre et la voix ont changé, et c’est cela, le récit.

Ce que signifie récit

Un récit est le compte rendu d’événements liés, réels ou inventés, que quelqu’un raconte à quelqu’un. Les romans, les films, les reportages, les mémoires, les livres d’histoire et ce que vous racontez à un ami sur votre journée sont des récits. L’adjectif narratif vient du latin narrare, raconter.

En écriture et au cinéma, le récit désigne aussi la manière dont une histoire est racontée : sa structure, son ordre, son point de vue et sa voix. Quand la critique salue le récit d’un film, elle parle généralement de la façon dont il est raconté, pas seulement de ce qui s’y passe.

Le mot sert également à nommer un type d’écriture. Un texte narratif raconte une histoire, souvent une expérience personnelle, à la différence d’un texte argumentatif ou explicatif, qui défend une thèse ou explique un sujet.

Récit, histoire et intrigue

L’histoire désigne habituellement les événements dans l’ordre où ils se sont produits. L’intrigue est la sélection et l’agencement de ces événements selon la cause et l’effet. Le récit est l’acte de raconter : l’intrigue transmise par une voix, une perspective et une forme particulières.

Les formalistes russes ont appelé les deux premiers fabula, la chronologie brute, et syuzhet, l’ordre dans lequel le public la reçoit. Gérard Genette a ensuite distingué l’histoire, le récit et la narration. E. M. Forster faisait une remarque voisine dans Aspects du roman : « Le roi mourut, puis la reine mourut » est une histoire ; « le roi mourut, puis la reine mourut de chagrin » est une intrigue, parce qu’on y ajoute une cause.

La distinction compte en pratique. Memento raconte une histoire simple à rebours ; Pulp Fiction réorganise quelques jours à Los Angeles en chapitres imbriqués ; Citizen Kane reconstitue la vie d’un homme à partir des souvenirs de ceux qui l’ont connu. Chacun change le récit bien plus que les événements.

Types de récit

Selon la structure, un récit linéaire raconte les événements dans l’ordre chronologique, tandis qu’un récit non linéaire utilise des flash-back, des flash-forward ou des lignes temporelles parallèles. Un récit enchâssé place une histoire à l’intérieur d’une autre, et un récit épisodique se construit à partir d’épisodes faiblement reliés.

Selon le point de vue, un récit à la première personne est raconté par un personnage qui dit je ; un récit à la troisième personne est raconté par un narrateur extérieur à l’histoire, qui peut se limiter à ce que sait un personnage ou tout savoir. Un récit à la deuxième personne s’adresse au lecteur en disant tu ou vous, et reste rare.

Selon le but, l’école distingue souvent le récit personnel, sur l’expérience de son auteur, du récit de fiction et du récit non fictionnel, comme l’histoire ou le journalisme racontés comme une histoire. Le cinéma ajoute ses propres formes, dont le narrateur en voix off et le narrateur non fiable, dont le récit ne mérite pas confiance.

Le récit au cinéma et à la télévision

Un film n’a pas de narrateur à moins d’en ajouter un, si bien que son récit se construit à partir de ce que montre la caméra, dans quel ordre et depuis la position de qui. Choisir de rester avec un seul personnage, pour que le public ne sache que ce qu’il sait, est une décision de récit qui crée du suspense ou du mystère.

Rashōmon raconte le même crime de quatre façons à travers quatre témoins, et son titre est devenu le nom de ce type d’histoire. La télévision mène souvent plusieurs récits à la fois, avec des intrigues A, B et C qui alternent entre les personnages et se rejoignent à la fin d’un épisode.

Les scénaristes contrôlent le récit par l’ordre des scènes, les transitions, la voix off, les flash-back, les cartons et ce que chaque scène garde pour elle. Changer ces éléments peut faire paraître neuve une histoire familière.

Éléments d’un récit

La plupart des définitions énumèrent les mêmes éléments de base : des personnages qui agissent et changent, un cadre dans le temps et l’espace, une intrigue d’événements liés, un conflit qui fait avancer ces événements et un thème que l’histoire explore. On ajoute souvent le point de vue comme sixième élément, parce que tout récit est raconté depuis quelque part.

Certaines listes ajoutent le ton, l’attitude de la narration, et le style, la texture de sa langue ou de ses images. Chaque élément agit sur les autres : un changement de narrateur peut changer le thème, et un changement de cadre peut créer un nouveau conflit.

Notre page sur les éléments d’une histoire explique chacun d’eux à tour de rôle, avec des liens vers les entrées du glossaire consacrées au personnage, au cadre, à la structure de l’intrigue, au conflit et au thème.