Ambientación

En la práctica

La ambientación es mucho más que un decorado. El tiempo y el lugar en que transcurre una historia deciden qué pueden hacer los personajes, qué temen, qué dan por sentado y cuánto les cuesta desear algo distinto. Traslada la misma trama de un piso en la ciudad a una granja en 1930 y casi todas las escenas tendrán que reescribirse.

En un guion, la ambientación es el elemento más práctico de la página. Cada escena empieza con un encabezado que nombra un lugar y un momento del día, y esos encabezados se convierten en el plan de rodaje, el presupuesto y la lista de localizaciones cuando el guion entra en producción.

Es habitual describir demasiado la ambientación y aprovecharla poco. Un párrafo que enumera muebles se salta con facilidad; un único detalle concreto que le cuenta al lector algo sobre quienes viven allí, o un lugar que se resiste a lo que quiere un personaje, trabaja mucho más.

Una ambientación que cuenta quién vive allí

Dos encabezados de escena dan el lugar y el momento, que es todo lo que exige el formato. Los detalles hacen el resto: el cartel remendado con cinta dice que la familia lleva años negándose a vender, los calendarios dicen que allí nadie tira nada y la segunda taza nos cuenta que falta alguien antes de que se diga una sola línea. La ambientación ya ha empezado la historia.

Qué significa ambientación

La ambientación es dónde y cuándo transcurre una historia. Incluye el lugar físico, desde un país hasta una sola habitación; el tiempo, desde una época histórica hasta la hora del día; y el mundo social, las costumbres, la clase, las leyes y las creencias que moldean cómo vive allí la gente.

La ambientación también lleva consigo una atmósfera. El clima, la luz, el sonido y el estado de un lugar influyen en cómo se siente una escena. La misma conversación funciona de otra manera en un pasillo de hospital a las tres de la madrugada que en una playa a mediodía.

La ambientación es uno de los elementos básicos de una historia, junto con el personaje, la trama, el conflicto y el tema. En un cuento puede esbozarse en una frase; en una novela de fantasía o una película de época puede ser uno de los principales motivos por los que el público se acerca a la historia.

Elementos y tipos de ambientación

En clase se suele dividir la ambientación en lugar, tiempo y entorno. El lugar responde a dónde: una ciudad, un barco, una casa, un planeta. El tiempo responde a cuándo: el año o la época, la estación, la hora del día y cuánto dura la historia. El entorno abarca las condiciones que rodean a los personajes: el clima, la cultura, la política y las personas que comparten el espacio.

También se distingue entre una ambientación integral y una ambientación de fondo. La integral es esencial para la historia, que no podría ocurrir en ningún otro sitio: Titanic necesita el barco y Marte necesita Marte. La de fondo podría cambiar sin alterar mucho la trama, como en tantas comedias románticas situadas en una ciudad intercambiable.

Las historias pueden tener una sola ambientación, como una obra de teatro en una única habitación, o muchas, como una road movie. Películas de espacio cerrado como Doce hombres sin piedad usan una sola localización para aumentar la presión, porque los personajes no pueden marcharse.

La ambientación como personaje

Cuando una ambientación es tan fuerte que moldea la historia, a veces se dice que actúa como un personaje. El hotel Overlook de El resplandor aísla a la familia, se alimenta de sus debilidades y parece querer algo. El pueblo de Amity en Tiburón antepone el dinero a la seguridad, y por eso el tiburón sigue matando.

En Chinatown, Los Ángeles y la lucha por su suministro de agua son el verdadero tema de la historia. En Mad Max: Furia en la carretera, la escasez de agua, combustible y personas en el desierto impulsa cada persecución y cada alianza.

Una ambientación actúa como un personaje cuando crea obstáculos, refleja el estado interior del protagonista o contrasta con él, y cambia a lo largo de la historia o cambia a las personas que la habitan.

La ambientación en un guion

Cada escena de un guion empieza con un encabezado de escena, que indica si la escena es interior o exterior, el lugar y el momento del día: INT. CASA DE LA GRANJA DUNMORE - COCINA - NOCHE. El encabezado es obligatorio, y es lo primero que ven el lector y el equipo de producción.

La descripción bajo el encabezado debe ser breve: una o dos líneas que den el aspecto esencial y un detalle revelador. Deja espacio a la dirección, a la dirección de arte y a quien busca localizaciones, y reserva el detalle para lo que importa a la historia.

Las ambientaciones tienen un coste en producción. Cada localización nueva implica un traslado del equipo, permisos y decoración, y los exteriores de noche son caros de rodar. Quien escribe para presupuestos bajos suele reunir escenas en menos localizaciones, lo que además puede hacer el guion más compacto.

Cómo escribir bien la ambientación

Elige detalles concretos en lugar de generales. «Una cocina desordenada» no le da nada al lector; «platos apilados en el fregadero, una sola taza limpia en el escurridor» le dice que alguien vive solo. Busca el detalle que revele también algo del personaje o de la situación.

Presenta la ambientación a través de la acción siempre que puedas. Un personaje que pelea con una ventana atascada, que pasa por encima de un perro dormido o que entorna los ojos ante un sol que nunca se pone muestra el lugar haciendo que alguien se enfrente a él.

Haz que la ambientación presione sobre la historia. Pregúntate qué le facilita el lugar a tu protagonista y qué le complica, y usa esa presión en las escenas. Una ambientación contra la que los personajes tienen que luchar es una que el público recuerda.