Rhétorique
Aussi appelé art de la persuasion · art oratoire
L’art d’utiliser le langage pour persuader, informer ou émouvoir un public. Aristote y voyait la faculté de discerner, dans chaque cas, ce qui peut persuader ; en pratique, c’est chaque choix qu’un auteur fait pour son lecteur.
- Neutre
- Merci de réparer les lampadaires de la rue des Ormes.
- Rhétorique
- Trois voisins sont tombés rue des Ormes l’hiver dernier, dans le noir. Réparez les lampadaires avant le quatrième.
En pratique
La rhétorique est l’art d’utiliser le langage pour persuader, informer ou émouvoir un public. Aristote, dont la Rhétorique reste le manuel fondateur, la définissait comme la faculté de discerner, dans chaque cas, ce qui est propre à persuader. Le mot a aussi un sens courant, comme dans « ce n’est que de la rhétorique », pour un discours qui sonne bien et promet peu, mais l’étude de la rhétorique porte sur la façon dont tout message agit sur ceux qui le reçoivent.
Toute situation rhétorique a les mêmes éléments : un orateur ou un auteur, un public, un objectif et un contexte, souvent appelé l’exigence, qui rend le message nécessaire. La rhétorique demande comment ces éléments façonnent le message : quelles preuves l’auteur choisit, dans quel ordre il place ses arguments, quel registre il adopte et ce que le public est censé savoir ou ressentir déjà.
La rhétorique classique divisait le travail en cinq parties : l’invention (trouver les arguments), la disposition (les ordonner), l’élocution (choisir les mots), la mémoire et l’action. Elle distinguait trois genres de discours : le délibératif, sur ce qu’il faut faire ; le judiciaire, sur ce qui s’est passé ; et l’épidictique, sur ce qui mérite l’éloge ou le blâme. Ces catégories décrivent encore une note de politique, une plaidoirie et un éloge funèbre.
La rhétorique dans une scène
INT. SALLE DE PAUSE DE L’USINE - NUIT
Quarante ouvriers sur des chaises pliantes, encore en charlotte. ROSA (40 ans) se tient debout sur une caisse, un contrat imprimé à la main.
ROSA
Dix-neuf ans sur cette chaîne, comme Earl. Comme la moitié d’entre vous.
Elle lève le contrat et l’ouvre à la page six.
ROSA
La page six nous prend nos heures sup. Lisez-la vous-mêmes, puis dites-moi si vous voulez qu’on signe vendredi.
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Rosa ouvre sur l’ethos, les années qu’elle partage avec la salle, passe au logos, une page que chacun peut vérifier, et conclut sur une échéance qui transforme l’émotion en action. La rhétorique dans une scène, c’est la lecture du public que fait une plume politique, rendue visible par ce qu’un personnage choisit de dire en premier.
Exemples de rhétorique
Un discours : « I Have a Dream » de Martin Luther King (1963) emploie la répétition, les allusions bibliques et les mots de la Déclaration d’indépendance pour parler à deux publics à la fois, la foule de Washington et les Américains devant leur télévision. Son but était de faire des droits civiques l’accomplissement d’une promesse nationale plutôt qu’une revendication venue de l’extérieur.
Une publicité : un spot automobile qui montre une famille arrivant saine et sauve à travers une tempête de neige ne cite jamais les caractéristiques des freins. Il vend la sécurité par l’émotion et laisse le spectateur compléter l’argument. Une lettre de collecte de fonds qui commence par un enfant nommé plutôt que par une statistique fait le même choix rhétorique.
L’écriture de tous les jours : une lettre de motivation qui ouvre sur un résultat qui intéresse l’employeur, un message qui s’excuse avant de demander un service, ou un avis qui précise que son auteur a séjourné dans quarante hôtels. Chacun adapte son message à un lecteur précis, et c’est tout ce qu’est la rhétorique.
Les types de rhétorique
Les trois modes de persuasion d’Aristote forment la division la plus connue. L’ethos s’appuie sur la crédibilité de l’orateur, le pathos sur les émotions du public et le logos sur la raison et les preuves. Des maîtres plus tardifs ont ajouté le kairos, le sens du bon moment, car le même argument peut réussir ou échouer selon le moment où il est avancé.
Ses trois genres de discours classent la rhétorique selon son but. Le genre délibératif argumente sur l’avenir et sur ce que le public doit faire, comme dans un débat parlementaire ou une proposition politique. Le genre judiciaire argumente sur le passé, comme au tribunal. Le genre épidictique loue ou blâme dans le présent, comme dans un éloge funèbre, un toast ou un discours de remise de diplômes.
L’enseignement moderne parle aussi de rhétorique visuelle, la façon dont les images et le design persuadent, de rhétorique numérique, la façon dont les messages agissent sur les réseaux sociaux, et des modes rhétoriques enseignés en rédaction, comme la narration, la description, la comparaison et l’argumentation, qui sont des façons d’organiser un texte plutôt que des types d’appel.
Comment utiliser la rhétorique dans vos écrits
Nommez votre public avant d’écrire. Décidez de ce qu’il croit déjà, de ce qu’il doit entendre en premier et de ce qui lui ferait arrêter sa lecture. Un paragraphe écrit pour un lecteur sceptique ne s’ouvre pas comme un paragraphe écrit pour quelqu’un qui est déjà d’accord.
Formulez votre objectif en une phrase : que doit penser, ressentir ou faire le lecteur une fois le texte terminé ? Chaque choix qui suit, des preuves que vous retenez à l’ordre de vos arguments, se juge à l’aune de cette phrase.
Choisissez des appels adaptés à l’occasion. Une demande de subvention s’appuie sur le logos et l’ethos, un éloge funèbre sur le pathos et un pitch sur les trois. Les mélanger est normal ; l’erreur est de compter sur un appel que le public n’acceptera pas, comme l’émotion face à un lecteur qui veut des chiffres.
Révisez pour le lecteur, pas pour vous. Relisez le brouillon comme le ferait votre public, coupez ce dont il n’a pas besoin et placez votre argument le plus fort là où son attention est la plus grande, en général au début ou à la fin.
Rhétorique et procédés rhétoriques
La rhétorique est l’art tout entier : lire un public, choisir un objectif, organiser une argumentation et choisir les mots. Les procédés rhétoriques sont des techniques précises au sein de ce dernier volet, comme l’anaphore, l’antithèse, la question rhétorique et le chiasme, qui façonnent la manière dont chaque phrase sonne et porte.
C’est pourquoi une analyse rhétorique demande plus qu’une liste de procédés. Repérer une métaphore est un début ; expliquer comment elle sert le but de l’orateur auprès d’un public donné dans une situation donnée, voilà l’analyse. Les procédés sont des preuves, et la rhétorique est la thèse qu’elles soutiennent.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la rhétorique ?
La rhétorique est l’art d’utiliser le langage pour persuader, informer ou émouvoir un public, et l’étude de la façon dont un message est façonné par son auteur, son public, son but et son contexte.
Quel est un exemple de rhétorique ?
Le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King, une lettre caritative qui commence par l’histoire d’un enfant, ou une lettre de motivation qui ouvre sur le résultat qu’attend l’employeur. Chacun façonne son message pour un public précis.
Quels sont les types de rhétorique ?
La réponse classique a deux volets : trois appels (ethos, pathos et logos) et trois genres de discours (délibératif, judiciaire et épidictique). L’enseignement moderne y ajoute la rhétorique visuelle et numérique.
Quelles sont les cinq parties de la rhétorique ?
L’invention, la disposition, l’élocution, la mémoire et l’action : trouver les arguments, les ordonner, choisir les mots, retenir le discours et le prononcer. Les auteurs utilisent encore les trois premières à chaque brouillon.
Pourquoi la rhétorique est-elle importante ?
Parce que chaque message a un public. Comprendre la rhétorique aide à écrire des arguments que les gens acceptent vraiment, et à remarquer quand un discours, une publicité ou une publication agit sur vous.
La rhétorique est-elle une mauvaise chose ?
Pas en soi. L’expression « rhétorique creuse » désigne des mots persuasifs sans substance, mais la rhétorique en tant que discipline est neutre : les mêmes techniques servent un argument honnête comme un argument manipulateur.
Qui a inventé la rhétorique ?
Personne en particulier. Des maîtres grecs appelés sophistes l’enseignaient au Ve siècle av. J.-C., et la Rhétorique d’Aristote, écrite au IVe siècle av. J.-C., en est devenue le manuel fondateur. Cicéron et Quintilien l’ont développée à Rome.