Ton

En pratique

Le ton, c’est la façon dont une histoire sonne à propos de ce qu’elle raconte. Deux écrivains peuvent décrire les mêmes funérailles, l’un avec un humour pince-sans-rire, l’autre avec un chagrin silencieux, et le lecteur ressentira deux histoires différentes. Les faits sont identiques ; l’attitude envers eux ne l’est pas.

Sur la page, le ton vit dans le choix des mots, le rythme des phrases et ce que l’écrivain choisit de remarquer. Un scénario fixe son ton dans ses descriptions et son dialogue : les lignes courtes et sèches et les verbes durs sonnent tendus, tandis que les longues phrases sinueuses sonnent détendues ou rêveuses. La page de titre et la première scène font une promesse de ton, et le public attend du scénario qu’il la tienne.

Le problème le plus courant est la rupture de ton : une scène qui semble appartenir à un autre film, comme une blague grasse au milieu d’un thriller tendu ou un sermon soudain dans une comédie légère. Les changements de ton peuvent être puissants quand ils sont voulus, mais un changement accidentel dit au public que l’écrivain a perdu le contrôle de l’histoire.

Le même moment dans un autre ton

Le contenu est douloureux : une relation se termine. Le ton est ironique. Le lieu, l’attention de Sam au mauvais détail et la famille qui passe font rire le public tout en lui faisant ressentir le moment. Avec les mêmes faits dans un couloir d’hôpital et de longs silences, la scène serait tragique. Le ton est l’attitude de l’écrivain envers les faits, pas les faits.

Ce qu’est le ton

Le ton est l’attitude qu’adopte un écrivain ou un narrateur envers son sujet et son public : sérieux, joueur, ironique, en colère, nostalgique, distant, chaleureux. Chaque choix de mot et de détail l’exprime, que l’écrivain le veuille ou non, et c’est pourquoi deux résumés des mêmes faits peuvent sonner à l’opposé l’un de l’autre.

En fiction et au cinéma, le ton fonctionne souvent à deux niveaux. Le ton général d’une œuvre est son registre constant, ce que promettent une logline ou une bande-annonce (une comédie noire, un drame tendre, un thriller tendu). Le ton de chaque scène peut se déplacer à l’intérieur de cette marge ; un drame globalement sombre peut donc contenir une scène chaleureuse, à condition que le changement paraisse voulu.

Le ton n’est pas la même chose que le genre, même s’ils voyagent ensemble. Un film d’horreur peut être terrifiant, kitsch ou mélancolique ; une romance peut être douce, douce-amère ou screwball. Choisir le ton à l’intérieur d’un genre est l’une des grandes décisions créatives d’un projet, et il vaut mieux le nommer avant le premier jet.

Mots pour décrire le ton

Tons positifs ou légers : amusé, joyeux, comique, sincère, enthousiaste, plein d’espoir, enjoué, insouciant, nostalgique, optimiste, joueur, révérencieux, romantique, sentimental, tendre, chaleureux, fantaisiste et ironique.

Tons négatifs ou sombres : en colère, amer, désolé, condescendant, critique, cynique, désespéré, inquiétant, morne, hostile, ironique, mélancolique, moqueur, menaçant, pessimiste, sarcastique, cinglant, sinistre et tragique.

Tons neutres ou retenus : franc, clinique, détaché, direct, formel, impartial, informatif, prosaïque, objectif, réfléchi, retenu et sobre. Les écrivains combinent souvent deux mots pour nommer le ton d’une œuvre avec plus de précision : « ironique et tendre » décrit un autre film que « ironique et cynique ».

Ton et atmosphère

Le ton est l’attitude de l’écrivain ; l’atmosphère est ce que ressent le public. Une histoire de fantômes racontée sur un ton joueur peut tout de même créer une atmosphère inquiétante, et un narrateur qui semble calme et détaché peut faire naître l’effroi chez le lecteur. Les deux travaillent souvent ensemble, mais ce sont deux leviers distincts.

Un test utile consiste à demander à qui appartient le sentiment. Si vous décrivez la façon dont l’écriture sonne à propos de son sujet (sarcastique, affectueuse, froide), vous décrivez le ton. Si vous décrivez l’état dans lequel le lecteur ou le spectateur se retrouve (tendu, sinistre, apaisé), vous décrivez l’atmosphère.

Dans un scénario, le ton passe surtout par l’écriture, tandis que l’atmosphère se construit aussi avec le lieu, le rythme, le son et l’image. L’écrivain contrôle directement le ton ; il partage l’atmosphère avec la réalisation, la musique et la décoration, et un scénario qui rend les deux clairs leur donne une base sur laquelle construire.

Comment maîtriser le ton dans votre écriture

Nommez le ton en deux ou trois mots avant d’écrire et notez-les sur une fiche. Quand une scène ne fonctionne pas, comparez-la à ces mots. Beaucoup de réécritures qui ressemblent à des problèmes d’intrigue sont des problèmes de ton : les faits sont justes, mais la scène est écrite dans le mauvais registre.

Utilisez le choix des mots et le rythme à dessein. La même action peut s’écrire « elle marche vers la fenêtre », « elle glisse vers la fenêtre » ou « elle fonce vers la fenêtre », et chaque version change le ton. La longueur des phrases aussi : dans un scénario, une suite de descriptions courtes accélère la lecture et resserre le ton.

Prévoyez les changements de ton au lieu de les laisser arriver. Un moment comique dans une histoire sombre fonctionne quand il libère une tension que le public retenait, ou quand il montre comment un personnage fait face. Lisez le scénario d’une traite, ou lancez un Tone Pass qui trace le ton de chaque scène, pour repérer les endroits où le registre dérive sans raison.