Parodie

En pratique

Une parodie copie le style d’une œuvre, d’un auteur ou d’un genre précis d’assez près pour que le public reconnaisse la source, puis l’exagère jusqu’à ce que la copie devienne drôle. Y a-t-il un pilote dans l’avion ? emprunte l’intrigue, les dialogues et même le jeu raide des films catastrophe des années 1950, et la blague tient à la fidélité de l’imitation pendant que tout tourne mal.

La parodie a besoin d’une cible que le public connaît déjà. La parodie d’un film que personne n’a vu n’est qu’un film bizarre. C’est pourquoi les parodies visent des œuvres célèbres et des genres aux habitudes marquées : le western, le film d’horreur, le thriller d’espionnage, l’origine du super-héros. Plus les habitudes sont figées, plus il est facile de les tordre.

Pour un scénariste, une parodie reste une histoire. Les meilleures, comme Frankenstein Junior ou Galaxy Quest, ont des personnages auxquels le public tient et une intrigue qui fonctionnerait sans les gags. L’imitation donne sa forme à la comédie, mais c’est l’histoire qui retient le public après les premiers rires.

Une parodie qui prend le genre au sérieux

Chaque réplique est un cliché du film catastrophe : les voyants qui clignotent, la commandante grave, la promesse courageuse de ne pas mentir. Personne ne fait de clin d’œil à la caméra. La parodie naît du sérieux total avec lequel on joue les habitudes du genre, avant d’empiler une catastrophe de plus ; c’est ainsi que Y a-t-il un pilote dans l’avion ? a engagé des acteurs dramatiques pour dire des répliques absurdes sans sourciller.

Qu’est-ce qu’une parodie ?

Une parodie est une œuvre qui imite le style, la forme ou le contenu d’une autre œuvre, d’un auteur ou d’un genre pour s’en moquer, le commenter ou simplement s’en amuser. Le mot vient du grec parôidia, un « chant à côté » d’un autre : un contre-chant moqueur. L’imitation est la méthode, et l’exagération ce qui la transforme en comédie.

La parodie peut viser une seule œuvre, comme les chansons de Weird Al Yankovic visent des tubes précis, ou un genre entier, comme Le shérif est en prison vise le western. Elle peut être tendre ou féroce. Ce que partagent toutes les parodies, c’est que le public doit reconnaître l’original. Le plaisir tient à voir en même temps la chose familière et sa déformation.

Un spoof est une parodie large et légère dont le but est surtout de faire rire, comme Scary Movie ou La folle histoire de l’espace. Un faux documentaire comme Spinal Tap parodie la forme même du documentaire. Un sketch qui copie une publicité télévisée est aussi une parodie. La forme peut être un roman, un film, une chanson, un poème ou une vidéo de deux minutes.

Parodie, pastiche et hommage

Un pastiche imite un style sans s’en moquer. Une nouvelle aventure de Sherlock Holmes écrite à la manière d’Arthur Conan Doyle, ou un film tourné pour ressembler à un thriller des années 1970, est un pastiche : la copie est un hommage, et le public n’est pas invité à rire de la source. Une parodie exagère les mêmes traits pour les rendre ridicules.

Un hommage est un geste de respect plus discret, comme un plan qui reprend un plan célèbre d’un film plus ancien. Beaucoup de films mêlent les trois. Shaun of the Dead rend hommage aux films de zombies de George Romero, emprunte leur esthétique et parodie aussi leurs conventions, si bien que son ton passe de la tendresse à la moquerie d’une scène à l’autre.

On confond souvent parodie et satire. La parodie imite une œuvre ou un style ; la satire attaque une cible du monde réel, comme un homme politique, une institution ou une façon de penser. Une parodie peut porter une satire, et une satire peut se servir de la parodie comme d’une arme, mais une parodie de romans sentimentaux ne critique pas forcément autre chose que les romans sentimentaux.

Exemples de parodie en littérature et au cinéma

La parodie est aussi ancienne que la comédie. Dans Les Grenouilles d’Aristophane, en 405 av. J.-C., le dieu Dionysos arbitre un concours entre les poètes tragiques Eschyle et Euripide, et chacun se moque des vers de l’autre. Cervantès a commencé Don Quichotte comme une parodie des romans de chevalerie de son temps, et Northanger Abbey de Jane Austen parodie le roman gothique.

À l’écran, Mel Brooks a fait de la parodie un genre à part entière : Le shérif est en prison s’attaque au western, Frankenstein Junior aux films d’horreur Universal des années 1930, et La folle histoire de l’espace à Star Wars. Y a-t-il un pilote dans l’avion ? reprend presque scène par scène un film catastrophe sérieux de 1957. Galaxy Quest parodie Star Trek et ses fans, mais les aime aussi.

La télévision vit aussi de la parodie. Les émissions à sketches comme Saturday Night Live parodient chaque semaine films, publicités et journaux télévisés, et certaines séries parodient le style de documentaires célèbres, un par épisode. En ligne, une vidéo parodique peut sortir quelques heures après une bande-annonce, parce que le public vient de voir l’original.

La parodie est-elle légale ?

Aux États-Unis, la parodie peut relever du fair use, l’usage loyal prévu par le droit d’auteur. Dans l’affaire Campbell v. Acuff-Rose Music, tranchée en 1994, la Cour suprême a jugé que la parodie commerciale de « Oh, Pretty Woman » de Roy Orbison par 2 Live Crew pouvait relever du fair use, parce qu’une parodie doit emprunter à l’original pour le commenter.

Cette protection n’est pas automatique. Les tribunaux regardent la part de l’original reprise, si la nouvelle œuvre commente la source au lieu de simplement s’en servir, et si elle fait concurrence à l’original sur le marché. Une œuvre qui reprend une chanson célèbre uniquement pour vendre autre chose est en position plus fragile qu’une œuvre qui se moque de la chanson elle-même.

Les autres pays traitent la parodie différemment. En France, le Code de la propriété intellectuelle autorise « la parodie, le pastiche et la caricature, compte tenu des lois du genre », ce que les tribunaux interprètent au cas par cas. Le droit des marques et le droit à l’image posent leurs propres questions. Un auteur qui prépare la parodie d’une œuvre protégée pour une sortie commerciale devrait consulter un avocat spécialisé, surtout si le scénario reprend des paroles, des personnages ou de longs passages de dialogue.

Comment écrire une parodie

Étudiez la source jusqu’à pouvoir dresser la liste de ses habitudes : les personnages types, les répliques que tout le monde cite, les mouvements de caméra, les rebondissements qui arrivent toujours à l’heure. Une parodie n’est pas plus tranchante que cette liste. Choisissez les habitudes que le public reconnaîtra le plus vite et décidez comment pousser chacune un cran au-delà du bon sens.

Jouez-la au premier degré. Les personnages d’une parodie doivent croire qu’ils sont dans le vrai genre, avec de vrais enjeux, et les acteurs ne doivent pas souligner la blague. Y a-t-il un pilote dans l’avion ? fonctionne parce que Leslie Nielsen et Robert Stack disent des répliques ridicules avec une conviction totale. Dès qu’un personnage semble savoir qu’il est dans une comédie, la tension qui nourrit les gags retombe.

Donnez à la parodie une histoire à elle. Une suite de références s’use en quelques minutes, et les références vieillissent vite. Construisez un personnage principal avec un désir et un obstacle, et laissez la parodie façonner la manière de raconter cette histoire. Les scènes qui durent sont celles qui font rire même un spectateur qui n’a jamais vu l’original.