Villanelle
Un poème de dix-neuf vers : cinq tercets et un quatrain final, bâti sur deux rimes et deux refrains qui reviennent dans un ordre fixe et se rejoignent à la fin.
- Premier tercet
- A1 · b · A2
- Quatrain final
- a · b · A1 · A2
En pratique
Une villanelle est un poème de dix-neuf vers : cinq tercets et un quatrain final, bâti sur deux rimes seulement. Le premier et le troisième vers sont des refrains. Ils reviennent tour à tour comme dernier vers de chaque tercet, et se retrouvent ensemble comme les deux derniers vers du poème, si bien que toute la forme est une lente approche de ce distique final.
Le schéma de rimes est ABA ABA ABA ABA ABA ABAA. Avec les refrains notés : A1 b A2, a b A1, a b A2, a b A1, a b A2, a b A1 A2. Chaque vers finit sur l’un des deux sons, ce qui donne au poème son mouvement circulaire, presque obsédant. La forme fixe vient d’une villanelle de Jean Passerat, « J’ai perdu ma tourterelle », publiée en 1606.
La forme convient à un esprit qui ne cesse de revenir à quelque chose : un deuil, une perte, un serment, une peur. Les meilleures villanelles changent ce que signifient les refrains à mesure qu’ils reviennent. Un vers qui sonne comme un conseil dans la première strophe peut sonner comme une supplication dans la dernière, à cause de tout ce que le poème a dit entre-temps.
Exemples de villanelles
Jean Passerat, « J’ai perdu ma tourterelle » : les deux refrains, « J’ai perdu ma tourterelle » et « Je veux aller après elle », alternent jusqu’à la fin, où le poète décide de suivre l’oiseau perdu. C’est le modèle dont toutes les villanelles à forme fixe descendent.
Dylan Thomas, « Do not go gentle into that good night », souvent traduit « N’entre pas sans violence dans cette bonne nuit », est la villanelle la plus célèbre en anglais. Ses refrains reviennent dans des strophes sur les sages, les justes, les fous et les graves, et finissent en prière adressée au père mourant. « One Art » d’Elizabeth Bishop plie la forme en modifiant légèrement son refrain à chaque retour.
Comment écrire une villanelle
Écrivez d’abord les deux refrains, puisque chacun apparaît quatre fois. Ils doivent fonctionner ensemble, car ils terminent le poème côte à côte, et chacun doit pouvoir signifier quelque chose de légèrement différent en revenant. Rassemblez ensuite tous les mots qui riment avec la fin de chaque refrain : il vous faudra sept rimes en a et six en b.
Disposez les dix-neuf vers avec les refrains en place : les vers 1, 6, 12 et 18 portent le premier refrain, les vers 3, 9, 15 et 19 le second. Remplissez le vers central de chaque tercet avec la rime b, et faites avancer la situation à chaque strophe pour que les refrains arrivent autrement. Modifiez légèrement un refrain si la phrase l’exige ; beaucoup de poètes le font.
Les erreurs courantes dans la villanelle
Des refrains qui ne font que répéter. Si chaque retour d’un vers signifie exactement la même chose qu’avant, le poème paraît bloqué plutôt qu’obsédé. Donnez à chaque strophe une information nouvelle pour que le refrain s’entende sous un autre jour.
Des rimes forcées. Avec deux sons sur dix-neuf vers, on est tenté de prendre n’importe quel mot qui convient. Choisissez des terminaisons riches en français, comme -elle ou -ure, et réécrivez un vers dont l’ordre des mots se tord pour atteindre la rime.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une villanelle ?
Une villanelle est un poème de dix-neuf vers, cinq tercets et un quatrain, sur deux rimes et deux refrains qui ferment tour à tour les tercets et terminent ensemble le poème.
Quel est le schéma de rimes d’une villanelle ?
ABA ABA ABA ABA ABA ABAA. Le premier refrain occupe les vers 1, 6, 12 et 18 ; le second, les vers 3, 9, 15 et 19.
Quelle est une villanelle célèbre ?
« J’ai perdu ma tourterelle » de Jean Passerat est le modèle français. En anglais, « Do not go gentle into that good night » de Dylan Thomas est la plus célèbre.
Combien de vers compte une villanelle ?
Dix-neuf : cinq strophes de trois vers suivies d’une strophe de quatre vers.
La villanelle a-t-elle un mètre imposé ?
Non. Passerat l’écrit en heptasyllabes, beaucoup de villanelles anglaises en pentamètres iambiques ; la forme se définit par ses vers, ses rimes et ses refrains, pas par un mètre obligatoire.