Sonnet
Aussi appelé poème de quatorze vers
Un poème de quatorze vers, en français souvent en alexandrins, formé de deux quatrains et de deux tercets, avec des rimes fixes et un retournement de la pensée, la volta. Le sonnet anglais de Shakespeare le divise en trois quatrains et un distique.
- Sonnet français
- 4 + 4 + 3 + 3 : ABBA ABBA CCD EED
- Shakespeare
- 4 + 4 + 4 + 2 : ABAB CDCD EFEF GG
En pratique
Un sonnet est un poème de quatorze vers, avec des rimes fixes et un retournement de la pensée, la volta. Né en Italie au XIIIe siècle et rendu célèbre par Pétrarque, il arrive en France au XVIe siècle avec Marot, puis Du Bellay et Ronsard, qui l’écrivent en décasyllabes puis en alexandrins.
Le sonnet français régulier se compose de deux quatrains à rimes embrassées sur les mêmes rimes (ABBA ABBA) et de deux tercets, le plus souvent CCD EED ou CCD EDE. Le retournement se place entre les quatrains et les tercets : ce que les quatrains posent, les tercets le résolvent ou le renversent, et le dernier vers porte souvent la chute. Le sonnet anglais de Shakespeare compte trois quatrains et un distique, ABAB CDCD EFEF GG, et garde son retournement le plus vif pour les deux derniers vers.
C’est la volta qui fait de quatorze vers un sonnet plutôt qu’un court poème. Quelque chose bascule : une question trouve sa réponse, un éloge devient doute, une plainte trouve sa limite. En lisant un sonnet, cherchez le vers où la direction change. En écrivant le vôtre, décidez ce que sera ce retournement avant d’écrire le premier vers.
Sonnet de Shakespeare vs. sonnet pétrarquiste
Pétrarquiste ou français : deux quatrains et deux tercets, ABBA ABBA puis CCD EED ou CDE CDE, avec la volta après le huitième vers. C’est la forme de Ronsard, Du Bellay, Baudelaire et Heredia. Les deux moitiés conviennent à un problème et à sa résolution.
Shakespeare : trois quatrains et un distique, ABAB CDCD EFEF GG. Chaque quatrain peut porter une étape de l’argument, et le distique résume ou renverse. Le sonnet 130, « My mistress’ eyes are nothing like the sun », se moque pendant douze vers des clichés de la poésie amoureuse et ne dit qu’au distique que son aimée est aussi rare que toutes celles qu’on idéalise.
Comment écrire un sonnet, vers par vers
Décidez d’abord du retournement : ce que le poème croit au début et ce qu’il comprend à la fin. Choisissez ensuite la forme. Dans le sonnet français, les quatrains posent la situation ou la question et les tercets répondent ; gardez une chute pour le dernier vers. Dans le sonnet de Shakespeare, chaque quatrain fait un pas et le distique conclut ou surprend.
Rédigez d’abord en phrases simples, puis donnez-leur la forme de vers réguliers, par exemple des alexandrins de douze syllabes avec une césure à l’hémistiche. Lisez à voix haute en comptant les e muets. Choisissez des mots à la rime qui portent du sens, pas seulement du son, et respectez l’alternance des rimes masculines et féminines si vous écrivez en vers classiques. Vérifiez enfin les tercets : s’ils ne font que répéter les quatrains, réécrivez-les.
Exemples de sonnets à lire
Joachim du Bellay, « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » : les quatrains évoquent le retour au pays, les tercets préfèrent le petit Liré au mont Palatin. Pierre de Ronsard, « Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle », bascule de l’image de la vieillesse à l’injonction finale : « Cueillez dès aujourd’hui les roses de la vie. »
Charles Baudelaire, « Correspondances », pose dans les quatrains une nature pleine de symboles et énumère dans les tercets les parfums qui les relient. Arthur Rimbaud, « Le Dormeur du val », décrit pendant treize vers un soldat qui semble dormir et révèle au dernier vers les deux trous rouges au côté droit : la chute la plus célèbre de la poésie française.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un sonnet ?
Un sonnet est un poème de quatorze vers, en français deux quatrains et deux tercets, avec des rimes fixes et un retournement de la pensée, la volta, souvent suivi d’une chute au dernier vers.
Quelles sont les règles du sonnet ?
Quatorze vers de même mètre, souvent des alexandrins, deux quatrains à rimes embrassées sur les mêmes rimes (ABBA ABBA), deux tercets comme CCD EED, et un retournement entre quatrains et tercets.
Qu’est-ce que la volta dans un sonnet ?
C’est le retournement de la pensée du sonnet : un changement d’argument, de ton ou de direction. Dans le sonnet français, il se place entre les quatrains et les tercets ; chez Shakespeare, avant le distique final.
Quelle est la différence entre le sonnet de Shakespeare et le sonnet pétrarquiste ?
Celui de Shakespeare compte trois quatrains et un distique, ABAB CDCD EFEF GG. Le pétrarquiste compte deux quatrains et deux tercets, ABBA ABBA puis CDE CDE ou CCD EED, avec le retournement après le huitième vers.
Un sonnet doit-il rimer ?
Les sonnets traditionnels riment. Beaucoup de poètes modernes écrivent des sonnets sans rime ou en vers libres qui gardent les quatorze vers et le retournement, et on les reconnaît toujours comme des sonnets.