Mètre
Aussi appelé mesure du vers
La mesure régulière d’un vers. En français, on compte les syllabes : l’octosyllabe en a huit, le décasyllabe dix et l’alexandrin douze.
- Octosyllabe
- Huit syllabes : vers de la chanson et du conte
- Alexandrin
- Douze syllabes : vers de la tragédie
En pratique
Le mètre est la mesure d’un vers. En anglais et en allemand, on le mesure en pieds, groupes de syllabes faibles et fortes. En français, on compte les syllabes, et la place de la coupe et des accents donne le rythme : l’alexandrin classique a douze syllabes, coupées en deux hémistiches de six par la césure.
Les syllabes du vers ne sont pas toujours celles de la grammaire. Le e muet se prononce devant une consonne et s’élide devant une voyelle, et un e final en fin de vers ne compte pas. La diérèse sépare deux voyelles pour gagner une syllabe, la synérèse les unit. Les mètres les plus courants sont l’octosyllabe, le décasyllabe et l’alexandrin.
Chaque langue mesure à sa façon : l’espagnol compte les syllabes comme le français, le japonais compte des unités de son. Le mètre est un modèle, non une cage : les poètes le font varier, et c’est cette variation que l’oreille entend.
Les types de mètres
L’alexandrin, douze syllabes, est le grand vers de la tragédie classique, de Corneille et Racine, et de la poésie de Hugo et Baudelaire. Le décasyllabe, dix syllabes, était le vers des chansons de geste. L’octosyllabe, huit syllabes, est léger et chantant, comme dans les fables et les chansons.
En anglais, le mètre se nomme d’après le pied et le nombre de pieds. Le pentamètre iambique, cinq iambes, est le vers de Shakespeare. L’anapeste donne au limerick son rythme sautillant, et l’hexamètre dactylique est le mètre d’Homère et de Virgile.
Exemples de mètres
Racine, Phèdre : « Le jour n’est pas plus pur que le fond de mon cœur » est un alexandrin, deux hémistiches de six syllabes séparés par la césure après « pur ».
Verlaine, « Chanson d’automne » : « Les sanglots longs / Des violons / De l’automne » alterne des vers de quatre et de trois syllabes. Verlaine recommandait dans son « Art poétique » de préférer l’impair, plus vague et plus musical que les vers pairs.
Comment compter un vers
Découpez le vers en syllabes en le lisant. Faites tomber le e muet devant une voyelle et en fin de vers, gardez-le devant une consonne. Cherchez ensuite la césure et les accents pour voir comment le vers se divise.
Attendez-vous à des libertés. La diérèse fait « vi-o-lon » en trois syllabes, la synérèse fait « hier » en une. Compter un vers, c’est trouver le modèle et remarquer où le poète le brise, car c’est là que se loge souvent le sens.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le mètre en poésie ?
Le mètre est la mesure régulière d’un vers. En français, on compte les syllabes ; en anglais, on mesure des pieds de syllabes faibles et fortes.
Quels sont les principaux mètres ?
En français, l’alexandrin (douze syllabes), le décasyllabe (dix) et l’octosyllabe (huit). On parle de vers pairs et de vers impairs selon le nombre de syllabes.
Quel est le vers le plus courant en français ?
L’alexandrin, le vers de douze syllabes de la tragédie classique et d’une grande partie de la poésie française.
Quelle est la différence entre mètre et rythme ?
Le mètre est la mesure régulière que suit un poème. Le rythme est le mouvement réel des sons à la lecture, avec toutes ses variations.
Toute la poésie a-t-elle un mètre ?
Non. Le vers libre n’a pas de mètre régulier, et son rythme naît des retours à la ligne, des reprises et de la parole.