High concept
Aussi appelé prémisse high concept
Une prémisse si claire et si frappante qu’une phrase suffit à la vendre, comme « une bombe dans un bus qui explose s’il roule sous les 80 km/h ».
En pratique
Un high concept est une prémisse qu’on peut énoncer en une phrase et qu’on comprend et qu’on désire aussitôt. L’idée elle-même est l’accroche : un requin terrorise une station balnéaire pendant un week-end férié ; un homme revit sans cesse la même journée ; un bus doit rouler au-dessus de 80 km/h sinon une bombe explose. Le public imagine le film, et son conflit, à partir du seul pitch.
Le terme est né dans la télévision et le cinéma américains des années 1970 et 1980. On l’attribue généralement à Barry Diller, alors responsable des programmes d’ABC, qui voulait des téléfilms qu’on puisse vendre au public en une ligne, et il a été associé à des producteurs comme Don Simpson et Jerry Bruckheimer. Le chercheur Justin Wyatt l’a étudié dans son livre High Concept (1994).
Le high concept n’est pas une mesure de qualité. Une histoire low concept, portée par les personnages et l’atmosphère et difficile à résumer, peut être tout aussi bonne. Mais les high concepts sont plus faciles à pitcher, à promouvoir et à vendre, c’est pourquoi studios, agences et concours les apprécient, et pourquoi tant de scénaristes mettent leurs idées à l’épreuve de cette étiquette.
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Un high concept posé dès la première scène
INT. BUS - MATIN
Des voyageurs, des écouteurs, un mardi ordinaire. DEV (30 ans) s’assied à côté d’une femme avec un étui de violoncelle et pense, très distinctement :
DEV (V.O.)
Avec ce truc, elle va prendre tout le siège.
La femme se retourne et le fixe. Le chauffeur aussi. Tous les passagers du bus.
FEMME AU VIOLONCELLE
C’est un tout petit violoncelle.
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La prémisse est claire dès la première page : tout le monde entend Dev penser. Un high concept doit se voir ainsi dans l’action, tôt et simplement, parce que le lecteur attend de voir tenue la promesse du pitch.
Ce qui fait un high concept
Il tient en une phrase : la prémisse, le personnage principal et le conflit tiennent tous dans une logline.
Il détourne le familier : une situation connue, un mariage, un travail, des vacances en famille, bouleversée par un élément insolite.
Il suggère les scènes : en entendant l’idée, on imagine les grands moments et la bande-annonce.
Il parle à tous : l’accroche ne dépend pas de connaître les personnages, une star ou une culture en particulier.
Exemples de high concept
Les Dents de la mer (1975) : un grand requin blanc attaque les baigneurs d’une station balnéaire, et la ville veut garder les plages ouvertes.
Big (1988) : un garçon de 12 ans se réveille dans le corps d’un homme de 30 ans.
Un jour sans fin (1993) : un présentateur météo cynique est condamné à revivre la même journée jusqu’à la réussir.
Speed (1994) : une bombe dans un bus de ville explosera si le bus passe sous les 50 miles à l’heure.
Menteur, menteur (1997) : un avocat qui ment par métier se retrouve, comme par magie, incapable de mentir pendant une journée.
High concept et low concept
Une histoire low concept tire son attrait des personnages, du ton et de l’exécution plutôt que de sa prémisse. Lost in Translation ou Boyhood sont difficiles à vendre en une phrase, mais riches à regarder.
Beaucoup de films à succès se situent entre les deux : une prémisse forte portée par des personnages précis. Un bon test consiste à voir si la logline donne envie de voir le film avant de savoir qui joue dedans.
Comment développer un high concept
Partez d’un « et si… ». Prenez une situation ordinaire, ajoutez un élément impossible ou extrême, et demandez-vous quel conflit il garantit.
Écrivez la logline avant le plan. Si vous ne pouvez pas dire l’accroche, la prémisse, le personnage principal et l’enjeu en une phrase, le concept n’est pas encore clair.
Testez-le sur des gens. Racontez la version en une phrase et observez s’ils demandent la suite ou se mettent à inventer des scènes.
Tenez la promesse tôt. Montrez le concept dans les dix premières pages pour que le lecteur voie la promesse. Dans Plot, vous pouvez garder la logline en tête du traitement pendant que les scènes grandissent en dessous.
Questions fréquentes
Que signifie high concept ?
High concept désigne une histoire dont la prémisse est assez frappante et claire pour être pitchée et comprise en une phrase, comme l’homme qui revit la même journée dans Un jour sans fin.
Quel est un exemple de film high concept ?
Les Dents de la mer, Big, Un jour sans fin, Speed et Menteur, menteur sont des exemples classiques. Pour chacun, le film entier s’imagine à partir d’une phrase sur sa prémisse.
Qui a inventé l’expression high concept ?
On l’attribue généralement à Barry Diller, chez ABC au début des années 1970, qui voulait des téléfilms qu’on puisse décrire et vendre au public en une seule ligne.
Le high concept vaut-il mieux que le low concept ?
Pas en qualité. Les high concepts sont plus faciles à pitcher et à promouvoir, tandis que les histoires low concept reposent sur les personnages et l’exécution. Les deux peuvent donner d’excellents films.
Quel lien entre high concept et logline ?
Une logline est le résumé en une phrase de n’importe quelle histoire. Un high concept est une prémisse dont la logline suffit à donner envie de voir le film.