Vers libre

Guillaume Apollinaire, « Zone » (1913) : « À la fin tu es las de ce monde ancien ». Le poème, sans ponctuation, alterne vers longs et courts au rythme d’une marche dans Paris. Paul Éluard, « Liberté », fait du refrain « J’écris ton nom » le moteur du poème.

En anglais, Walt Whitman a ouvert la voie avec Leaves of Grass (1855), et William Carlos Williams a écrit « The Red Wheelbarrow » (1923) en seize mots répartis sur huit vers courts. Couper les mots composés entre deux vers oblige le lecteur à regarder chaque mot lentement.

Écrivez d’abord le poème comme vous le diriez, puis décidez où chaque vers s’arrête. Coupez là où vous voulez une pause, là où un mot mérite du poids, ou là où le vers suivant peut changer le sens du précédent. Lisez à voix haute et ajustez jusqu’à ce que les coupes sonnent voulues.

Donnez au poème un rythme propre : une formule qui revient, un jeu de vers longs et courts ou une énumération qui monte. Restez concret. Sans rime ni mètre, c’est la précision qui fait qu’une ligne sonne comme de la poésie.

Le vers blanc a un mètre régulier mais pas de rime. En anglais, c’est le pentamètre iambique non rimé des pièces de Shakespeare et du Paradis perdu de Milton. Le vers libre n’a ni mètre régulier ni rime.

La différence tient donc au mètre. Comptez : si presque tous les vers ont la même mesure, vous lisez des vers blancs. Si la longueur et les accents changent librement, ce sont des vers libres.