Double sens
Aussi appelé double entendre
Un mot ou une phrase qui porte deux sens à la fois, en général l’un innocent et l’autre suggestif, pour qu’une réplique dise ce que le personnage ne dit jamais ouvertement : « Ça fait longtemps que je voulais voir vos courbes de près. »
- Lecture innocente
- Elle veut examiner les courbes des ventes.
- Lecture suggestive
- Elle le drague.
En pratique
Un double sens, que l’anglais appelle double entendre, est un mot ou une phrase qu’on peut comprendre de deux façons : un sens est anodin, l’autre en général suggestif. Le personnage peut toujours se retrancher derrière le sens innocent, et le public entend l’autre quand même. Cette échappatoire est le procédé : la réplique flirte, insulte ou avoue tout en gardant une porte de sortie.
L’expression anglaise vient d’une ancienne locution française, aujourd’hui sortie d’usage, qui signifiait « double sens » ; Merriam-Webster date son premier emploi connu en anglais de 1673. Le français d’aujourd’hui dit double sens ou sous-entendu. En anglais, le mot désigne depuis longtemps un double sens un peu leste, mais on l’emploie aussi pour toute réplique qui fonctionne sur deux niveaux.
À l’écran, un double sens est un dialogue qui fait deux choses à la fois. Un personnage dit quelque chose d’acceptable pour la pièce, et le public, ou un autre personnage, saisit ce qu’il y a dessous. Il va de pair avec le sous-texte : plus une scène repose sur ce qui ne peut pas se dire à voix haute, plus un double sens mérite sa place.
Deux sens, une réplique avec échappatoire
INT. CABINET COMPTABLE - SALLE DE RÉUNION - NUIT
Des barquettes vides. DANA (40 ans) et le nouveau, OWEN (30 ans), sont les derniers au bureau. Elle fait glisser vers lui un classeur de graphiques de ventes.
DANA
Ça fait longtemps que je voulais voir vos courbes de près.
OWEN
Elles sont moins impressionnantes qu’on le dit.
Dana soutient son regard une seconde de trop, puis ouvre le classeur.
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Chaque mot parle des graphiques du classeur, donc chacun peut se replier sur le sens littéral. La réponse d’Owen entre dans le jeu sans s’engager, et la didascalie indique à l’acteur où vit le second sens : dans le regard soutenu, pas dans les mots.
Exemples de double sens, et pourquoi ils fonctionnent
Le public de Shakespeare en entendait partout. Quand Hamlet demande à Ophélie si elle a cru qu’il parlait de « country matters », le calembour grivois est tout l’enjeu, et la scène s’en sert pour montrer à quel point il est devenu cruel en public.
Les films familiaux s’en servent pour toucher deux publics à la fois : une réplique qui passe pour une blague simple auprès d’un enfant et pour une blague d’adulte auprès du parent assis à côté. Le test, c’est que la lecture innocente doit tenir seule. Si un enfant demanderait ce qui est drôle, la réplique a basculé dans la simple insinuation.
Les paroles de chanson, les slogans et les titres de presse en raffolent, parce qu’un second sens rend une phrase courte mémorable. Un scénario a besoin de la même économie : une seule réplique peut installer une attirance, une rivalité ou un secret sans le moindre discours.
Double sens, insinuation, jeu de mots et sous-texte
Une insinuation est une allusion indirecte, souvent désobligeante ou sexuelle, qui n’a pas besoin d’un second sens propre. « Il paraît qu’il travaille souvent tard », dit avec un sourcil levé, est une insinuation. Un double sens a toujours une lecture innocente derrière laquelle se cacher.
Un jeu de mots joue avec deux sens d’un mot pour le plaisir, et les deux lectures restent en général à la surface. Un double sens en cache une. Le sous-texte est plus large encore : tout ce qu’une scène veut dire sous ses mots. Le double sens est une façon compacte de loger du sous-texte dans une seule réplique.
Écrire un double sens dans un scénario
Partez de la situation littérale. Le sens innocent doit appartenir à la scène, comme les courbes appartiennent à un graphique de ventes, pour que la réplique paraisse naturelle à qui n’entend que la surface.
Choisissez des mots qui ont un vrai second sens plutôt que d’en forcer un. Les mots courants pour toucher, désirer, finir ou monter portent des sous-entendus depuis des siècles ; un sens inventé demande trop d’effort au public et retire au personnage son échappatoire.
Donnez une réaction à celui qui écoute. Le second sens porte quand quelqu’un dans la scène le saisit, le rate ou fait semblant de le rater. Mettez cette réaction dans la réponse ou dans la didascalie, et gardez le dialogue lui-même impassible.
Dosez-les. Un par scène passe pour de l’esprit ; plusieurs d’affilée transforment les personnages en humoristes et la scène en sketch. Dans Plot, gardez la version sobre de la scène dans une prise à part et comparez les deux côte à côte avant de choisir.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un double sens (double entendre) ?
Un double sens est un mot ou une phrase à deux significations, en général l’une innocente et l’autre suggestive. Le personnage peut se retrancher derrière la première pendant que le public entend la seconde.
De quelle langue vient double entendre ?
D’une ancienne locution française qui signifiait « double sens ». L’anglais l’a empruntée au XVIIe siècle, et le français d’aujourd’hui dit plutôt double sens ou sous-entendu.
Un double sens est-il toujours sexuel ?
Non. Le double sens classique a un second sens leste, mais le terme désigne aussi toute réplique qui fonctionne sur deux niveaux, comme une menace déguisée en compliment.
Quelle différence entre un double sens et une insinuation ?
Un double sens a une lecture innocente derrière laquelle le personnage peut se cacher. Une insinuation est une allusion, souvent désobligeante ou sexuelle, qui n’a pas besoin d’un second sens propre.