Análisis retórico

En la práctica

El análisis retórico es un ensayo que explica cómo intenta un texto persuadir o conmover a su público, y por qué funcionan esas decisiones. No discute si el autor tiene razón. Toma un discurso, un ensayo, un anuncio o una carta y muestra cómo las decisiones de quien escribe, como la elección de palabras, la estructura, los recursos persuasivos y los ejemplos, sirven a su propósito ante un público concreto en un momento concreto.

El análisis empieza por la situación retórica: quién habla, a quién, cuándo, por qué ahora y con qué fin. Son el emisor, el público, el contexto, la exigencia y el propósito. Cada decisión que comentes se vincula después con ellos. Una metáfora no es interesante por ser una metáfora; es interesante por lo que le hace a este público, dado lo que quiere el orador.

En el examen AP English Language de Estados Unidos, el análisis retórico es el segundo de los tres ensayos. El alumno lee un fragmento, normalmente un discurso o una carta, y escribe un ensayo en unos 40 minutos. Se califica con una rúbrica de seis puntos: uno por una tesis defendible, hasta cuatro por pruebas y comentario, y uno por sofisticación.

Un análisis retórico aprendido en un entrenamiento de debate

Ben nombra recursos, que es donde se quedan los análisis flojos. Riya conecta el recurso con el público y su efecto: una pregunta que cada profesor de la sala podía responder levantando la mano. La última frase de la entrenadora es todo el método: identifica la decisión y explica qué le hace a este público y por qué la quería el orador.

Cómo hacer un ensayo de análisis retórico

Lee el texto dos veces. La primera, para entender qué dice. La segunda, marca la situación retórica (emisor, público, contexto, exigencia, propósito) y cada lugar donde quien escribe parece tomar una decisión deliberada: un cambio de tono, una frase repetida, una anécdota, una estadística, una pregunta. Anota en el margen qué hace cada decisión, no solo qué es.

Escribe una tesis que nombre al orador, el propósito y las decisiones principales. “En su discurso de graduación de 2019, la autora anima a los graduados a elegir el propósito antes que el prestigio, pasando de un humor autocrítico que se gana su confianza a un desafío directo que les pide actuar”. Una tesis así te da la estructura del ensayo: un párrafo de desarrollo por cada movimiento principal.

Organiza el desarrollo según la estrategia del texto, a menudo en el orden en que el texto la usa, y no por recursos. Los párrafos que en tu cabeza se titulan “ethos”, “pathos” y “logos” tienden a enumerar; los que siguen cómo el orador se gana la confianza, luego sube lo que está en juego y luego hace su petición tienden a analizar.

En cada párrafo, cita poco y explica mucho. Una cita seguida de “esto muestra pathos” vale poco. Una cita breve seguida de dos o tres oraciones sobre lo que hace sentir o pensar a este público, y por qué el orador lo necesita en ese punto del discurso, es lo que la rúbrica llama comentario.

Un ejemplo de análisis retórico, párrafo a párrafo

Texto: el discurso de despedida de Lou Gehrig en el Yankee Stadium en 1939, pronunciado tras el diagnóstico de la enfermedad que hoy lleva su nombre. Tesis: “Ante un público que vino a despedirlo con tristeza, Gehrig convierte el adiós en un agradecimiento, y usa la atenuación y una lista de gratitudes para consolar al público en lugar de pedirle compasión”.

Párrafo de desarrollo: “La afirmación inicial de Gehrig de que se considera ‘el hombre más afortunado de la faz de la tierra’ contradice lo que todos los aficionados del estadio saben de su enfermedad. Al elegir esa contradicción como primera frase, toma el control del sentido del momento: el público no puede verlo como víctima, porque él ya se ha negado a verse así”.

Fíjate en lo que hace el párrafo. Cita unas pocas palabras, nombra lo que el público espera, explica el efecto de la decisión y la vincula con el propósito de Gehrig. Nunca necesita la palabra “pathos”, aunque eso es lo que está analizando.

Qué buscar: recursos persuasivos, decisiones y cambios

Los recursos persuasivos son un punto de partida. El ethos es cómo el orador se gana la confianza, el pathos cómo el texto llega a las emociones del público, el logos cómo razona. Pero casi todos los textos usan los tres, así que nombrarlos demuestra poco. Pregúntate cuál pesa más en cada momento y por qué.

Mira más allá de los recursos, a decisiones concretas: el léxico (por qué “afortunado” y no “dichoso”), la sintaxis (una oración larga que crece, una corta que frena), la estructura (dónde va la anécdota, dónde va la petición), la repetición, el contraste, las preguntas retóricas, los ejemplos y la imagen que proyecta el orador. Cada una puede ser el foco de un párrafo.

Atento a los cambios. Un cambio de tono, de pronombre, de longitud de las oraciones o de asunto suele marcar un cambio de estrategia, y los mejores análisis explican por qué el orador cambia justo ahí. “Hasta aquí habla del equipo; a partir de aquí solo habla de la bondad de los demás con él” es el tipo de observación que gana el punto de sofisticación.

Aplicar el análisis retórico a tus discursos y escenas

La misma lectura te hace mejor escritor. Antes de revisar un monólogo, un alegato final o un brindis de boda en un guion, analízalo como si lo hubiera escrito otra persona: quién está en la sala, qué cree ahora, qué quiere el orador que crea al final y qué línea produce el giro. Si no puedes señalar esa línea, probablemente el discurso no gira.

También funciona con el diálogo en general. Los personajes se persuaden constantemente, y una escena en la que un personaje cambia la opinión de otro es una situación retórica en miniatura. Saber qué quiere quien habla y a qué se resiste quien escucha te dice qué tiene que hacer la línea que persuade.