Anáfora

En la práctica

La anáfora es la repetición de una misma palabra o expresión al comienzo de oraciones, versos o cláusulas sucesivas. El “We shall fight on the beaches, we shall fight on the landing grounds, we shall fight in the fields” de Churchill es una anáfora, y también lo es el comienzo de Historia de dos ciudades, donde cada cláusula empieza con “era el”. Las palabras repetidas se convierten en un redoble de tambor contra el que suena el resto de cada línea.

Los escritores usan la anáfora para dar énfasis, ritmo y emoción. Cada repetición sube un poco la apuesta, de modo que una enumeración que sonaría plana en prosa corriente empieza a escalar. Por eso pertenece a los discursos, los sermones, las canciones de protesta y los grandes momentos de un guion, cuando un personaje necesita conmover a una sala y no solo informarla.

El error habitual es usarla sin crescendo. La anáfora funciona cuando cada línea nueva añade algo, una afirmación mayor, una imagen más afilada o un giro, y cuando se detiene antes de que el público se le adelante. Tres o cuatro repeticiones suelen bastar; una docena suena a lista leída en voz alta.

Una entrenadora convierte una lista en una subida

La entrenadora repite “creen que” cuatro veces, y cada línea va más lejos que la anterior: cansadas, asustadas, vencidas y, por último, equivocados sobre quiénes son estas jugadoras. La última repetición rompe el patrón y lo convierte en una orden, que es como suele terminar una buena anáfora. La estructura le da a una arenga corriente una forma que el vestuario puede sentir.

Qué es la anáfora

La anáfora es una figura retórica en la que una palabra o un grupo de palabras se repite al principio de cláusulas, oraciones o versos vecinos. Merriam-Webster la define como la repetición de una palabra o expresión al comienzo de frases, cláusulas, oraciones o versos sucesivos, sobre todo con efecto retórico o poético. El nombre viene de una palabra griega que significa “llevar de vuelta”, porque cada línea devuelve al lector al mismo comienzo.

Es uno de los recursos más antiguos de la literatura y la oratoria. Los Salmos, las Bienaventuranzas del Evangelio de Mateo (“Bienaventurados los pobres en espíritu … Bienaventurados los que lloran”) y la oratoria clásica la emplean. Poetas como Walt Whitman y Allen Ginsberg construyeron poemas enteros sobre ella, y los redactores de discursos actuales confían en ella para las frases que el público recuerda.

En lingüística, anáfora tiene un segundo sentido, sin relación con el primero: una palabra, como un pronombre, que remite a algo anterior, como “ella” remite a “la entrenadora” en “La entrenadora habló y ella estaba furiosa”. Quien busca anáforas en un poema o un discurso casi siempre se refiere a la figura retórica.

Ejemplos de anáfora

El discurso de Martin Luther King Jr. en la Marcha sobre Washington de 1963 es el ejemplo moderno más conocido. Repite “I have a dream” al comienzo de una oración tras otra, y luego “let freedom ring”, de modo que el discurso sube en oleadas. El discurso de Winston Churchill ante el Parlamento en 1940 repite “we shall fight” a lo largo de una lista de lugares hasta el “we shall never surrender” final.

Charles Dickens abre Historia de dos ciudades con una serie de cláusulas opuestas que empiezan todas con “era el”: el mejor de los tiempos, el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, la edad de la locura. La repetición hace que las contradicciones parezcan una sola época abrumadora. En la poesía, Hojas de hierba de Whitman y Aullido de Ginsberg usan versos largos que empiezan igual para construir un canto.

El diálogo de cine la usa en los clímax y en los discursos. La frase repetida le da al actor algo sobre lo que construir y al montaje un ritmo natural para cortar. Las canciones la usan constantemente, en estribillos cuyas líneas empiezan con las mismas palabras, y eso es parte de por qué se recuerdan tan fácilmente.

Anáfora, epífora y otras repeticiones

La epífora, o epístrofe, es la imagen especular de la anáfora: las palabras repetidas van al final de cada cláusula en lugar de al principio. El “government of the people, by the people, for the people” de Lincoln termina tres frases con las mismas palabras. Usar ambas a la vez, el mismo comienzo y el mismo final, se llama símploque.

La anáfora es un tipo concreto de repetición, definido por su posición. Repetir una palabra en cualquier lugar de un pasaje es repetición, pero no anáfora. La aliteración repite un sonido al comienzo de palabras cercanas, no una palabra entera al comienzo de una línea: “con el ala aleve del leve abanico” es aliteración, y “cada día, cada noche, cada hora” es anáfora.

El paralelismo, que da a cláusulas vecinas la misma forma gramatical, suele acompañar a la anáfora, aunque pueden aparecer por separado. La anáfora hace audible el paralelismo: cuando cada línea empieza con las mismas palabras, el oyente percibe que las líneas deben sopesarse unas con otras.

La anáfora en discursos y guiones

La anáfora se siente en casa en la lengua hablada porque quien escucha no puede volver a leer. El comienzo repetido le indica al oído dónde empieza cada idea nueva, y el patrón crea expectación por la siguiente. Por eso los redactores de discursos recurren a ella en el pasaje que quieren ver citado al día siguiente.

En un guion pertenece a personajes que están actuando ante otros: el alegato final de una abogada, un general antes de la batalla, un candidato en un escenario, una madre que por fin dice lo que se ha callado. En una conversación corriente puede hacer que un personaje suene ensayado, lo que en sí puede ser una decisión cuando el personaje pronuncia un discurso preparado o se esconde tras uno.

Como es tan reconocible, la anáfora es fácil de parodiar. Un villano que habla con grandes repeticiones puede sonar pomposo, y un personaje de comedia puede usarla para desinflar un momento. El recurso es el mismo; el contexto decide si conmueve al público o lo hace reír.

Cómo escribir una anáfora

Elige una frase inicial corta y fuerte. De dos a cuatro palabras es lo más fácil de oír y recordar. La frase debe llevar por sí sola el sentido del pasaje, como “I have a dream” y “we shall fight”, para que cada repetición vuelva a afirmar la idea.

Haz que cada línea suba. Ordena las cláusulas de modo que lo que está en juego, las imágenes o la emoción crezcan de la primera a la última. Si las líneas pudieran barajarse sin perder nada, la anáfora es decoración; si el orden importa, es estructura.

Sabe cuándo parar o girar. Tres o cuatro repeticiones suelen dejar claro el patrón. Cierra la serie con una línea que lo rompa o lo complete, un comienzo distinto, una orden o una frase final breve, para que el público sienta la liberación que el crescendo venía prometiendo.