In medias res
Empezar una historia en mitad de la acción y contar más tarde cómo se llegó hasta ahí. En latín significa “en medio del asunto”. En pantalla suele verse como un cold open en plena crisis, seguido de un rótulo como DOS DÍAS ANTES.
En la práctica
In medias res significa en latín “en medio del asunto”. Una historia contada así se salta la presentación y empieza con la acción ya en marcha, y luego aporta los antecedentes a medida que el público los necesita. La mayoría de los guiones hacen alguna versión de esto, porque un guion que empieza demasiado pronto gasta sus primeras páginas en escenas en las que todavía no hay nada en juego.
Los guiones lo usan de dos formas. Una empieza en una escena que ya está bajo presión y deja que el contexto llegue a través de la acción, de modo que nunca se le cuenta al lector lo que puede deducir. La otra abre con una crisis de más adelante en la historia, luego retrocede con un rótulo como SUPER: DOS DÍAS ANTES y alcanza ese momento hacia el punto medio o el clímax.
La versión con flash-forward hace una promesa. Si la crisis inicial se desarrolla exactamente como se mostró cuando la historia llega a ella, el público ha pasado la película esperando una escena que ya había visto. Las versiones más potentes la recontextualizan: la segunda vez entendemos lo que ocultaba la primera.
Abrir in medias res
EXT. AUTOPISTA DEL DESIERTO - DÍA
Una furgoneta de reparto yace de lado en la arena, humeando. RUTH (cincuenta y tantos), todavía con la bata blanca de dentista, sale a rastras por la puerta del conductor arrastrando una bolsa de deporte que no es suya.
Sirenas, lejanas y cada vez más cerca. Mira la bolsa y luego la carretera vacía.
RUTH
Bueno. Bueno. Piensa.
Echa a correr.
SUPER: “CUATRO DÍAS ANTES”
INT. CONSULTA DENTAL DE RUTH - DÍA
Ruth, tranquila y sin prisa, pule la muela de un paciente y tararea la canción de la radio.
La apertura muestra la crisis y oculta su causa. Ahora el público ve cuatro días de la vida corriente de una dentista con una pregunta que corre por debajo de cada escena: ¿cómo acaba en esa furgoneta? La historia debería volver al desierto hacia el punto medio o el clímax, y cuando lo haga, la escena debería significar algo que no podía significar la primera vez.
De dónde viene
La expresión procede del Arte poética de Horacio, una carta en verso sobre la escritura del siglo I a. C. Horacio elogiaba a Homero por llevar al oyente a toda prisa al centro del asunto en lugar de empezar la guerra de Troya desde el huevo, es decir, desde el nacimiento de Helena. El enfoque contrario todavía se conoce por su otra expresión, ab ovo: desde el huevo.
Las dos epopeyas de Homero muestran ambos usos. La Ilíada comienza en el décimo año de la guerra, con una disputa, y deja que la historia de la guerra llegue de pasada. La Odisea empieza con Odiseo cerca del final de su viaje y hace que él mismo cuente sus aventuras anteriores, como una historia dentro de la historia. Ambos movimientos siguen siendo las herramientas habituales.
Dos maneras de empezar por el medio
La primera es entrar tarde. En busca del arca perdida abre con Indiana Jones ya en plena selva, en otra expedición, y descubrimos quién es por lo que hace bajo presión. Esta versión no necesita ningún cambio de línea temporal, solo la disciplina de empezar cada escena, y el guion entero, después de la presentación que mostraría un borrador más flojo.
La segunda es el flash-forward. El crepúsculo de los dioses abre con un hombre muerto flotando en una piscina, y el muerto narra cómo llegó hasta allí. Uno de los nuestros abre con un asesinato en 1970 antes de retroceder a la infancia de Henry Hill. El piloto de Breaking Bad abre con Walter White en calzoncillos en el desierto, empuñando una pistola, antes de saltar tres semanas atrás para mostrar al profesor de química que era.
Cómo escribirlo en la página
Para una apertura a mitad de escena, escríbela como cualquier otra y resiste la tentación de explicar. La presentación de los personajes sigue yendo en la línea de acción, y todo lo que el lector necesite saber para seguir la escena debería salir de un comportamiento, un objeto o una frase de diálogo que la escena tendría de todos modos.
Para un flash-forward, cierra la apertura en su momento más abierto y marca el salto con claridad. Un SUPER como “CUATRO DÍAS ANTES” es la opción más habitual; algunos guionistas añaden el momento al encabezado de escena siguiente. Cuando la historia alcance ese punto, señala el regreso para que el lector sepa que las líneas temporales se han encontrado, por ejemplo con el mismo encabezado de escena, un SUPER como “EN LA ACTUALIDAD” o una línea de acción que repita la imagen inicial.
Errores habituales
Abrir con una acción que no nos da ningún motivo para que nos importe. Una persecución solo genera tensión si queremos que alguien escape, así que el punto medio en el que empiezas necesita un personaje que el público pueda leer rápido, aunque todavía no sepa su nombre.
Pagar el salto con exposición. Si cada escena posterior a la apertura existe para explicarla, la película ha cambiado un arranque lento por otro. El tramo que alcanza la apertura debería ser una historia propia con su propia tensión, y el flash-forward solo debería añadir una segunda pregunta encima.
Usarlo para ocultar un primer acto lento. Una escena tomada prestada del clímax puede comprar la atención del lector durante unas páginas, pero si en el primer acto sigue sin pasar nada, el lector lo nota en cuanto llega el salto atrás.
Preguntas frecuentes
¿Se dice in media res o in medias res?
In medias res es la forma latina correcta y significa “en medio del asunto”. In media res es un error frecuente, así que usa medias en todo lo que envíes.
¿Qué es un ejemplo de in medias res en el cine?
En busca del arca perdida abre en mitad de una expedición. El crepúsculo de los dioses y Uno de los nuestros abren con una muerte antes de retroceder para explicarla, y el piloto de Breaking Bad abre en el desierto antes de saltar tres semanas atrás.
¿Cómo se escribe in medias res en un guion?
Abre con una escena que ya esté en movimiento y no des ninguna explicación que la acción no transmita. Para un flash-forward, cierra la escena inicial en su punto más abierto y usa un SUPER o un encabezado de escena para situar el salto atrás en el tiempo.
¿Por qué los guionistas empiezan in medias res?
Para que el público se haga una pregunta desde la primera página. Una historia que empieza por el medio le da al lector algo que descifrar, y eso mantiene su atención durante la presentación que de otro modo vendría primero.
¿Qué es lo contrario de in medias res?
Ab ovo, en latín “desde el huevo”: empezar por el principio cronológico. Horacio usó la expresión para una epopeya que empezaría la guerra de Troya con el nacimiento de Helena.
¿En qué se diferencia in medias res de un flashback?
In medias res es dónde empieza la historia: en medio. Un flashback es una escena que salta atrás desde el presente de la historia. Una historia que empieza in medias res suele usar flashbacks para completar lo que se saltó.