Prólogo

En la práctica

Un prólogo es una sección inicial que va antes de la historia principal y la prepara: un hecho anterior, un trozo de pasado, un marco o una voz que le dice al público cómo leer lo que sigue. Romeo y Julieta empieza con un Coro que revela en catorce versos que los amantes morirán. La película La Comunidad del Anillo abre con la historia del Anillo antes de que el relato llegue a la Comarca.

Para quien escribe guiones, un prólogo es una escena o secuencia separada de la acción principal, a menudo años antes o en otro lugar, que la historia retomará más adelante. Puede sembrar un misterio, fijar lo que está en juego o darle al público información que el protagonista no tiene. Muchos thrillers y películas de terror empiezan así, con un ataque o un crimen cuyo sentido solo se aclara después.

El error habitual es usar un prólogo para descargar un pasado que la historia podría revelar por sí sola. Un prólogo se gana su lugar cuando crea una pregunta o una tensión que arrastra al público hacia el primer acto. Si la historia principal funcionaría igual de bien sin él, probablemente es un retraso, y quien lee un guion especulativo lo nota.

Un prólogo que siembra un misterio

El prólogo es breve, queda cerrado por una fecha y un corte, y termina con una pregunta: ¿qué le pasó al barco y por qué falló la luz? La historia principal empieza décadas después, pero el público mira ahora a Maya con una información que ella quizá no tiene. Esa es la tarea de un prólogo, y este la cumple en menos de una página.

Qué es un prólogo

Un prólogo es la sección introductoria de una obra de teatro, un libro, un poema o una película que va antes de la acción principal. Merriam-Webster lo define como el prefacio o la introducción de una obra literaria, y también como un parlamento, a menudo en verso, que un actor dirige al público al comienzo de una obra. La palabra viene del griego prologos, de pro, “antes”, y logos, “discurso”.

En el drama griego, el prólogo era la parte inicial de una tragedia antes de la entrada del coro, a menudo un parlamento de un dios o un personaje que explicaba la situación. El teatro isabelino mantuvo la idea como parlamento de un Coro o de un solo actor. En la novela, el prólogo se convirtió en un capítulo inicial aparte, a menudo situado en otra época o narrado desde otro punto de vista.

Hoy la palabra abarca cualquier comienzo que se separe de la historia propiamente dicha. Puede llevar el título de prólogo o no. Lo que lo convierte en prólogo es su separación: otra época, otro lugar, otro personaje u otra voz que la del primer acto que viene después.

Ejemplos de prólogo

Romeo y Julieta de Shakespeare empieza con un soneto que recita el Coro, que comienza “Dos casas, iguales en dignidad”, y le dice al público que los amantes nacieron bajo mala estrella y morirán. Enrique V abre con el “¡Oh, una musa de fuego!” del Coro, que se disculpa porque el escenario es demasiado pequeño para las batallas que mostrará y pide al público que las imagine.

En el cine, el comienzo de La Comunidad del Anillo cuenta la historia del Anillo, narrada por Galadriel, antes de pasar a Bilbo y Frodo. Muchas películas usan un prólogo sin explicar: el primer ataque de Tiburón, el atraco al banco que abre El caballero oscuro, el flashback del joven Indiana Jones en Indiana Jones y la última cruzada.

El comienzo de Up se cita a menudo como prólogo. En unos pocos minutos sin palabras muestra todo el matrimonio de Carl y Ellie, hasta la muerte de ella, de modo que la aventura que sigue nace de un duelo que el público comparte por completo. Su éxito demuestra cuánto peso emocional puede llevar un prólogo breve.

Prólogo, cold open y flashback

Un cold open es una escena que empieza una película o un episodio antes de los títulos. Muchos cold opens son prólogos, separados de la historia principal, pero muchos son simplemente la primera escena de la propia historia. El término describe dónde está la escena en el orden de proyección; prólogo describe cómo se relaciona con la historia.

Un flashback interrumpe la historia presente para mostrar un hecho anterior. Un prólogo va primero, antes de que haya un presente que interrumpir. Si la misma escena del faro apareciera en mitad de la película, al encontrar Maya un viejo cuaderno de bitácora, sería un flashback y no un prólogo.

Un prólogo también es distinto de un prefacio o una introducción en un libro de no ficción. Esos los escribe normalmente el autor, u otra persona, sobre el libro. Un prólogo forma parte de la historia y se cuenta dentro de su mundo.

Cómo dar formato a un prólogo en un guion

Los guiones rara vez necesitan un encabezado que diga PRÓLOGO. Escribe el prólogo como escenas corrientes, con sus encabezados de escena, y marca su separación con una época o un lugar: un SUPER sobre la primera imagen con un año, otro escenario, o una transición como CUT TO: o un rótulo cuando empieza la historia principal.

Si el salto en el tiempo importa, déjalo claro en la página. Quien lee nunca debería preguntarse si la escena que está leyendo ocurre antes o después de la siguiente. Una línea como SUPER: Treinta años después al principio del primer acto es suficiente.

Algunos guionistas sí rotulan el prólogo, sobre todo cuando tiene un tono o un narrador propios, y un PRÓLOGO centrado es aceptable. En cualquier caso, que sea breve. En un largometraje, un prólogo suele ocupar de una a cinco páginas; uno largo retrasa la presentación del protagonista y puede perder al lector antes de que empiece la historia.

Cómo escribir un prólogo

Pregúntate qué le da el prólogo al público que el primer acto no puede darle. Son buenas respuestas un misterio que la historia resolverá, una amenaza que el protagonista desconoce o una base emocional de la que depende la historia. “Un pasado que el público podría necesitar” rara vez basta.

Termina con un gancho. Un prólogo debería cerrar con una pregunta, una imagen o una muerte que haga que el público quiera saber qué viene después. La escena del faro termina con la luz apagada y la sirena en silencio, algo más inquietante que cualquier explicación de lo ocurrido.

Conéctalo con el clímax. Los prólogos más fuertes se retoman al final de la historia, cuando por fin se entiende el hecho que abrió la película o se repite con otro desenlace. Si nada en el último acto remite al prólogo, plantéate quitarlo.