民話

おとぎ話、または魔法昔話は、魔法、呪い、変身に満ちています。白雪姫、ラプンツェル、美女と野獣。たいていは結婚、王国、あるいは家族の再会で終わります。

寓話は短い話で、ふつうは人間のようにふるまう動物が登場し、はっきりした教訓で終わります。西洋ではキツネとブドウのようなイソップ寓話が最もよく知られ、パンチャタントラは古代インドの寓話を集めています。

トリックスター譚は、力ではなく知恵で勝つ、掟破りのずる賢い人物を追います。アナンシ、ブレア・ラビット、北米の多くの先住民の伝統に登場するコヨーテ、中世ヨーロッパの狐のライネケ。ミュンヒハウゼン男爵の話のようなほら話は、楽しみのために真実を引き伸ばします。

神話と伝説は近い親戚です。神話は世界や慣習の起源を説明し、たいてい神々を扱います。伝説は実際に起きたこととして語られ、アーサー王やロビン・フッドのように、実在の場所や人物にまつわることがよくあります。日常ではこれらが混ざって使われますが、民俗学者は区別します。

おとぎ話はすべて民話ですが、民話がすべておとぎ話というわけではありません。おとぎ話は魔法と呪いのある種類で、民話には魔法のまったくない寓話、トリックスター譚、笑い話も含まれます。一方、アンデルセンの作品のような創作童話には、はっきりした作者がいます。

神話は、世界がなぜこうなっているのかを、ふつうは神々と聖なる始まりの時を通して説明します。火はどうやって人間のもとに来たのか、季節はなぜ巡るのか。民話は普通の世界、あるいはどこか遠い世界を舞台にし、信じさせるためではなく、楽しませ、教えるために語られます。

伝説はその中間にあります。実際にあったこととして語られ、しばしば実在の場所や歴史上の人物と結びついていますが、細部は伝承によって変わります。ロビン・フッド、ハーメルンの笛吹き男、ジョン・ヘンリーは、民話と多くの特徴を共有する伝説です。