Limerick
Un poème comique de cinq vers rimés AABBA. Les vers un, deux et cinq ont trois accents, les vers trois et quatre, plus courts, en ont deux, et le dernier vers porte la chute.
- Vers 1, 2 et 5
- Trois accents, rime A
- Vers 3 et 4
- Deux accents, rime B
En pratique
Un limerick est un poème de cinq vers, presque toujours drôle, rimé AABBA. Les vers un, deux et cinq sont longs et portent trois accents forts ; les vers trois et quatre sont courts, en portent deux et riment entre eux. Le rythme sautillant vient de l’anapeste anglais : deux syllabes faibles avant une forte, ta-ta-TAM.
Edward Lear a rendu la forme célèbre avec A Book of Nonsense en 1846. Ses limericks nomment souvent d’abord une personne et un lieu, « There was an Old Man with a beard », et finissent en revenant au premier vers avec un léger décalage. Les auteurs suivants ont placé la surprise dans le dernier vers, qui fonctionne comme la chute d’une blague.
En français, le limerick vit surtout en traduction et dans les jeux d’écriture, où l’on remplace les accents anglais par des vers courts de huit et de cinq syllabes. Comme le poème est bref, chaque mot porte le rythme, et les rimes font presque tout le comique.
Exemples de limericks
Edward Lear, A Book of Nonsense (1846) : le poème qui commence par « There was an Old Man with a beard » montre un vieil homme qui se plaint que deux hiboux, une poule, quatre alouettes et un roitelet ont fait leur nid dans sa barbe. Les deux vers courts accélèrent l’énumération des oiseaux, et le dernier vers ramène la barbe du premier.
Un limerick anonyme anglais, qui commence par « A flea and a fly in a flue », raconte une puce et une mouche enfermées dans un conduit de cheminée. Il ne joue que sur le son : flee, fly, flew, flue et flaw se répondent d’un vers à l’autre. La blague est toute dans la langue, ce qui rend la traduction si difficile.
Comment écrire un limerick
Choisissez un personnage et un lieu faciles à rimer et écrivez le premier vers : « Il était un poète de Dieppe. » Trouvez au moins trois rimes pour le dernier mot avant de continuer, car les vers deux et cinq en demandent deux.
Le deuxième vers pose la situation, les vers trois et quatre, courts et rapides, la compliquent. Gardez la rime la plus drôle pour le cinquième. Lisez à voix haute en marquant les temps forts : trois, trois, deux, deux, trois. Si un vers trébuche, changez un mot plutôt que de forcer l’accent.
Les erreurs courantes du limerick
Le défaut le plus fréquent est un rythme qui se perd. Un limerick qui rime mais ne sautille pas se lit comme de la prose. Écoutez les temps forts autant que vous comptez les syllabes.
L’autre erreur est de dévoiler la chute trop tôt. Si le deuxième ou le troisième vers contient déjà la blague, le dernier n’a plus rien à faire. Gardez la surprise pour la fin, et ne faites pas rimer un mot avec lui-même, sauf si la répétition est la blague.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un limerick ?
Un limerick est un poème comique de cinq vers rimés AABBA. Les vers un, deux et cinq ont trois accents, les vers trois et quatre en ont deux.
Quelles sont les rimes d’un limerick ?
AABBA. Les vers un, deux et cinq riment ensemble, et les vers trois et quatre partagent une deuxième rime.
Qui a rendu le limerick célèbre ?
Edward Lear, avec A Book of Nonsense (1846). La forme est plus ancienne, mais Lear l’a popularisée.
Un limerick doit-il être drôle ?
Presque toujours. Le rythme sautillant et les rimes forcées poussent vers le comique, et un limerick sérieux se lit le plus souvent comme une parodie de la forme.
Combien de syllabes compte un limerick ?
Il n’y a pas de nombre fixe. En anglais, les vers longs ont souvent huit ou neuf syllabes et les vers courts cinq ou six, mais les trois et deux accents comptent plus que le total.