Hamartia
Aussi appelé faille tragique · faute tragique
L’erreur ou la faille qui provoque la chute du héros tragique. Aristote emploie le mot pour une erreur de jugement ; on le traduit souvent par « faille tragique », comme la jalousie d’Othello ou l’ignorance d’Œdipe sur ce qu’il est.
- Malchance
- Le courant saute en pleine opération.
- Hamartia
- Elle refuse une seconde lecture du scanner parce qu’elle est sûre d’avoir raison.
En pratique
L’hamartia est l’erreur ou la faille qui provoque la chute du héros tragique. Aristote emploie le mot dans la Poétique (vers 335 av. J.-C.) pour expliquer pourquoi un homme de bien passe du bonheur au malheur : non par méchanceté, mais à cause d’une faute. On le traduit souvent par « faille tragique », et l’écart entre ces deux idées, une erreur et un défaut de caractère, est ce qui rend le terme intéressant.
Le mot grec vient d’un verbe d’archer qui signifie manquer la cible. Chez Aristote, c’est avant tout une erreur de jugement, souvent commise dans l’ignorance d’un fait décisif : Œdipe tue un inconnu sur la route et épouse une reine veuve sans savoir qu’ils sont son père et sa mère. Des critiques plus tardifs, surtout à partir de la Renaissance, y ont vu une faiblesse morale, comme l’ambition de Macbeth ou la jalousie d’Othello, et cette lecture est devenue la définition scolaire.
La plupart des spécialistes estiment aujourd’hui qu’« erreur » est plus proche d’Aristote et que « faille » est une étiquette utile mais plus lâche. Les deux lectures décrivent quelque chose qu’un auteur peut construire : un héros dont la chute découle de ce qu’il fait, si bien que la fin paraît à la fois terrible et méritée. Dans le Nouveau Testament grec, le même mot, hamartia, est le terme courant pour le péché, ce qui explique en partie pourquoi la lecture morale s’est imposée.
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L’hamartia posée dans une scène
INT. COULOIR DE L’HÔPITAL - NUIT
Le DR ELENA MARSH (40 ans), la meilleure chirurgienne de l’établissement et elle le sait, marche vite. Son interne, KOFI (20 ans), suit le rythme, une tablette à la main.
KOFI
La radiologie a repéré quelque chose sur le deuxième scanner. Ils veulent une seconde lecture avant que tu l’ouvres.
ELENA
(sans ralentir)
Je l’ai lu. Réserve le bloc.
Kofi s’arrête. Elle, non. Les portes se referment derrière elle.
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La scène plante l’hamartia d’Elena dans un seul choix. Son assurance est une force partout ailleurs dans l’histoire, et ici elle lui fait sauter la vérification qui l’aurait sauvée : ce qui tournera mal au bloc découlera de ce qu’elle est. Placer l’erreur dans une action, et non dans une description, est ce qui rend une chute tragique plutôt que malchanceuse.
Exemples d’hamartia dans la tragédie et au cinéma
Tragédie grecque : l’Œdipe d’Œdipe roi, de Sophocle, agit sans savoir qui il est, et sa détermination à découvrir la vérité achève sa ruine. Créon, dans Antigone, maintient son décret contre tous les avertissements jusqu’à ce qu’il lui coûte son fils et sa femme.
Shakespeare : Othello croit Iago et doute de Desdémone ; l’ambition de Macbeth le pousse à agir selon la prophétie des sorcières ; le roi Lear se trompe sur celles de ses filles qui l’aiment ; Hamlet hésite. Chaque erreur est précise, et chacune naît d’une qualité que la pièce nous a montrée avant la faute.
Cinéma et télévision : l’orgueil de Walter White dans Breaking Bad, le besoin de Michael Corleone de protéger sa famille dans la trilogie du Parrain et la soif d’amour de Charles Foster Kane dans Citizen Kane en sont des versions modernes. Chaque fois, une force devient la cause de la perte du héros.
Hamartia, hubris et faille tragique
L’hubris est un orgueil ou une confiance en soi démesurés, surtout ceux qui défient les dieux ou les limites naturelles. C’est l’une des formes les plus courantes d’hamartia, mais pas la seule : un héros peut tomber par ignorance, par une confiance mal placée, par indécision ou par loyauté, et rien de cela n’est de l’orgueil.
« Faille tragique » est le nom courant de l’hamartia, et il suggère un défaut de caractère fixe. Dans une dissertation sur Aristote, dites « erreur » ou « faute » et mentionnez le débat ; dans une histoire, il est souvent plus utile de penser l’hamartia comme une faille qui mène à une erreur, un trait qui produit un seul mauvais choix décisif.
Comment l’hamartia fait avancer une intrigue tragique
Dans la Poétique, l’hamartia fonctionne avec la péripétie, le retournement de fortune, et l’anagnorisis, le moment de la reconnaissance. L’erreur du héros déclenche le retournement, et la reconnaissance survient quand le héros comprend ce qu’il a fait, comme lorsqu’Œdipe découvre la vérité sur sa naissance.
Aristote pensait que les meilleurs héros tragiques ne sont ni des saints ni des scélérats, mais des gens comme nous, en mieux, pour que leur chute suscite la pitié et la crainte. L’hamartia le permet : comme la cause est une erreur humaine et non la pure méchanceté ou le pur hasard, le public voit qu’il aurait pu la commettre lui aussi.
Comment écrire l’hamartia d’un personnage
Partez d’une qualité. Les hamartias les plus fortes sont des vertus poussées trop loin ou employées au mauvais endroit : l’assurance, la loyauté, le courage, le besoin d’être aimé. Montrez le trait qui réussit au début, pour que le public l’admire avant qu’il ne se retourne.
Placez le moment fatal dans un choix. Écrivez une scène où le personnage pourrait prendre un autre chemin et ne le fait pas, idéalement face à quelqu’un qui le met en garde, pour que la chute découle d’une décision dont le public a été témoin. La malchance seule fait une histoire triste, pas une tragédie.
Méritez la reconnaissance. Donnez au héros un moment où il voit clairement son erreur, même trop tard. Cette scène, plus que la catastrophe elle-même, est celle où le public ressent tout le poids de l’hamartia, parce que le personnage sait enfin ce que le public redoutait.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’hamartia ?
L’erreur ou la faille qui cause la chute du héros tragique. Aristote emploie le mot dans la Poétique pour une erreur de jugement ; on le traduit souvent par « faille tragique ».
Quel est un exemple d’hamartia ?
Œdipe tue son père et épouse sa mère sans savoir qui ils sont, dans Œdipe roi de Sophocle. L’ambition de Macbeth et la jalousie d’Othello sont des exemples shakespeariens courants.
Que signifie vraiment hamartia ?
En grec, le mot vient d’un terme d’archer pour manquer la cible, et chez Aristote il désigne une erreur ou une faute, souvent commise par ignorance. Le sens de défaut moral a été ajouté par des critiques plus tardifs.
Comment prononce-t-on hamartia ?
En français, on dit « a-mar-ti-a », sans aspirer le h, avec un léger appui sur « ti » comme dans le grec hamartía.
Quelle est la différence entre hamartia et hubris ?
L’hamartia est toute erreur ou faille qui mène à une chute tragique. L’hubris, l’orgueil démesuré, en est une forme courante.
Qu’est-ce que l’hamartia dans la Bible ?
Dans le Nouveau Testament grec, hamartia est le mot courant pour le péché. Son sens premier, manquer la cible, est passé du grec ordinaire à ce sens religieux.
Tout héros tragique a-t-il une hamartia ?
Dans le modèle d’Aristote, oui : le héros tombe à cause d’une erreur, et non par méchanceté ou par pur hasard. Beaucoup de tragédies modernes suivent le même schéma, même sans employer le mot.