Héros byronien
Héros sombre, orgueilleux et secret, au passé trouble et doté d’un code bien à lui, à la fois séduisant et dangereux, nommé d’après lord Byron, comme Heathcliff ou M. Rochester.
- Héros classique
- Il tire la gouvernante des flammes et ne demande rien.
- Héros byronien
- Il la tire des flammes, puis referme à clé la porte du grenier.
En pratique
Le héros byronien est un protagoniste sombre, orgueilleux et secret, au passé trouble, à l’esprit vif, au grand charisme et doté d’un code bien à lui qui l’oppose à la société. Il est à la fois séduisant et dangereux, souvent cruel, souvent tourmenté et rarement repentant. Le type doit son nom au poète anglais lord Byron, dont les héros, et l’image publique, l’ont défini au début du XIXe siècle.
L’historien Thomas Babington Macaulay a résumé la figure en « un homme orgueilleux, ombrageux, cynique, le défi au front et la détresse au cœur, méprisant ses semblables, implacable dans la vengeance, et pourtant capable d’une affection profonde et forte ». C’est cette dernière proposition qui en fait un héros et non un méchant : sous le mépris se cache une capacité d’aimer, le plus souvent une seule personne, et la tension du récit est de savoir si elle le sauvera.
Byron a présenté le type dans Le Pèlerinage de Childe Harold (1812-1818) et l’a développé dans des poèmes comme Le Corsaire (1814) et le drame en vers Manfred (1817). Les lecteurs ont pris ces personnages pour Byron lui-même, et l’image s’est répandue. Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent (1847) d’Emily Brontë, M. Rochester dans Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë et Edmond Dantès dans Le Comte de Monte-Cristo (1844) d’Alexandre Dumas en descendent, comme beaucoup de héros ténébreux du cinéma, de la télévision et du roman sentimental d’aujourd’hui. En France, il a pour cousin le héros mélancolique du mal du siècle, de René (1802) de Chateaubriand à Octave dans La Confession d’un enfant du siècle (1836) de Musset.
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Un héros byronien sur la page
INT. ASHCOMBE HALL - BIBLIOTHÈQUE - NUIT
La pluie sur les hautes fenêtres. EDWARD VANE (30 ans), debout devant le feu, tourne le dos à la pièce. ISOBEL HALE (20 ans), la nouvelle préceptrice, attend sur le seuil avec une lampe.
ISOBEL
Les domestiques disent que vous n’avez pas dormi depuis votre retour.
VANE
(sans se retourner)
On paie les domestiques pour épousseter, pas pour me surveiller. Allez vous coucher, mademoiselle Hale. Ce qu’on vous a dit de moi est la version aimable.
Elle ne bouge pas. Il se retourne enfin, surpris, et pendant un instant il ressemble moins à un lord qu’à un homme qui attendait que quelqu’un reste.
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Le héros byronien en un seul échange : l’isolement, un passé dont on murmure, une réplique tranchante qui éloigne les autres et l’éclair de besoin qui l’empêche d’être un méchant. Le refus d’Isobel de partir compte autant que ce que dit Vane, car le type se définit souvent par la seule personne qui voit clair en lui.
Les traits du héros byronien
Les traits habituels sont un passé mystérieux ou coupable, souvent une faute secrète ; l’orgueil et l’arrogance ; l’intelligence et le cynisme ; l’humeur sombre et la mélancolie ; le mépris des règles sociales et du rang, même quand il en a un ; des émotions intenses, surtout en amour ; des comportements autodestructeurs, et un charisme qui attire les gens malgré ses avertissements.
Il est le plus souvent un marginal par choix : exilé, errant, enfermé dans une demeure isolée ou simplement en guerre avec la bonne société. Cet isolement est à la fois sa punition et sa fierté, et une grande partie de son histoire consiste à savoir s’il laissera quelqu’un entrer.
En règle générale, il n’est pas transformé à la fin. Certains héros byroniens sont rachetés par l’amour, comme Rochester, mutilé et à demi aveugle quand Jane lui revient ; d’autres, comme Heathcliff, emportent leur amertume dans la tombe. Les deux fins conviennent, tant que le code du personnage reste le sien.
Exemples de héros byroniens, de Byron à l’écran
Littérature : Childe Harold, Conrad dans Le Corsaire et Manfred, chez Byron ; lord Ruthven dans Le Vampire (1819) de John Polidori, inspiré de Byron lui-même ; Heathcliff ; Rochester ; Edmond Dantès ; Eugène Onéguine d’Alexandre Pouchkine et Petchorine dans Un héros de notre temps (1840) de Mikhaïl Lermontov, pour la littérature russe, et Erik dans Le Fantôme de l’Opéra (1910) de Gaston Leroux.
Cinéma et télévision : Rick Blaine dans Casablanca, Severus Rogue dans les films Harry Potter, le Batman de Bruce Wayne, Lestat dans Entretien avec un vampire, Edward Cullen dans Twilight, Don Draper dans Mad Men et Kylo Ren dans la dernière trilogie Star Wars portent l’orgueil, les secrets et les blessures du type. On ajoute souvent M. Darcy à la liste, même s’il est plus proche d’un gentleman orgueilleux que d’un véritable marginal byronien.
Héros byronien, antihéros et héros tragique
Un antihéros est tout protagoniste dépourvu des qualités héroïques habituelles : il peut être paresseux, lâche, mesquin ou criminel. Le héros byronien est un type particulier, défini par l’intensité plutôt que par la faiblesse : doué, orgueilleux, passionné et blessé. Tout héros byronien tient un peu de l’antihéros, mais la plupart des antihéros ne sont pas byroniens.
Le héros tragique chute à cause d’un défaut, souvent l’hubris, et le récit se construit autour de cette chute, de la pitié et de la crainte du public. Le héros byronien peut être tragique, mais il commence souvent l’histoire déjà déchu, et son arc porte sur ce qu’il fait de sa culpabilité plutôt que sur la façon dont il perd tout.
Écrire un héros byronien aujourd’hui
Donnez une origine à la noirceur. Un acte passé, une trahison ou une perte doivent expliquer l’amertume du personnage, et le public doit l’apprendre peu à peu, par ce que les autres disent de lui et par ce dont il refuse de parler. Un secret révélé tard peut éclairer autrement tout ce qui précède.
Montrez le code en action. Le héros byronien vit selon ses propres règles et non selon celles de la société, alors placez-le dans des scènes où ces règles lui coûtent : il dit une vérité malvenue, tient une promesse à un prix élevé ou refuse une récompense. C’est ce qui le sépare d’un homme simplement grossier.
Surveillez la romance. Le type est souvent l’objet de l’amour, et le public remarque quand la cruauté est présentée comme de la passion. Laissez les autres personnages, et le récit lui-même, enregistrer le mal qu’il fait, et donnez une volonté propre à la personne qui l’aime. Les héros byroniens qui durent, comme Heathcliff, fascinent parce que leurs histoires ne les excusent pas.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un héros byronien ?
Un héros sombre, orgueilleux et secret, au passé trouble et doté d’un code bien à lui, à la fois séduisant et dangereux. Le type doit son nom à lord Byron et compte parmi ses exemples Heathcliff et M. Rochester.
Quelles sont les caractéristiques du héros byronien ?
Un passé mystérieux ou coupable, l’orgueil, l’intelligence, le cynisme, l’humeur sombre, le mépris des règles sociales, une passion intense et des comportements autodestructeurs, joints à une capacité d’affection profonde.
Heathcliff est-il un héros byronien ?
Oui, c’est l’un des exemples les plus connus. Dans Les Hauts de Hurlevent, Heathcliff est un marginal dévoré par sa passion pour Catherine et par une soif de vengeance qui dure toute sa vie, et il ne s’amende jamais vraiment.
M. Darcy est-il un héros byronien ?
On le dit souvent, mais l’étiquette lui va mal. Darcy est orgueilleux et réservé, mais il n’a ni secret sombre ni révolte contre la société ; Rochester et Heathcliff sont des exemples plus nets.
Quelle est la différence entre un héros byronien et un antihéros ?
Un antihéros est tout protagoniste dépourvu des qualités héroïques habituelles. Le héros byronien en est une forme particulière : doué, orgueilleux, passionné et hanté par son passé.
Qui est le premier héros byronien ?
On considère en général que c’est Childe Harold, le voyageur mélancolique du Pèlerinage de Childe Harold (1812-1818) de lord Byron. Byron a ensuite développé le type dans Le Corsaire et Manfred.
Une femme peut-elle être une héroïne byronienne ?
Oui. Les exemples classiques sont des hommes, mais les traits ne dépendent pas du genre, et des personnages comme Catherine Earnshaw dans Les Hauts de Hurlevent sont parfois décrits dans les mêmes termes.