Intention de l’auteur

En pratique

L’intention de l’auteur, qu’on appelle aussi la visée du texte, est la raison pour laquelle quelqu’un écrit : ce qu’il veut que le texte produise chez le lecteur. Les trois intentions principales sont persuader, informer et divertir, que l’anglais enseigne avec l’acronyme PIE (persuade, inform, entertain). Une publicité pour des céréales persuade, un article de presse informe et un roman comique divertit, et nommer l’intention est la première étape pour expliquer pourquoi le texte est écrit ainsi.

La plupart des textes réels mélangent les intentions, donc la question utile est de savoir laquelle domine. Un documentaire animalier informe, mais sa musique et ses suspenses sont là pour divertir, et ses dernières minutes sur la disparition des habitats sont là pour persuader. Quand un exercice demande « l’intention de l’auteur », il attend l’intention principale, appuyée sur des détails du texte.

L’intention n’est ni le thème ni l’idée centrale. Le thème est ce dont parle le texte (la cantine scolaire), l’idée centrale est ce qu’il en dit (les repas de cantine sont plus sains qu’il y a dix ans), et l’intention est ce que l’auteur veut que cette idée accomplisse (informer les parents, ou persuader le conseil d’établissement de garder le nouveau menu).

L’intention de l’auteur dans une scène sur une affichette

Noor a écrit pour divertir alors que son intention était d’informer, et de pousser un inconnu à agir. L’objection de Sami porte sur l’intention : chaque choix d’une affichette doit servir ce qu’elle doit accomplir. La nouvelle version supprime les blagues et commence par les faits dont le lecteur a besoin, ce qu’un texte informatif place en premier.

Exemples d’intention : persuader, informer, divertir

Persuader : une tribune qui défend un début des cours plus tardif, un discours de campagne, un appel aux dons, une critique de produit qui se termine par « achetez-le ». Les indices sont une opinion claire, un vocabulaire chargé d’émotion, des raisons qui convergent vers une conclusion et un appel à agir. Ethos, pathos et logos sont les outils de qui écrit pour persuader.

Informer : un chapitre de manuel, un article de presse, une recette, une entrée d’encyclopédie, la notice de montage d’un bureau. Les indices sont des faits, des dates, des chiffres, des intertitres, des schémas et un ton neutre. Les programmes français distinguent aussi les visées explicative et descriptive ; ce sont deux manières d’informer.

Divertir : une nouvelle, une blague, une bande dessinée, un roman policier, le scénario d’une sitcom. Les indices sont des personnages, du suspense, de l’humour, des descriptions vivantes et une intrigue. Les textes qui divertissent portent souvent aussi un message, et c’est pourquoi les cours de littérature interrogent à la fois l’intention et le sens.

Comment identifier l’intention de l’auteur

Demande-toi ce que le texte attend de toi une fois la lecture finie. S’il veut que tu croies ou fasses quelque chose, l’intention est de persuader. S’il veut que tu saches ou comprennes quelque chose, il informe. S’il veut que tu apprécies, ressentes ou imagines quelque chose, il divertit. La fin le trahit souvent, car c’est là qu’un texte demande ce pour quoi il est venu.

Regarde ensuite les choix qui la servent. Le choix des mots, le ton, la structure, les preuves et les images pointent tous vers l’intention. Un texte plein de statistiques sans opinion informe ; les mêmes statistiques suivies de « nous devons agir maintenant » persuadent. Note aussi où et pour qui le texte a été publié : un article sur le site d’une entreprise n’a pas la même intention qu’un article dans un journal indépendant.

Réponds par une phrase complète, preuves à l’appui : « L’intention de l’autrice est de persuader les parents de soutenir un début des cours plus tardif, ce qu’elle montre en ouvrant sur l’histoire d’un élève épuisé et en terminant par une invitation à la réunion du conseil d’établissement. » Une intention et sa preuve, c’est ce que notent la plupart des grilles d’évaluation.

L’intention dans une analyse rhétorique

Dans l’épreuve AP Language et à l’université, l’intention fait partie de la situation rhétorique, aux côtés de l’orateur, du public, du contexte et de l’urgence qui suscite le texte (exigence). Ici, la division en trois est trop grossière. Une bonne analyse nomme une intention précise par un verbe : mobiliser, rassurer, avertir, faire honte, redéfinir. « L’intention de Lincoln était de persuader » vaut pour presque tous les discours ; « l’intention de Lincoln était de redéfinir la guerre comme un combat pour l’égalité » est un argument.

Relie chaque choix rhétorique à cette intention. Au lieu d’énumérer des procédés, explique comment chacun rapproche le public de ce que veut l’orateur. « Lincoln reprend le “tous les hommes sont créés égaux” de la Déclaration pour rappeler à un public divisé que la nation est née d’une promesse qu’elle doit maintenant tenir » relie le choix, le public et l’intention en une seule phrase.

Choisir ta propre intention avant d’écrire

On s’emmêle quand l’intention n’est pas claire. Avant de rédiger, termine la phrase « Après avoir lu ceci, je veux que mon lecteur… ». Sache, croie, agisse ou ressente ? La réponse décide de ce qui vient en premier, de la quantité de preuves nécessaire et du ton qui convient. Une lettre de motivation qui vise un entretien, une histoire qui vise un rire et un rapport qui vise une décision ont trois formes différentes.

Les scénaristes font le même choix, scène par scène. Une scène peut exister pour informer le public d’un fait, pour le persuader de prendre parti pour un personnage, ou pour le divertir avec un morceau de bravoure. Les meilleures scènes en font plus d’une, mais une scène qui n’en fait aucune est en général la première coupée à la réécriture.