筆者の意図

実践では

筆者の意図（author’s purpose）とは、筆者がその文章を書いた理由、つまり文章が読み手に何をもたらすことを望んでいるかです。英語圏の学校では、三つの主な意図を説得する（persuade）、知らせる（inform）、楽しませる（entertain）の頭文字をとってPIEと教えます。シリアルの広告は説得し、ニュース記事は知らせ、ユーモア小説は楽しませます。意図を言い当てることが、その文章がなぜそのように書かれているのかを説明する第一歩です。

現実の文章のほとんどは複数の意図を組み合わせているので、役に立つ問いは、どの意図が主導しているかです。自然ドキュメンタリーは知らせるものですが、音楽や次回への引きは楽しませるためにあり、生息地の減少を語る最後の数分は説得するためにあります。試験で「筆者の意図」を問われたら、求められているのは主な意図と、それを裏づける本文の細部です。

意図は、話題ともセントラルアイデアとも違います。話題は文章が何について書かれているか（給食）、セントラルアイデアはその話題について何を言っているか（給食は十年前より健康的になった）、そして意図は、筆者がその考えに何をさせたいか（保護者に知らせる、あるいは新しい献立を続けるよう教育委員会を説得する）です。

貼り紙をめぐるシーンに見る筆者の意図

ヌールの意図は知らせること、そして見知らぬ人に行動してもらうことだったのに、楽しませるために書いてしまいました。サミの反論は意図についての議論です。貼り紙の選択はすべて、それが果たすべき役目に仕えるべきだ、と。新しい版はジョークを削り、読み手に必要な事実から始めています。知らせる文章が最初に置くのは、まさにそれです。

筆者の意図の例：説得する、知らせる、楽しませる

説得する：始業時刻を遅らせるよう訴える論説、選挙演説、募金の呼びかけ、「買うべき」で終わる商品レビュー。手がかりは、はっきりした意見、感情に訴える言葉、一つの結論へ向けて積み重ねられた理由、そして行動の呼びかけです。エトス、パトス、ロゴスは、説得のために書く人の道具です。

知らせる：教科書の章、ニュース記事、レシピ、百科事典の項目、机の組み立て説明書。手がかりは、事実、日付、数字、見出し、図、そして中立的な語り口です。「説明する」「描写する」を別の意図として挙げる一覧もありますが、どちらも知らせることの一種です。

楽しませる：短編小説、ジョーク、マンガ、ミステリー小説、シットコムの台本。手がかりは、登場人物、サスペンス、ユーモア、生き生きとした描写、そして筋書きです。楽しませる文章もテーマを持っていることが多く、だから文学の授業では意図とメッセージの両方を問うのです。

筆者の意図の見分け方

読み終えたとき、その文章があなたに何を求めているかを考えましょう。何かを信じたり行ったりしてほしいなら、意図は説得です。何かを知ったり理解したりしてほしいなら、知らせています。何かを楽しんだり、感じたり、想像したりしてほしいなら、楽しませています。結末が手がかりになることがよくあります。文章が、自分が来た目的を求めるのはそこだからです。

次に、その意図に仕える選択を見ます。言葉の選び方、語り口、構成、証拠、イメージは、すべて意図を指し示しています。意見を挟まずに統計を並べた文章は知らせています。同じ統計の後に「今すぐ行動しなければならない」と続けば説得です。どこで誰に向けて発表されたかにも注意しましょう。企業のウェブサイトに載った記事と、独立系の新聞に載った記事とでは、意図が違います。

証拠を添えて、完全な文で答えます。「筆者の意図は、始業時刻を遅らせることを支持するよう保護者を説得することで、疲れ切った生徒の話から書き出し、教育委員会の会合への参加を呼びかけて締めくくることでそれを示している」。意図とその根拠、これがほとんどの採点基準で評価されるものです。

レトリック分析における意図

アメリカのAP Languageの試験や大学の作文では、意図はレトリック状況の一部で、話し手、聴衆、文脈、そして文章を生んだ差し迫った状況（エクシジェンス）と並ぶ要素です。ここではPIEの三分類は大ざっぱすぎます。優れた分析は、奮い立たせる、安心させる、警告する、恥じ入らせる、定義し直す、といった動詞で、正確な意図を名指しします。「リンカーンの意図は説得だった」はほぼどの演説にも当てはまりますが、「リンカーンの意図は、戦争を平等のための戦いとして定義し直すことだった」は一つの主張です。

一つひとつのレトリック上の選択を、その意図に結びつけましょう。技法を並べるのではなく、それぞれが話し手の望むところへ聴衆をどう近づけるかを説明します。「リンカーンが独立宣言の『すべての人は平等に造られている』を響かせるのは、分断された聴衆に、この国は今こそ果たすべき約束の上に建てられたのだと思い出させるためだ」という一文は、選択と聴衆と意図を一度に結びつけています。

書く前に自分の意図を決める

意図がはっきりしないと、書き手は迷います。書き始める前に「これを読んだ後、読み手に……してほしい」という文を完成させましょう。知ってほしいのか、信じてほしいのか、行動してほしいのか、感じてほしいのか。その答えが、何を最初に置くか、どれだけの証拠が要るか、どんな語り口が合うかを決めます。面接を求める志望動機書、笑いを求める物語、決定を求める報告書は、それぞれ違う形をしています。

脚本家も、シーンごとに同じ選択に向き合います。シーンは、観客にある事実を知らせるため、ある人物を応援するよう説得するため、あるいは見せ場で楽しませるために存在できます。最良のシーンは一つ以上をこなしますが、どれもしていないシーンは、たいてい書き直しで最初に削られます。