Sageuk

En la práctica

Sageuk es la palabra coreana para el drama histórico, y fuera de Corea suele referirse a las series y películas coreanas ambientadas en el pasado del país. La mayoría transcurre en la dinastía Joseon, que gobernó de 1392 a 1910, aunque hay sageuk que se remontan a los Tres Reinos y a Goryeo. Reyes, reinas y príncipes herederos, damas de la corte y eunucos, eruditos, generales y médicos forman su reparto habitual, y el palacio es su escenario más famoso.

El género ha cambiado de forma más de una vez. Los primeros sageuk televisivos intentaban dramatizar la historia y la vida de los héroes nacionales, a menudo a lo largo de cientos de episodios. Desde comienzos de los años 2000, el sageuk de fusión aflojó su apego a la exactitud y puso por delante las emociones y las relaciones, y las series recientes mezclan libremente la historia con el romance, la fantasía, el terror y lo oculto. La crítica coreana ya considera ese híbrido la forma normal.

Para quien escribe, el sageuk es un género de reglas: el rango, el ritual y la ley determinan quién puede hablar con quién, y cada amor prohibido o intriga palaciega empuja contra ellas. Ese es su motor dramático. Los mejores sageuk usan las restricciones de la época para elevar lo que está en juego en los deseos más corrientes, de modo que una mirada a través de un patio puede costarle la vida a un personaje.

Una orden en la sala del trono

La escena hace lo que el sageuk hace mejor. El rango está en la puesta en escena: las filas arrodilladas, el estrado, la frente contra el suelo. Una sola frase de desafío se vuelve peligrosa por las reglas que la rodean, y el público siente el riesgo antes de que nadie reaccione. La mirada del rey, guardada para la última línea, es el giro al que la escena siguiente debe responder.

Qué significa sageuk

Sageuk significa literalmente drama histórico, y en Corea abarca obras de teatro, películas y series de televisión ambientadas en el pasado. Fuera de Corea suele referirse a las películas y series históricas surcoreanas, y la mayoría lo usa para historias ambientadas en la dinastía Joseon o antes. Un drama ambientado en los años ochenta es una obra de época, pero pocos espectadores lo llamarían sageuk.

El género es antiguo. La primera serie histórica de la televisión coreana se emitió en KBS en 1962, y en los años ochenta llegó una de las más largas: 500 años de Joseon, que duró ocho años y más de 800 episodios. En el cine, The King and the Clown (2005) vendió más de 12 millones de entradas, y The Admiral: Roaring Currents (2014) superó los 17 millones de espectadores.

Sus temas son la historia que el público coreano conoce: los reyes de Joseon y sus cortes, las reinas y las consortes reales, las invasiones japonesas y el almirante Yi Sun-sin, el rey Sejong y la creación del alfabeto coreano. También le pertenecen los cuentos populares y las leyendas, como la historia de Chunhyang, contada una y otra vez en el teatro y en la pantalla.

Del sageuk tradicional al sageuk de fusión

El sageuk tradicional aspiraba a dramatizar la historia: los reinados de los reyes, las luchas entre facciones, las batallas y los héroes nacionales. En los años noventa tenía fama entre los espectadores jóvenes de lenguaje arcaico, repartos mayores e historia árida, y sus audiencias quedaron por detrás de los dramas contemporáneos.

El sageuk de fusión cambió eso desde comienzos de los años 2000. Hur Jun desplazó el foco de las guerras y las fechas a las emociones y las relaciones, Damo (2003) llevó el drama moderno y la acción con cables a la época Joseon, y La joya de palacio (2003), sobre una cocinera de palacio que llega a ser médica real, se convirtió en uno de los dramas coreanos más exportados. Las series de fusión tratan la historia como escenario y no como guion.

Hoy el híbrido se ha vuelto la norma. Moon Embracing the Sun (2012) y Love in the Moonlight (2016) son romances con vestuario palaciego, Kingdom (2019) soltó zombis en Joseon, y las series recientes añaden chamanes, espíritus y viajes en el tiempo. La crítica coreana describe el sageuk híbrido como la tendencia dominante, impulsada en parte por un público de streaming de todo el mundo que llega al género a través del romance, la acción o el terror.

Las convenciones del sageuk

La jerarquía está en todas partes. Los personajes se arrodillan, hacen reverencias y usan un habla honorífica, y la distancia entre un rey, un ministro, una dama de la corte y un sirviente da forma a cada escena. Los guionistas usan esa escalera de forma dramática: un romance entre rangos, un héroe de baja cuna que asciende por su talento, una reina sin más poder que el que logra a fuerza de intrigas.

La intriga palaciega es la trama clásica. Las facciones compiten por la sucesión, el veneno y las falsas acusaciones eliminan a los rivales, y la seguridad del príncipe heredero se vuelve el centro de una lucha de poder. A su alrededor corren los oficios que el sageuk adora dramatizar, desde médicos y cocineros reales hasta pintores, mercaderes e investigadores, cada uno una forma de mostrar la época desde abajo.

La lengua y el vestuario transmiten la época. Los personajes hablan en un registro antiguo del coreano, y el hanbok, los sombreros y los peinados señalan de un vistazo el rango y el estado civil. El sageuk de fusión conserva ese aspecto mientras deja que los personajes hablen y sientan de un modo más moderno, una de las razones por las que el público internacional lo encuentra accesible.

Ejemplos de sageuk

La joya de palacio (MBC, 2003), conocida en coreano como Dae Jang Geum, sigue a una huérfana que pasa de la cocina real a ser la médica del rey. Fue un gran éxito internacional de la televisión coreana y sigue siendo el modelo del sageuk profesional, en el que un oficio se convierte en el camino de la heroína a través de un mundo de rangos.

Moon Embracing the Sun (MBC, 2012), adaptada de una novela, es el romance entre un rey y la mujer que amó de niño, y mostró hasta dónde podía llegar el sageuk de fusión hacia el romance puro. Mr. Sunshine (tvN, 2018), escrita por Kim Eun-sook, está ambientada en el cambio de siglo y fue criticada por su tratamiento de la historia aunque atrajo a un gran público.

Kingdom (Netflix, 2019), escrita por Kim Eun-hee, combinó una lucha sucesoria en Joseon con una plaga de zombis y presentó el género a espectadores que nunca habían visto un sageuk. En el cine, The King and the Clown (2005) y The Admiral: Roaring Currents (2014) muestran el alcance comercial del género en taquilla.

Cómo escribir un sageuk

Conoce las reglas antes de romperlas. Investiga los rangos, las leyes y las costumbres de la época lo bastante como para saber qué arriesga cada personaje al actuar, porque lo que está en juego en un sageuk nace de esas reglas. Una serie de fusión puede torcer la historia con libertad, pero su público sigue esperando que la jerarquía se sienta real.

Decide desde el principio tu relación con la historia. Un sageuk tradicional sobre un rey real se juzgará por su exactitud, y hay guionistas a quienes se ha criticado por distorsionar hechos o figuras. Un sageuk de fusión o de fantasía puede inventar reyes y dinastías, pero conviene que lo deje claro en su premisa para que el público sepa qué clase de historia está viendo.

Dale obstáculos de época a sentimientos modernos. Los sageuk más queridos hacen que los personajes deseen lo que desea el público actual, amor, libertad, reconocimiento, y luego ponen la época en su camino. Registra rangos, títulos y formas de tratamiento en una biblia de la serie, porque un honorífico equivocado le chirría al público coreano como un anacronismo en cualquier parte.