Mary Sue

En la práctica

Una Mary Sue es un personaje demasiado perfecto para que la historia lo sostenga: brillante en todo sin esfuerzo, querido por todos los que importan, perdonado por cada error y nunca puesto a prueba de verdad. El término nació como una broma en la fan fiction de Star Trek de los años setenta y se convirtió en una de las críticas más comunes que oyen los escritores. Sus versiones masculinas suelen llamarse Gary Stu o Marty Stu.

El problema no es que el personaje sea fuerte o simpático. Muchos grandes héroes son ambas cosas. El problema es que la historia se dobla a su alrededor. Las reglas dejan de aplicarse, los demás personajes existen para admirarlo y cada conflicto se disuelve antes de costarle nada. El público intuye que en realidad no hay nada en juego, y es difícil preocuparse por un personaje que no puede perder.

Los errores más comunes al intentar evitar una Mary Sue son darle al personaje defectos de adorno (torpeza, afición al café) que nunca importan, y corregir en exceso con un héroe tan dañado que se vuelve antipático. La solución no son menos virtudes, sino costes reales: fracasos con consecuencias, habilidades ganadas en pantalla y gente alrededor que discrepa, compite y a veces tiene razón.

Convertir una Mary Sue en un personaje

En una versión Mary Sue de esta escena, Iris saca el avión de la caída que nadie ha sobrevivido nunca y el instructor la mira con asombro. Aquí fracasa, un rival lo disfruta y su mentor nombra el verdadero defecto: la misma terquedad que la hace buena la hace peligrosa. Sigue teniendo talento, y el público lo ve, pero ahora tiene algo que aprender y una historia en la que crecer.

Qué es una Mary Sue

Una Mary Sue es un personaje idealizado cuyas habilidades, belleza y bondad están tan exageradas que la historia pierde su tensión. Las señales típicas son un personaje que domina cualquier habilidad al instante, se gana el amor o el respeto de todos los personajes importantes, nunca se equivoca de un modo que le cueste algo y resuelve los problemas de la historia sin una lucha real.

El nombre viene de “A Trekkie’s Tale”, una breve parodia que Paula Smith publicó en 1973 en su fanzine de Star Trek, Menagerie. Su heroína, la teniente Mary Sue, es la oficial más joven de la flota, medio vulcana, adorada por Kirk y Spock; salva a toda la tripulación y muere entre el duelo general. Smith se burlaba de un tipo de fan fiction que veía una y otra vez, y los fans adoptaron el nombre.

El término suele implicar un autoinserto, un personaje que representa los deseos del autor sobre sí mismo. No toda Mary Sue lo es, ni todo autoinserto es una Mary Sue. La etiqueta describe el efecto en la historia: un personaje al que la trama está hecha para halagar en lugar de poner a prueba.

Ejemplos de Mary Sue y Gary Stu

La etiqueta nació en la fan fiction y allí se sigue usando más, para personajes originales metidos en un mundo querido que eclipsan a los héroes del canon. En la ficción publicada, la crítica la ha aplicado a protagonistas de fantasía y novela romántica pensados para cumplir deseos, que son los más bellos, los más dotados y los más deseados sin tener que pagar por nada de ello.

Las versiones masculinas, Gary Stu y Marty Stu, describen héroes como la estrella de acción que gana todas las peleas sin un rasguño o el genio que siempre tiene razón. A James Bond y a Superman se les ha llamado Gary Stu, aunque los fans señalan que sus mejores historias les dan debilidades reales: las pérdidas de Bond, el amor de Superman por personas a las que no siempre puede salvar.

La etiqueta también se ha convertido en un arma en las discusiones en internet, a menudo contra protagonistas femeninas de grandes franquicias. Rey, en la trilogía de secuelas de Star Wars, y Capitana Marvel recibieron la acusación, mientras que a héroes masculinos con poderes parecidos rara vez se les llamó Gary Stu. Conviene conocer ese debate: la pregunta útil no es si un personaje es fuerte, sino si la historia hace que su fuerza le cueste algo.

Mary Sue o personaje fuerte

Un personaje fuerte puede ser extraordinario. Sherlock Holmes es un genio, Ripley sobrevive a lo que mata a todos los demás y Hermione Granger es la mejor alumna de Hogwarts. No son Mary Sues porque la historia los desafía: Irene Adler vence a Holmes, Ripley pierde a su tripulación, la inteligencia de Hermione no la hace popular.

La diferencia está en cómo responde el mundo. Alrededor de una Mary Sue, los demás personajes pierden su propio juicio, admiran sin motivo o se vuelven villanos solo por no apreciarla. Alrededor de un personaje fuerte, los demás conservan sus objetivos y opiniones, y algunos tienen razón cuando el héroe se equivoca.

La competencia también se gana de otro modo. Las habilidades de un personaje fuerte se presentan antes de que hagan falta y usarlas cuesta algo. Las de una Mary Sue aparecen cuando la trama las necesita. Si un personaje de pronto sabe pilotar una nave, hablar un idioma o ganar un duelo sin preparación previa, el público nota la mano del autor.

Cómo evitar escribir una Mary Sue

Dale al personaje defectos que importen. Un defecto real causa problemas en la trama: un orgullo que le hace perder un aliado, una impaciencia que lleva a un error, una lealtad que le impide ver una traición. Si el defecto pudiera eliminarse sin cambiar una sola escena, es decoración, no un defecto.

Déjalo fracasar. Al menos una vez, y mejor en un momento que cuente, el personaje debería darlo todo y perder. El fracaso le da espacio para crecer y al público un motivo para preocuparse la próxima vez. Un héroe que nunca ha perdido no tiene victorias que signifiquen algo.

Dale a los demás personajes cabeza propia. Alguien debería detestar al héroe por un buen motivo, alguien debería ganarle en algo y alguien debería tener razón cuando él se equivoca. Una prueba útil es imaginar la historia desde el punto de vista de un personaje secundario: si ese personaje solo existe para reaccionar al héroe, necesita una vida propia.

¿Una Mary Sue siempre es mala?

Cumplir deseos es uno de los placeres más antiguos de la ficción, y algunas historias lo abrazan abiertamente. Los héroes de aventuras pulp, los orígenes de superhéroes y muchas novelas románticas dan al lector un protagonista especial y le dejan disfrutarlo. Los lectores que eligen esas historias a menudo quieren justo eso.

Muchos escritores también empiezan con una Mary Sue, sobre todo de jóvenes, y la superan. Escribir una versión idealizada de uno mismo en una historia que se ama es un primer paso natural, y los hábitos que crea (imaginarse dentro de un mundo, preocuparse por un personaje) merecen conservarse.

Incluso en las historias de cumplir deseos, la forma funciona mejor con algún coste. El público disfruta más del triunfo de un héroe cuando estaba en duda. Así que la pregunta para cualquier personaje idealizado es la misma: ¿dónde le planta cara la historia y qué le quita ganar?