Bathos
Caída repentina de lo elevado a lo trivial, por accidente o a propósito. Sin querer, estropea un pasaje serio; buscada, es una de las herramientas más antiguas de la comedia.
- Elevado
- Cabalgo hacia mi destino y no volveré.
- Bathos
- Cabalgo hacia mi destino. ¿Alguien ha visto mi otro guante?
En la práctica
El bathos es una caída brusca de lo serio o elevado a lo trivial o ridículo dentro de la misma frase o escena. Hecho a propósito, es un recurso cómico: “Dio a su patria su juventud, su salud y, al final, su plaza de aparcamiento”. Hecho sin querer, es un fallo de tono: el autor busca la grandeza, aterriza en algo tonto y el público se ríe donde no debía. En español se habla también de anticlímax o de caída de tono.
La palabra es griega y significa “profundidad”. Alexander Pope le dio su sentido literario en la sátira Peri Bathous, o el arte de hundirse en la poesía (1728), un falso manual que enseña a los malos poetas a hundirse en lugar de elevarse. Su poema heroico-burlesco El rizo robado usa la variante deliberada cuando pone en el mismo verso la muerte de los maridos y la de los perritos falderos.
El bathos no es lo mismo que el pathos, aunque las palabras rimen. El pathos mueve al público a la compasión; el bathos es lo que ocurre cuando ese intento se pasa de la raya, o cuando el autor lo desinfla a propósito. La tradición española conoce bien la caída deliberada: el poema heroico-burlesco del Siglo de Oro, como La gatomaquia de Lope de Vega (1634), narra amores y guerras de gatos con todo el aparato de la épica.
Bathos deliberado en una escena
EXT. PUERTA DEL CASTILLO - AMANECER
Niebla. Estandartes. SIR ALDRIC (40 y tantos) se dirige a sus soldados formados, con la espada en alto y la voz firme.
SIR ALDRIC
Si hoy caigo, no me recordéis por mis victorias ni por mis títulos, sino por lo que di a este reino.
Una larga y noble pausa.
SIR ALDRIC (CONT’D)
Y quien se haya llevado mis botas buenas, que me las devuelva.
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El discurso sube hacia el final noble que la escena promete y luego cae sobre las botas. La caída funciona porque la primera mitad se interpreta en serio: la niebla, la pausa y la sintaxis solemne construyen un registro que la última línea abandona. El bathos deliberado depende de que el público se crea la elevación durante un instante.
Ejemplos de bathos, deliberados e involuntarios
Deliberados: los maridos y los perritos falderos de Pope en El rizo robado; La gatomaquia de Lope de Vega, que cuenta un duelo de gatos con versos de epopeya; el Don Juan de Byron, que interrumpe sus estrofas románticas con chistes; y la Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams, donde la Tierra se derriba para construir una vía de circunvalación hiperespacial cuyos planos llevaban tiempo expuestos en una oficina de planificación de Alfa Centauri.
Involuntarios: el poeta escocés William McGonagall, cuyo poema sobre el desastre del puente del Tay (1880) se recuerda por su tema solemne y sus rimas torpes y planas, es el ejemplo de manual. El cine melodramático se gana la etiqueta cuando una muerte o una confesión suben tanto de tono que el público se ríe en vez de llorar.
La comedia de pantalla usa el bathos sin descanso: el filme de superhéroes que pasa de una amenaza que acabará con el mundo a una broma sobre la comida, o las películas de los Monty Python, que levantan escenas heroicas solo para dejarlas caer en el disparate. El chiste es la distancia entre el registro que la escena construye y aquel en el que aterriza.
Bathos, pathos y anticlímax
El pathos es la apelación a los sentimientos, sobre todo a la compasión y la tristeza; es uno de los tres modos de persuasión de Aristóteles. El bathos es el fracaso o la parodia de esa apelación: una emoción llevada tan lejos, o desinflada tan de golpe, que se vuelve cómica. En inglés existe el adjetivo “bathetic” para ese efecto, distinto de “pathetic”; en español se suele hablar de lo cursi o lo ridículo.
Un anticlímax es cualquier bajada decepcionante después de una preparación, en una frase o en una trama: un duelo que se acaba porque uno de los contrincantes tropieza. El bathos nombra la caída de tono o de dignidad, y suele ser breve y verbal. Todo bathos es una especie de anticlímax, pero una trama puede ser anticlimática sin tener ninguna gracia.
Por qué los escritores usan el bathos
Para pinchar la pretensión. Los satíricos usan el bathos para mostrar que el lenguaje solemne y la gente importante a menudo esconden algo pequeño, y la caída repentina lo demuestra más deprisa que cualquier argumento. Los perritos de Pope se burlan de una sociedad que llora a sus mascotas tan alto como a sus maridos.
Para soltar tensión. Una caída cómica después de un momento solemne deja respirar al público y humaniza al personaje: el héroe que termina su arenga quejándose de unas botas cae mejor que el que no lo hace. Usado una vez, puede hacer que el siguiente momento serio pese más, porque el público confía en que la historia no se toma demasiado en serio.
Cómo escribir bathos a propósito y evitarlo sin querer
Construye la elevación con honestidad. Escribe la preparación noble como si te la creyeras, con ritmo solemne y algo real en juego, y guarda la caída para la última palabra o la última línea. Cuanto más alta y sincera sea la subida, mayor será la risa cuando caiga.
Haz que la caída sea concreta. “Algo tonto” funciona peor que un detalle cotidiano y preciso: unas botas, una plaza de aparcamiento, una vía de circunvalación. Lo trivial debe pertenecer al mundo del personaje, para que el chiste también diga algo de él.
Para evitar el bathos involuntario, lee en voz alta los clímax emocionales y quita un grado de intensidad: un adjetivo, una lágrima o un golpe de música de más. Busca imágenes cómicas accidentales en los momentos serios y deja que las acciones carguen con el dolor en lugar de discursos que lo anuncian.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el bathos?
Un cambio brusco de lo serio o elevado a lo trivial o ridículo. Puede ser un efecto cómico buscado o un fallo de tono involuntario; en español se habla también de anticlímax o caída de tono.
¿Cuál es un ejemplo de bathos?
Los versos de El rizo robado en los que Alexander Pope pone en el mismo plano la muerte de los maridos y la de los perritos falderos. En español, La gatomaquia de Lope de Vega cuenta una guerra de gatos con tono de epopeya.
¿Qué diferencia hay entre pathos y bathos?
El pathos es una apelación sincera a la compasión o la tristeza del público. El bathos es la caída desde esa seriedad a lo trivial, a propósito para hacer reír o sin querer cuando la emoción se exagera.
¿Quién acuñó el término bathos?
Alexander Pope le dio su sentido literario en Peri Bathous, o el arte de hundirse en la poesía (1728), una sátira contra los malos poetas. La palabra es griega y significa “profundidad”.
¿Qué significa “bathetic”?
Es el adjetivo inglés de bathos: dicho de algo que cae torpe o cómicamente de lo grandioso a lo trivial, o tan exagerado que resulta ridículo. Viene de bathos, no de pathos.
¿El bathos es lo mismo que el anticlímax?
Se solapan. Un anticlímax es cualquier decepción después de una preparación; el bathos es en concreto una caída de tono o de dignidad, normalmente breve, verbal y cómica.
¿Qué otra palabra se usa para el bathos?
Anticlímax es el sinónimo más cercano. Según el sentido, también encajan caída de tono, cursilería o sensiblería, cuando la emoción se lleva más allá de lo sincero.