Bathos
Ein plötzlicher Absturz vom Erhabenen ins Triviale, aus Versehen oder mit Absicht. Ungewollt verdirbt er eine ernste Passage; gewollt ist er eines der ältesten Werkzeuge der Komödie.
- Erhaben
- Ich reite meinem Schicksal entgegen und kehre nicht zurück.
- Bathos
- Ich reite meinem Schicksal entgegen. Hat jemand meinen anderen Handschuh gesehen?
In der Praxis
Bathos ist ein abrupter Absturz vom Ernsten oder Erhabenen ins Triviale oder Lächerliche, im selben Satz oder in derselben Szene. Bewusst eingesetzt, ist es ein komisches Mittel: „Er gab seinem Land seine Jugend, seine Gesundheit und schließlich seinen Parkplatz.“ Unfreiwillig ist es ein Fehler im Ton: Wer nach Größe greift, landet bei etwas Albernem, und das Publikum lacht an der falschen Stelle.
Das Wort ist griechisch und bedeutet „Tiefe“. Alexander Pope gab ihm seine literarische Bedeutung in seiner Satire Peri Bathous, or the Art of Sinking in Poetry (1728), einem Schein-Handbuch, das schlechten Dichtern beibringt, zu sinken statt sich aufzuschwingen. Sein eigenes komisches Epos Der Lockenraub nutzt die bewusste Form: Nicht lauter steigen Schreie zum mitleidigen Himmel, „wenn Ehemänner oder Schoßhündchen ihren letzten Atem tun“.
Bathos ist nicht dasselbe wie Pathos, auch wenn sich die Wörter reimen. Pathos rührt das Publikum zum Mitleid; Bathos entsteht, wenn dieser Versuch übers Ziel hinausschießt oder ein Autor ihn absichtlich unterläuft. Viel moderne Komik lebt von gewolltem Bathos, von Douglas Adams bis zum Actionhelden, dessen heroische Rede von einem Getränkeautomaten unterbrochen wird.
Bewusster Bathos in einer Szene
EXT. BURGTOR - MORGENDÄMMERUNG
Nebel. Banner. SIR ALDRIC (40er) steht vor seinen versammelten Soldaten, das Schwert erhoben, die Stimme hallt.
SIR ALDRIC
Falle ich heute, so erinnert euch an mich nicht wegen meiner Siege, nicht wegen meiner Titel, sondern wegen dessen, was ich diesem Königreich gab.
Eine lange, würdevolle Pause.
SIR ALDRIC (WEITER)
Und wer auch immer meine guten Stiefel genommen hat: Ich will sie zurück.
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Die Rede steigt dem würdevollen Schluss entgegen, den die Szene verspricht, und stürzt dann auf die Stiefel. Der Absturz funktioniert, weil die erste Hälfte ernst gespielt wird: Nebel, Pause und feierlicher Satzbau etablieren ein Register, das die letzte Zeile aufgibt. Gewollter Bathos hängt davon ab, dass das Publikum der Erhabenheit für einen Moment glaubt.
Beispiele für Bathos, gewollt und ungewollt
Gewollt: Popes Ehemänner und Schoßhündchen in Der Lockenraub; Byrons Don Juan, der seine eigenen romantischen Strophen immer wieder mit Witzen unterläuft; Douglas Adams’ Per Anhalter durch die Galaxis, in dem die Erde für eine Hyperraum-Umgehungsstraße abgerissen wird, deren Pläne in einem örtlichen Planungsamt auf Alpha Centauri auslagen; und die Filme von Monty Python, die heroische Szenen aufbauen, nur um sie in Unsinn fallen zu lassen.
Ungewollt: Der schottische Dichter William McGonagall, dessen Gedicht über das Unglück an der Tay-Brücke (1880) für sein ernstes Thema und seine plumpen, flachen Reime in Erinnerung ist, gilt als Standardbeispiel. Melodramatische Filme verdienen das Etikett, wenn eine Sterbeszene oder ein Geständnis so hoch angesetzt ist, dass das Publikum lacht statt weint.
Filmkomödien setzen ständig auf Bathos: der Superheldenfilm, der von einer weltvernichtenden Bedrohung zu einem Spruch übers Mittagessen schneidet, oder die Fantasy-Parodie, die eine Prophezeiung unterbricht, um über Rechtschreibung zu streiten. Der Witz ist der Abstand zwischen dem Register, das die Szene aufbaut, und dem, auf dem sie landet.
Bathos, Pathos und Antiklimax
Pathos ist der Appell an das Gefühl, besonders an Mitleid und Trauer; es ist eines der drei Überzeugungsmittel des Aristoteles. Bathos ist das Scheitern oder die Parodie dieses Appells: ein Gefühl, so weit getrieben oder so plötzlich entlüftet, dass es komisch wird.
Eine Antiklimax ist jeder enttäuschende Abfall nach einem Aufbau, in einem Satz oder einer Handlung: ein Duell, das endet, weil einer der Kämpfer stolpert. Bathos bezeichnet den Absturz in Ton oder Würde, meist kurz und sprachlich. Jeder Bathos ist eine Art Antiklimax, aber eine Handlung kann enttäuschen, ohne komisch zu sein.
Warum Autoren Bathos einsetzen
Um Anmaßung zu entlarven. Satiriker zeigen mit Bathos, dass große Worte und große Leute oft etwas Kleines verdecken, und der plötzliche Absturz macht das schneller deutlich als jedes Argument. Popes Schoßhündchen verspotten eine Gesellschaft, die ihre Haustiere so laut betrauert wie ihre Ehemänner.
Um Spannung zu lösen. Ein komischer Absturz nach einem feierlichen Moment lässt das Publikum durchatmen und macht eine Figur menschlich: Der Held, der seine Rede mit einer Klage über Stiefel beendet, ist sympathischer als einer, der es nicht tut. Einmal eingesetzt, kann das Mittel den nächsten ernsten Moment stärker wirken lassen, weil das Publikum der Geschichte vertraut, sich nicht zu wichtig zu nehmen.
So schreiben Sie Bathos mit Absicht und vermeiden ihn aus Versehen
Bauen Sie die Erhabenheit ehrlich auf. Schreiben Sie den würdevollen Anlauf, als meinten Sie ihn ernst, mit feierlichem Rhythmus und echtem Einsatz, und heben Sie den Absturz für das letzte Wort oder die letzte Zeile auf. Je größer und aufrichtiger der Aufstieg, desto größer das Lachen beim Fall.
Machen Sie den Absturz konkret. „Etwas Albernes“ ist schwächer als ein konkretes, banales Detail: Stiefel, ein Parkplatz, eine Umgehungsstraße. Das Triviale sollte zur Welt der Figur gehören, damit der Witz auch etwas über sie sagt.
Um ungewollten Bathos zu vermeiden, lesen Sie emotionale Höhepunkte laut und nehmen Sie eine Stufe Intensität heraus: ein Adjektiv, eine Träne, ein anschwellender Musikeinsatz zu viel. Achten Sie auf unfreiwillig komische Bilder in ernsten Momenten, und lassen Sie Handlungen die Trauer tragen statt Reden, die sie ankündigen.
Häufige Fragen
Was ist Bathos?
Ein abrupter Wechsel vom Ernsten oder Erhabenen ins Triviale oder Lächerliche. Er kann ein bewusster komischer Effekt oder ein unfreiwilliger Fehler im Ton sein.
Was ist ein Beispiel für Bathos?
Alexander Popes Verse, in denen die Schreie zum Himmel steigen, „wenn Ehemänner oder Schoßhündchen ihren letzten Atem tun“, und so den Tod eines Ehemanns neben den eines Schoßhunds stellen.
Was ist der Unterschied zwischen Pathos und Bathos?
Pathos ist ein echter Appell an Mitleid oder Trauer des Publikums. Bathos ist ein Sturz aus diesem Ernst ins Triviale, entweder absichtlich für die Komik oder unfreiwillig, wenn das Gefühl übertrieben wird.
Wer hat den Begriff Bathos geprägt?
Alexander Pope gab dem Wort seine literarische Bedeutung in Peri Bathous, or the Art of Sinking in Poetry (1728), einer Satire auf schlechte Dichter. Das Wort selbst ist griechisch und bedeutet „Tiefe“.
Was bedeutet bathetisch?
Von Bathos geprägt: plump oder komisch vom Großartigen ins Triviale abfallend, oder so überladen, dass es lächerlich wird. Es ist das Adjektiv zu Bathos, nicht zu Pathos.
Ist Bathos dasselbe wie Antiklimax?
Die beiden überschneiden sich. Eine Antiklimax ist jede Enttäuschung nach einem Aufbau; Bathos ist speziell ein Absturz in Ton oder Würde, meist kurz, sprachlich und komisch.
Welches andere Wort gibt es für Bathos?
Antiklimax ist das nächste Synonym. Je nach Bedeutung passen auch Rührseligkeit oder Sentimentalität, für ein Gefühl, das über die Aufrichtigkeit hinaus getrieben wird.