Gothique sudiste
Fiction située dans le sud des États-Unis qui reprend la décrépitude, les secrets, la violence et les personnages grotesques du gothique pour montrer un passé qui n’est pas passé, comme chez Faulkner, Flannery O’Connor et dans True Detective.
En pratique
Le gothique sudiste est un genre de fiction situé dans le sud des États-Unis qui se sert des outils de l’horreur gothique, comme la décrépitude, les secrets, la violence et le grotesque, pour regarder l’histoire de la région et ses habitants. Ses demeures sont des plantations en ruine et des vérandas de petite ville plutôt que des châteaux, et ses fantômes s’appellent l’esclavage, la pauvreté, la religion et l’orgueil familial.
Le genre a pris forme dans la première moitié du XXe siècle avec William Faulkner, dont la nouvelle Une rose pour Emily (1930) se termine sur l’une des révélations les plus célèbres de la littérature américaine, et avec Flannery O’Connor, Carson McCullers, Tennessee Williams et Truman Capote. O’Connor qualifiait son œuvre de grotesque et disait que les gens du Sud savaient encore reconnaître un monstre. Des auteurs plus récents comme Cormac McCarthy, Toni Morrison, Dorothy Allison et Jesmyn Ward l’ont prolongé.
À l’écran, il va de La Nuit du chasseur (1955) et Du silence et des ombres (1962) à Délivrance (1972), la première saison de True Detective (2014), Sharp Objects (2018) et Le Diable, tout le temps (2020). Ces histoires n’ont besoin d’aucun surnaturel. Ce qui les rend gothiques, c’est le sentiment que le passé n’est pas passé, et que la surface respectable d’une ville cache quelque chose de pourri.
Une surface respectable sur quelque chose de pourri
EXT. ÉGLISE BAPTISTE - PELOUSE - JOUR
Tables pliantes, thé glacé sucré, une chaleur qui fait trembler l’air. MISS CLAIRE (80 ans), gants blancs, sert de la salade de pommes de terre à la louche.
MISS CLAIRE
Ton grand-père était un homme bien. Tout le monde le dit.
DELL (35 ans), de retour après vingt ans, jette un œil au vieux chêne au bord de la route. Un bout de corde pend encore à une branche, gris de vieillesse.
DELL
Tout le monde le dit, oui.
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La scène est polie, ensoleillée, presque drôle, et l’horreur tient dans un seul objet à l’arrière-plan que tout le monde a décidé de ne pas voir. Sur la page, le gothique sudiste fonctionne par ce contraste : des manières ordinaires posées sur une histoire que les personnages refusent de nommer, et une seule image concrète qui fait le travail qu’une explication gâcherait.
Caractéristiques du gothique sudiste
Le décor est le Sud rural ou de petite ville, souvent une maison en ruine, une ferme, une église ou un marécage, et la chaleur et le paysage pèsent sur les personnages. Le passé est présent : l’esclavage, la guerre de Sécession, les lynchages, la ségrégation et les fortunes familiales perdues façonnent chaque relation, même quand personne n’en parle.
Les personnages sont souvent des grotesques, des gens que l’isolement, la foi, la violence ou l’orgueil ont tordus jusqu’à des formes extrêmes, écrits avec humour noir plutôt qu’avec moquerie. La religion traverse les histoires à la fois comme réconfort et comme menace, et la violence surgit d’un coup, parfois de la personne la plus respectable de la pièce.
Les secrets font avancer l’intrigue : un crime enterré, un parent caché, un mensonge que toute la ville a accepté de raconter. La fin met souvent le secret au jour sans rendre justice, et c’est en partie ce qui distingue le gothique sudiste du roman policier.
Exemples de gothique sudiste en littérature et à l’écran
En littérature : Une rose pour Emily, Tandis que j’agonise et Absalon, Absalon ! de William Faulkner ; Les braves gens ne courent pas les rues et La Sagesse dans le sang de Flannery O’Connor ; Le cœur est un chasseur solitaire de Carson McCullers ; Les Domaines hantés de Truman Capote ; Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur de Harper Lee ; Beloved de Toni Morrison ; et Bois sauvage et Le Chant des revenants de Jesmyn Ward.
Au théâtre : Un tramway nommé Désir, La Chatte sur un toit brûlant et Soudain l’été dernier de Tennessee Williams, qui ont porté les familles déclinantes et les scandales enfouis du genre à Broadway, puis au cinéma.
À l’écran : La Nuit du chasseur (1955), Délivrance (1972), Minuit dans le jardin du bien et du mal (1997), Mud (2012), la première saison de True Detective (2014), Sharp Objects (2018) et Le Diable, tout le temps (2020). Get Out (2017) et Le Bayou d’Eve (1997) emmènent ses thèmes vers l’horreur et le drame familial.
Comment écrire du gothique sudiste
Ancre le récit dans un lieu réel et une histoire réelle. La force du genre vient de paysages, de façons de parler, de plats, d’églises et de noms de famille précis, et d’un passé que la région a vraiment vécu. Documente-toi sur l’histoire que touche ton récit, et écris le lieu comme un personnage qui a de la mémoire.
Laisse les bonnes manières porter la menace. Les scènes du gothique sudiste sont souvent courtoises en surface, entre hospitalité, commérages et conversations d’église, pendant que le vrai conflit circule en dessous. Le sous-texte est l’outil principal : ce que les personnages refusent de dire en apprend plus au public que tout ce qu’ils disent.
Écris les grotesques avec compassion. Les personnages extrêmes du genre fonctionnent quand l’auteur comprend ce qui les a tordus, et quand leur étrangeté reflète quelque chose de vrai sur le monde qui les entoure. Joués seulement pour choquer ou faire rire, ils deviennent des caricatures du Sud plutôt que des portraits.
Gothique sudiste et roman gothique
Le roman gothique classique, du Château d’Otrante (1764) d’Horace Walpole à Dracula, place son horreur dans des châteaux, des abbayes et des contrées lointaines, et recourt souvent au surnaturel. Le gothique sudiste garde la décrépitude, les secrets et l’effroi, mais les ramène à la maison, dans une région américaine qui vit encore avec sa propre histoire.
Il partage aussi du terrain avec le réalisme magique et avec une littérature du Sud qui n’a rien de gothique. La différence tient au ton : un roman du Sud devient du gothique sudiste quand le grotesque, la violence et la hantise prennent le dessus, et que le passé devient presque un fantôme.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le gothique sudiste ?
Le gothique sudiste est un genre littéraire et cinématographique situé dans le sud des États-Unis, qui utilise des éléments gothiques comme la décrépitude, les secrets, la violence et les personnages grotesques pour explorer l’histoire et l’ordre social de la région.
Quelles sont les caractéristiques du gothique sudiste ?
Un décor sudiste, un passé qui hante, des personnages grotesques ou abîmés, la religion, une violence soudaine, l’humour noir et des secrets enfouis, souvent dans des maisons en ruine ou de petites villes.
Quels sont les grands auteurs du gothique sudiste ?
William Faulkner, Flannery O’Connor, Carson McCullers, Tennessee Williams, Truman Capote, Harper Lee, Cormac McCarthy, Toni Morrison et Jesmyn Ward.
Quels films et séries relèvent du gothique sudiste ?
La Nuit du chasseur, Du silence et des ombres, Délivrance, Minuit dans le jardin du bien et du mal, Mud, la première saison de True Detective, Sharp Objects et Le Diable, tout le temps.
Le gothique sudiste doit-il être surnaturel ?
Non. Beaucoup d’histoires du gothique sudiste n’ont aucun fantôme. Ce qui hante, c’est le passé, la culpabilité et les secrets, même si certaines, comme Beloved, recourent directement au surnaturel.
Qu’est-ce qu’un grotesque dans le gothique sudiste ?
Un personnage que l’isolement, la foi, la violence ou l’orgueil ont amené à une forme extrême ou dérangeante, écrit pour révéler quelque chose de la société qui l’entoure. Les personnages de Flannery O’Connor en sont les exemples classiques.
Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur relève-t-il du gothique sudiste ?
On l’enseigne souvent comme tel. On y trouve la petite ville du genre, l’injustice raciale, des peurs enfouies et un voisin reclus, Boo Radley, que les enfants imaginent en monstre.