Roman gothique
Aussi appelé littérature gothique · roman noir
Genre de l’effroi bâti sur des décors sombres et isolés, des secrets de famille enfouis et des personnages pris au piège, du Château d’Otrante à Rebecca.
- Romance
- Elle ouvre toutes les fenêtres de l’aile est.
- Roman gothique
- Elle trouve l’aile est clouée, avec des clous neufs.
En pratique
Le roman gothique est un genre bâti sur l’effroi : un décor sombre et isolé, un secret du passé qui revient et un personnage vulnérable pris au piège avec lui. La vieille demeure, le château ou l’abbaye sont presque des personnages. Le genre mêle romance, mystère et épouvante, et son vrai sujet est souvent ce qu’une famille ou une société a tenté d’enterrer.
Le genre est né avec Le Château d’Otrante (1764) de Horace Walpole, dont la deuxième édition de 1765 portait le sous-titre « A Gothic Story ». « Gothique » voulait alors dire médiéval et barbare. Les Mystères d’Udolphe (1794) d’Ann Radcliffe et Le Moine (1796) de Matthew Lewis en firent un phénomène, que la France appela « roman noir » et dévora en traduction, et Frankenstein (1818) de Mary Shelley l’emmena vers la science.
Les écrivains du XIXe siècle ont déplacé le gothique vers les villes, les esprits et les lignées : les contes d’Edgar Allan Poe, que Baudelaire traduisit, Les Hauts de Hurlevent (1847) d’Emily Brontë, L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (1886) de Robert Louis Stevenson et Dracula (1897) de Bram Stoker. En France, Le Diable amoureux (1772) de Jacques Cazotte annonce le genre. Ses codes traversent aujourd’hui le cinéma d’horreur, les sagas familiales et les séries de maisons hantées.
Le roman gothique dans une scène
INT. HARROW HALL - AILE EST - NUIT
La pluie contre de hautes fenêtres. CLARA (25 ans), jeune mariée, porte une bougie le long d’un couloir de meubles sous housse. Au bout, une porte a été clouée.
MME DUNNE (OFF)
Cette aile est fermée depuis la mort de la première Mme Harrow.
Clara se retourne. La gouvernante, MME DUNNE (65 ans), se tient dans l’ombre derrière elle.
CLARA
Alors pourquoi les clous sont-ils neufs ?
Derrière la porte : trois coups lents, comme une réponse.
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Tous les éléments gothiques tiennent en huit lignes. La maison isolée, la nuit d’orage, la chambre interdite, une première épouse morte, une domestique qui en sait plus qu’elle ne dit et une héroïne qui remarque le seul détail qui cloche. La scène fait peur par le soupçon avant que rien de surnaturel n’arrive.
Les éléments du roman gothique
Les éléments habituels sont un bâtiment isolé et délabré ; un secret, une malédiction ou un crime de famille venus du passé ; une atmosphère de mélancolie et de suspense ; une héroïne ou un héros prisonnier, surveillé ou trompé ; une figure puissante, souvent tyrannique ; et des événements qui peuvent être surnaturels ou non. Beaucoup de romans gothiques utilisent aussi des manuscrits retrouvés, des portraits et des chambres fermées pour faire revenir le passé dans le présent.
Ann Radcliffe a posé la distinction la plus utile du genre dans son essai « On the Supernatural in Poetry », publié en 1826 : la terreur « dilate l’âme » en laissant la menace incertaine, tandis que l’horreur « contracte, glace et anéantit presque » en la montrant. Les romans de Radcliffe préfèrent la terreur et expliquent souvent leurs fantômes à la fin ; Le Moine de Lewis montre tout.
Exemples de roman gothique en littérature, au cinéma et à la télévision
Rebecca (1938) de Daphne du Maurier, qu’Alfred Hitchcock porta à l’écran en 1940, est le modèle du gothique moderne : une jeune épouse sans nom, une grande demeure et le souvenir de la première femme. La Maison hantée (The Haunting of Hill House, 1959) de Shirley Jackson est devenue une série de Mike Flanagan en 2018, suivie de The Haunting of Bly Manor (2020), tirée du Tour d’écrou de Henry James.
Au cinéma, Les Innocents (1961), Les Autres (2001) d’Alejandro Amenábar et Crimson Peak (2015) de Guillermo del Toro reprennent le dispositif classique d’une maison isolée et d’un secret gardé par les murs. Del Toro a qualifié Crimson Peak de romance gothique plutôt que de film d’horreur, ce qui décrit bien les racines du genre.
Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë a donné au genre son secret le plus célèbre : la première épouse enfermée dans le grenier de Thornfield Hall. Jean Rhys lui a répondu plus d’un siècle plus tard avec La Prisonnière des Sargasses (1966), qui raconte l’histoire de cette femme de son point de vue et montre que le secret gothique est souvent quelqu’un que la maison a réduit au silence.
Roman gothique, horreur gothique et gothique sudiste
L’horreur gothique est la branche qui penche vers la peur et montre ses monstres : Frankenstein, Dracula et les films de la Hammer. Le roman gothique est le genre plus large ; il inclut des romances et des mystères où la peur est surtout soupçon. La distinction de Radcliffe entre terreur et horreur est un bon moyen de les séparer.
Le gothique sudiste transporte la même machinerie dans le sud des États-Unis : le château devient une plantation en ruine ou une petite ville, la malédiction familiale devient l’héritage de l’esclavage et de la violence. William Faulkner et Flannery O’Connor en sont les auteurs centraux. D’autres gothiques régionaux suivent le même schéma avec leurs propres histoires enfouies.
Comment écrire un roman gothique
Commencez par le secret, pas par le décor. Décidez de ce que cache le passé et de qui le protège, puis construisez la maison autour de ce secret : la pièce où personne n’entre, le portrait que personne ne mentionne, la domestique qui sursaute à un nom. Le décor doit empêcher la protagoniste de partir facilement.
Gardez la menace incertaine le plus longtemps possible. Laissez votre protagoniste douter de ses perceptions et les autres personnages nier ce qu’elle remarque. Dans un scénario, un son hors champ, une porte qui devrait être fermée et un objet déplacé y parviennent à peu de frais. Quand la vérité éclate, elle doit concerner des personnes : un crime, un héritage ou un amour qui a mal tourné.
Donnez des règles à la maison et tenez-les. Si l’aile est est fermée, montrez ce qui arrive à ceux qui s’en approchent avant votre héroïne ; si les domestiques ne parlent jamais de la première épouse, faites compter la seule fois où quelqu’un le fait. Des règles cohérentes laissent le public sentir le piège se refermer au lieu de subir des sursauts au hasard.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le roman gothique ?
Un genre de l’effroi bâti sur des décors sombres et isolés, des secrets enfouis et des personnages pris au piège, qui mêle romance, mystère et épouvante. Il est né avec Le Château d’Otrante (1764) de Horace Walpole.
Quels sont les principaux éléments du roman gothique ?
Un bâtiment isolé et délabré, un secret ou une malédiction venus du passé, une atmosphère sombre, un protagoniste piégé ou trompé, une figure tyrannique et des événements peut-être surnaturels.
Quel est le premier roman gothique ?
Le Château d’Otrante de Horace Walpole, publié en 1764. Sa deuxième édition, en 1765, portait le sous-titre « A Gothic Story » (une histoire gothique).
Quels sont des exemples de roman gothique ?
Les Mystères d’Udolphe, Frankenstein, Les Hauts de Hurlevent, Jane Eyre, Dracula, Rebecca et La Maison hantée ; en France, Le Diable amoureux de Cazotte ; à l’écran, Les Innocents, Les Autres et Crimson Peak.
Le roman gothique est-il la même chose que l’horreur ?
Non. Le roman gothique recoupe l’horreur mais comprend aussi la romance et le mystère. L’horreur gothique est la branche qui montre ses monstres ; une grande partie du roman gothique fonctionne par le soupçon et la terreur.
Quelle est la différence entre terreur et horreur dans le roman gothique ?
Ann Radcliffe écrivait que la terreur « dilate l’âme » en laissant une menace incertaine, tandis que l’horreur « contracte, glace et anéantit presque » en la montrant.
Pourquoi l’appelle-t-on gothique ?
Au XVIIIe siècle, « gothique » signifiait médiéval et, pour beaucoup de lecteurs, barbare. Walpole l’a employé pour une histoire située dans un château médiéval, et le nom est resté au genre.