Southern Gothic
Literatur aus dem Süden der USA, die Verfall, Geheimnisse, Gewalt und groteske Figuren der Schauerliteratur nutzt, um eine Vergangenheit zu zeigen, die nicht vergangen ist, wie bei Faulkner, Flannery O’Connor und in True Detective.
In der Praxis
Southern Gothic ist ein Genre der Literatur, das im Süden der USA spielt und die Mittel der Schauerliteratur, also Verfall, Geheimnisse, Gewalt und das Groteske, nutzt, um die Geschichte der Region und ihre Menschen zu betrachten. Seine Häuser sind verfallene Plantagen und Veranden in Kleinstädten statt Schlösser, und seine Gespenster heißen Sklaverei, Armut, Religion und Familienstolz.
Das Genre nahm in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Gestalt an, mit William Faulkner, dessen Erzählung Eine Rose für Emily (1930) mit einer der berühmtesten Enthüllungen der amerikanischen Literatur endet, und mit Flannery O’Connor, Carson McCullers, Tennessee Williams und Truman Capote. O’Connor nannte ihr eigenes Werk grotesk und sagte, Südstaatler könnten einen Freak noch erkennen. Spätere Autoren wie Cormac McCarthy, Toni Morrison, Dorothy Allison und Jesmyn Ward führten es weiter.
Auf der Leinwand reicht es von Die Nacht des Jägers (1955) und Wer die Nachtigall stört (1962) über Beim Sterben ist jeder der Erste (1972) bis zur ersten Staffel von True Detective (2014), Sharp Objects (2018) und The Devil All the Time (2020). Die Geschichten brauchen nichts Übernatürliches. Gotisch macht sie das Gefühl, dass die Vergangenheit nicht vergangen ist und dass die anständige Oberfläche eines Ortes etwas Fauliges verbirgt.
Eine anständige Oberfläche über etwas Fauligem
EXT. FIRST BAPTIST CHURCH - RASEN - TAG
Klapptische, Eistee, eine Hitze, in der die Luft flimmert. MISS CLAIRE (80er) schöpft mit weißen Handschuhen Kartoffelsalat.
MISS CLAIRE
Dein Großvater war ein feiner Mann. Das sagen alle.
DELL (30er), nach zwanzig Jahren wieder zu Hause, blickt zu der alten Eiche an der Straße. An einem Ast hängt noch ein Stück Seil, grau vom Alter.
DELL
Das sagen wirklich alle.
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Die Szene ist höflich, sonnig und fast komisch, und das Grauen ist ein einziger Gegenstand im Hintergrund, den alle beschlossen haben, nicht zu sehen. Southern Gothic funktioniert auf dem Papier durch diesen Kontrast: gewöhnliche Umgangsformen über einer Geschichte, die die Figuren nicht aussprechen, und ein einziges konkretes Bild, das leistet, was eine Erklärung zerstören würde.
Merkmale des Southern Gothic
Schauplatz ist der ländliche oder kleinstädtische Süden, oft ein verfallendes Haus, eine Farm, eine Kirche oder ein Sumpf, und Hitze und Landschaft lasten auf den Figuren. Die Vergangenheit ist gegenwärtig: Sklaverei, Bürgerkrieg, Lynchmorde, Rassentrennung und verlorene Familienvermögen prägen jede Beziehung, auch wenn niemand davon spricht.
Die Figuren sind oft Groteske, Menschen, die Einsamkeit, Glaube, Gewalt oder Stolz in extreme Formen verbogen haben, geschrieben mit schwarzem Humor statt mit Spott. Religion zieht sich durch die Geschichten als Trost und als Bedrohung zugleich, und Gewalt bricht plötzlich herein, manchmal von der angesehensten Person im Raum.
Geheimnisse treiben die Handlung an: ein vergrabenes Verbrechen, ein versteckter Verwandter, eine Lüge, auf die sich der ganze Ort geeinigt hat. Am Ende kommt das Geheimnis oft ans Licht, ohne dass Gerechtigkeit folgt, und auch das unterscheidet Southern Gothic von einem Krimi.
Beispiele für Southern Gothic in Büchern und Filmen
In der Literatur: William Faulkners Eine Rose für Emily, Als ich im Sterben lag und Absalom, Absalom!; Flannery O’Connors Ein guter Mensch ist schwer zu finden und Die Weisheit des Blutes; Carson McCullers’ Das Herz ist ein einsamer Jäger; Truman Capotes Andere Stimmen, andere Räume; Harper Lees Wer die Nachtigall stört; Toni Morrisons Menschenkind; und Jesmyn Wards Vor dem Sturm und Singt, ihr Lebenden und Toten, singt.
Im Theater: Tennessee Williams’ Endstation Sehnsucht, Die Katze auf dem heißen Blechdach und Plötzlich letzten Sommer, die die verblassenden Familien und begrabenen Skandale des Genres an den Broadway und dann in den Film brachten.
Auf der Leinwand: Die Nacht des Jägers (1955), Beim Sterben ist jeder der Erste (1972), Mitternacht im Garten von Gut und Böse (1997), Mud (2012), die erste Staffel von True Detective (2014), Sharp Objects (2018) und The Devil All the Time (2020). Get Out (2017) und Eve’s Bayou (1997) tragen seine Themen in Horror und Familiendrama.
Wie man Southern Gothic schreibt
Verankere es an einem echten Ort und in einer echten Geschichte. Die Kraft des Genres kommt aus konkreten Landschaften, Sprechweisen, Gerichten, Kirchen und Familiennamen und aus einer Vergangenheit, die die Region wirklich erlebt hat. Recherchiere die Geschichte, die deine Erzählung berührt, und schreib den Ort als Figur, die ein Gedächtnis hat.
Lass die Umgangsformen bedrohlich werden. Szenen im Southern Gothic sind an der Oberfläche oft höflich, mit Gastfreundschaft, Klatsch und Kirchengesprächen, während der eigentliche Konflikt darunter läuft. Subtext ist das wichtigste Werkzeug: Was Figuren sich weigern zu sagen, erzählt dem Publikum mehr als alles, was sie sagen.
Schreib Groteske mit Mitgefühl. Die extremen Figuren des Genres funktionieren, wenn der Autor versteht, was sie verbogen hat, und wenn ihre Seltsamkeit etwas Wahres über die Welt um sie herum spiegelt. Nur auf Schock oder Lacher gespielt, werden sie zu Karikaturen des Südens statt zu Porträts.
Southern Gothic vs. Schauerliteratur
Die klassische Schauerliteratur, von Horace Walpoles Die Burg von Otranto (1764) bis Dracula, verlegt ihren Schrecken in Schlösser, Abteien und ferne Länder und nutzt oft das Übernatürliche. Southern Gothic behält Verfall, Geheimnisse und Grauen, holt sie aber nach Hause, in eine amerikanische Region, die immer noch mit ihrer eigenen Geschichte lebt.
Es teilt außerdem Boden mit dem magischen Realismus und mit Literatur aus dem Süden, die überhaupt nicht gotisch ist. Der Unterschied ist der Ton: Ein Südstaatenroman wird zum Southern Gothic, wenn das Groteske, das Gewalttätige und das Heimgesuchte die Oberhand gewinnen und die Vergangenheit fast zu einem Gespenst wird.
Häufige Fragen
Was ist Southern Gothic?
Southern Gothic ist ein Genre der Literatur und des Films, das im Süden der USA spielt und Elemente der Schauerliteratur wie Verfall, Geheimnisse, Gewalt und groteske Figuren nutzt, um die Geschichte und Gesellschaftsordnung der Region zu erkunden.
Was sind die Merkmale des Southern Gothic?
Ein Schauplatz im Süden, eine Vergangenheit, die nachwirkt, groteske oder beschädigte Figuren, Religion, plötzliche Gewalt, schwarzer Humor und vergrabene Geheimnisse, oft in verfallenden Häusern oder Kleinstädten.
Wer sind bekannte Autoren des Southern Gothic?
William Faulkner, Flannery O’Connor, Carson McCullers, Tennessee Williams, Truman Capote, Harper Lee, Cormac McCarthy, Toni Morrison und Jesmyn Ward.
Welche Filme und Serien gehören zum Southern Gothic?
Die Nacht des Jägers, Wer die Nachtigall stört, Beim Sterben ist jeder der Erste, Mitternacht im Garten von Gut und Böse, Mud, die erste Staffel von True Detective, Sharp Objects und The Devil All the Time.
Muss Southern Gothic übernatürlich sein?
Nein. Viele Geschichten des Southern Gothic kommen ganz ohne Geister aus. Was spukt, sind die Vergangenheit, Schuld und Geheimnisse, auch wenn manche, etwa Menschenkind, das Übernatürliche direkt nutzen.
Was ist eine groteske Figur im Southern Gothic?
Eine Figur, die Einsamkeit, Glaube, Gewalt oder Stolz in eine extreme oder verstörende Form gebracht haben, geschrieben, um etwas über die Gesellschaft um sie herum zu zeigen. Die Figuren von Flannery O’Connor sind die klassischen Beispiele.
Ist Wer die Nachtigall stört Southern Gothic?
Es wird oft so unterrichtet. Der Roman hat die Kleinstadt des Genres, rassistische Ungerechtigkeit, verdrängte Ängste und einen zurückgezogenen Nachbarn, Boo Radley, den sich die Kinder als Ungeheuer vorstellen.