Némésis
Aussi appelé ennemi juré · pire ennemi
L’adversaire le plus personnel et le plus durable d’un personnage, si exactement taillé pour lui que le vaincre lui coûte quelque chose. Le mot vient de Némésis, la déesse grecque qui punissait l’orgueil.
- Antagoniste
- Un cambrioleur qu’elle arrête avant la fin de l’épisode.
- Némésis
- L’homme qui lui a appris à penser comme un cambrioleur.
En pratique
Une némésis est l’ennemi juré d’un personnage : l’adversaire taillé pour lui personnellement et qui revient sans cesse, de sorte que leur conflit traverse toute l’histoire et non une seule scène. Sherlock Holmes et le professeur Moriarty, Batman et le Joker, Harry Potter et Lord Voldemort sont les couples les plus connus. Une némésis est en général aussi capable que le héros et lui renvoie souvent son image, c’est pourquoi la vaincre met à l’épreuve qui est le héros autant que ce qu’il sait faire.
Le mot vient de Némésis, la déesse grecque de la vengeance divine, qui punissait l’hybris, l’orgueil des mortels qui oubliaient leurs limites. Ce sens ancien survit en français : une némésis peut aussi désigner le châtiment mérité qui frappe quelqu’un, ou un obstacle qu’on ne surmonte jamais tout à fait, comme un examen ou une côte sur un parcours à vélo.
Toute némésis est un antagoniste, mais la plupart des antagonistes ne sont pas des némésis. Un antagoniste est tout ce qui se dresse sur le chemin du protagoniste, d’un rival à une tempête. Une némésis en est une forme particulière : personnelle, récurrente et ajustée au héros, si bien que l’histoire changerait de sens s’il affrontait quelqu’un d’autre.
Les auteurs construisent une némésis à partir des forces et des faiblesses du héros. Moriarty est l’intelligence de Holmes mise au service du crime ; le Joker est le chaos que la discipline de Batman doit contenir. Plus la correspondance est exacte, plus une victoire sur la némésis ressemble au héros qui décide de qui il sera.
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Une némésis dans un scénario
INT. SALLE D’INTERROGATOIRE - NUIT
L’INSPECTRICE IRIS KANE (40 ans) pose un dossier sur la table. En face d’elle, menotté et souriant, VICTOR SHAW (60 ans), l’homme qui l’a formée.
VICTOR
Tu as réorganisé les tableaux de preuves. De gauche à droite maintenant, par mobile. C’est moi qui t’ai appris ça.
IRIS
Tu m’as appris à chercher la personne que l’enquête amuse.
VICTOR
Et te voilà, Iris. Elle t’amuse.
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Victor est une némésis plutôt qu’un simple antagoniste parce qu’il est fait d’Iris elle-même. Il a formé ses méthodes, il connaît ses habitudes et sa dernière réplique l’accuse du même plaisir qui le pousse. L’arrêter ne mettra fin au conflit que si elle répond aussi à cette accusation.
Exemples de némésis dans les livres et les films
Le professeur Moriarty, qu’Arthur Conan Doyle introduit dans Le Dernier Problème (1893), est surnommé le Napoléon du crime : un mathématicien dont l’esprit égale celui de Sherlock Holmes. Doyle l’a créé pour offrir à Holmes une fin digne de lui, et leur lutte aux chutes du Reichenbach est devenue le modèle du méchant brillant qui reflète le détective brillant.
Le Joker est la némésis de Batman depuis 1940. Batman impose l’ordre par la discipline et des règles, dont son refus de tuer, et le Joker existe pour prouver que cet ordre est une farce. The Dark Knight (2008) bâtit son intrigue sur cette opposition, le Joker cherchant à faire enfreindre à Batman et à la ville leurs propres règles.
Lord Voldemort et Harry Potter sont liés par une prophétie, un même cœur de baguette et un fragment d’âme, si bien que la saga rend leur opposition littérale. Tous deux sont des orphelins qui trouvent un foyer à Poudlard ; la différence tient à ce que chacun choisit, ce qu’une némésis est justement conçue pour montrer.
Une némésis n’est pas forcément une personne. Dans Moby Dick, la baleine blanche est la némésis du capitaine Achab parce qu’Achab en fait une, transformant un animal en ennemi de sa vie. La némésis de Vil Coyote est Bip Bip, et le comique naît d’un chasseur que son obsession fait toujours échouer.
Némésis, antagoniste et méchant
Un antagoniste est la force qui s’oppose au but du protagoniste. Ce peut être une personne, un groupe, la nature, la société ou une part de l’esprit du héros. L’antagoniste d’un film catastrophe est la catastrophe ; celui d’un film de sport peut être une équipe rivale que le héros ne revoit jamais.
Un méchant est un antagoniste moralement mauvais : quelqu’un qui choisit de faire du mal. Beaucoup d’antagonistes ne sont pas des méchants, comme un rival en amour ou un entraîneur strict mais juste, et certains méchants ne rencontrent jamais le héros.
Une némésis est la forme d’opposition la plus personnelle. Elle se définit par sa relation au héros : ils se connaissent, se retrouvent sans cesse, et chacun fait ressortir quelque chose chez l’autre. Une némésis est souvent un méchant, mais ce qui la définit est la correspondance, pas le mal.
Comment écrire une némésis
Partez du héros. Notez ce que votre protagoniste fait de mieux et ce qu’il craint le plus en lui-même, puis construisez la némésis avec la même matière : le même talent mis au service du but opposé, ou le défaut que le héros refuse de regarder.
Donnez à la némésis une histoire commune avec le héros. Un passé partagé, une trahison, une ancienne amitié ou une première défaite donnent à chaque rencontre le poids des précédentes et laissent le dialogue fonctionner en sous-texte.
Laissez parfois gagner la némésis. Une némésis que le héros bat toujours n’est qu’un obstacle. Les premières victoires de l’adversaire font monter les enjeux et obligent le héros à changer, ce qui transforme l’affrontement final en arc de personnage.
Faites de l’affrontement final un choix autant qu’un combat. Les meilleures fins demandent au héros de prouver à sa némésis qu’elle se trompe sur lui, en refusant de devenir ce que l’adversaire affirme qu’il est déjà.
D’où vient le mot némésis
Dans la religion grecque, Némésis était la déesse de la juste rétribution. Son nom se rattache à un verbe qui signifie attribuer à chacun ce qui lui revient, et elle abattait ceux que la bonne fortune rendait arrogants, rétablissant un équilibre que les dieux attendaient.
La tragédie grecque en a fait une forme d’intrigue : l’hybris mène à la némésis, l’orgueil à la chute. Quand une histoire montre un personnage puissant perdu par la confiance même qui l’a élevé, elle emploie la némésis dans ce sens premier, même si aucun ennemi unique n’apparaît.
Le sens moderne d’ennemi juré est venu plus tard et domine aujourd’hui. Les deux sens partagent l’idée d’un destin qui vise une personne en particulier, c’est pourquoi une némésis semble appartenir à son héros.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une némésis ?
Une némésis est l’ennemi juré d’un personnage, l’adversaire personnel et récurrent qui lui correspond de près, comme Moriarty pour Sherlock Holmes ou le Joker pour Batman. Le mot peut aussi désigner le châtiment mérité de l’orgueil.
Quelle est la différence entre une némésis et un antagoniste ?
Un antagoniste est tout ce qui s’oppose au protagoniste, d’un rival à une tempête. Une némésis est un antagoniste personnel et récurrent ajusté au héros, si bien que leur conflit définit l’histoire entière plutôt qu’une partie.
Quels sont des exemples de némésis ?
Les couples classiques sont Sherlock Holmes et le professeur Moriarty, Batman et le Joker, Harry Potter et Lord Voldemort, le capitaine Achab et la baleine blanche, et Vil Coyote et Bip Bip.
D’où vient le mot némésis ?
Il vient de Némésis, la déesse grecque de la rétribution, qui punissait l’hybris des mortels. C’est pourquoi le mot peut désigner à la fois un ennemi juré et une chute que l’orgueil a méritée.
Une némésis peut-elle être une bonne personne ?
Oui. Une némésis se définit par sa correspondance avec le héros, pas par le mal. Une athlète rivale, un enquêteur intègre qui traque un voleur sympathique ou un frère qui dispute le même héritage peuvent tous être une némésis.
Comment écrire une bonne némésis ?
Construisez la némésis à partir des forces et des peurs du héros, donnez-leur une histoire commune, laissez la némésis gagner tôt pour que le héros doive changer, et faites de l’affrontement final un choix sur qui le héros veut être.
Quel est le contraire d’une némésis ?
Le contraire habituel est un allié ou un meilleur ami. Dans une histoire, un mentor ou un compagnon fidèle tient ce rôle inverse et aide le héros à devenir la personne que la némésis le croit incapable d’être.