Allusion

En pratique

Une allusion emprunte du sens. Qualifiez le procès d’une petite entreprise contre un géant de « combat de David contre Goliath » et vous avez dit qui est le plus faible, pour qui le public doit vibrer et comment l’histoire pourrait finir, en quatre mots. Le lecteur complète à partir d’une histoire qu’il connaît déjà. C’est toute la force de l’allusion : elle fait tenir une seconde histoire entière dans une référence en passant.

Dans un scénario, les allusions apparaissent dans les titres, dans le dialogue et dans les images. Un personnage qui cite la Bible, un film célèbre ou une chanson dit au public ce qu’il a lu, ce qu’il a vu et ce en quoi il croit. Un plan qui rappelle un tableau célèbre ou un autre film peut ajouter une couche de sens pour qui le reconnaît, sans arrêter l’histoire pour les autres.

Les erreurs les plus courantes sont les allusions que le public ne reconnaîtra pas, celles qui ne fonctionnent que si on les explique (et qui cessent alors d’être des allusions), et les références qui relèvent du goût du scénariste plutôt que de celui du personnage. Une bonne allusion convient à celui qui la fait, récompense qui la saisit et ne coûte rien à qui la manque.

Une allusion que partagent deux personnages

Aucun des deux ne dit « David contre Goliath » ; la fronde suffit. Hollis fait l’allusion pour montrer qu’il juge l’affaire perdue d’avance, Tess la retourne pour soutenir que le plus faible gagne, et Hollis la prolonge encore pour faire rire. La référence commune leur permet de débattre des chances en quatre courtes répliques, et le public, qui sait comment finit l’histoire, sent de quel côté penche la scène.

Qu’est-ce qu’une allusion

Une allusion est une référence brève et indirecte à quelque chose d’extérieur au texte : une personne, un lieu, un événement, un mythe ou une autre œuvre. Dire qu’une décision risquée « ouvre la boîte de Pandore », traiter un travailleur infatigable d’« Hercule » ou un amoureux transi de « Roméo », ce sont des allusions. Le mot vient du latin alludere, « jouer avec » ou « faire allusion ».

Ce qui en fait une allusion, c’est qu’elle ne s’explique pas. L’auteur compte sur le lecteur pour reconnaître la source et en rapporter le sens. Si vous écrivez « ce fut son Waterloo », vous n’ajoutez pas que Napoléon perdit une bataille décisive à Waterloo en 1815 ; la formule ne fonctionne que parce que le lecteur sait déjà que l’histoire finit par une défaite.

Cette confiance est aussi le risque. Une allusion que le lecteur ne saisit pas n’est qu’une tournure étrange, et les allusions vieillissent : une référence à un tube ou à un homme politique est limpide pour une génération et opaque pour la suivante. Les mythes, la Bible et les histoires très célèbres durent le plus longtemps, c’est pourquoi tant d’allusions courantes en viennent.

Les types d’allusion

On classe généralement les allusions selon leur source. Sont bibliques « la patience de Job », « un bon Samaritain » et « un baiser de Judas ». Sont mythologiques « le talon d’Achille », « un travail de titan », « tout ce qu’il touche se change en or » comme chez Midas et « la boîte de Pandore ». Sont historiques « franchir le Rubicon » et « trouver son Waterloo ».

Les allusions littéraires renvoient à d’autres livres et pièces : traiter quelqu’un de « Tartuffe » ou d’« Harpagon », dire qu’une situation absurde est « kafkaïenne », ou qu’un amour est contrarié comme celui de Roméo et Juliette. Les allusions à la culture populaire renvoient aux films, aux séries, aux chansons et aux célébrités, comme qualifier une révélation de moment « Luke, je suis ton père », une citation célèbre mais déformée de L’Empire contre-attaque.

Les allusions peuvent aussi être visuelles ou structurelles. Un film peut faire allusion par un plan qui reprend une image célèbre, par le nom d’un personnage ou par une intrigue qui suit une histoire plus ancienne. O’Brother, des frères Coen, suit librement l’Odyssée d’Homère, et son titre original vient d’un film dans le film de la comédie de 1941 Les Voyages de Sullivan.

Exemples d’allusion dans la littérature et au cinéma

Beaucoup de titres célèbres sont des allusions. Des souris et des hommes, de John Steinbeck, emprunte au poème de Robert Burns « À une souris » (« les plans les mieux conçus des souris et des hommes souvent tournent mal »), ce qui annonce que les projets des personnages échoueront. Le Meilleur des mondes, d’Aldous Huxley, s’intitule en anglais Brave New World d’après une réplique de Miranda dans La Tempête de Shakespeare, « Ô brave new world », et change son émerveillement en ironie.

La Terre vaine, de T. S. Eliot, est faite d’allusions à Dante, à Shakespeare, à la Bible, aux Upanishads et à bien d’autres, si denses qu’Eliot ajouta des notes au poème publié. C’est le cas extrême : une œuvre qui demande au lecteur de connaître une bibliothèque entière. La plupart des auteurs placent une allusion à la fois, à un moment où elle pèse vraiment.

Dans Matrix, on dit à Neo de « suivre le lapin blanc », puis Morpheus lui propose de choisir entre deux pilules : avec la rouge, il reste au pays des merveilles et Morpheus lui montre jusqu’où va le terrier du lapin. Les allusions à Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll disent au public, avant toute explication, que Neo va tomber dans un monde où les règles habituelles ne s’appliquent plus.

Allusion, illusion et référence

Allusion et illusion se ressemblent à l’oreille mais ne veulent pas dire la même chose. Une allusion est une référence ; une illusion est une perception fausse, comme une illusion d’optique, ou un espoir trompeur. Un test rapide : si l’on peut remplacer le mot par « référence », c’est allusion qu’il faut. Faire allusion se dit aussi « évoquer à mots couverts ».

Allusion et référence se recoupent. Une référence peut être directe et explicite, en nommant sa source (« comme l’écrit Shakespeare dans Hamlet »), tandis que l’allusion reste indirecte et ne nomme pas la source. Une citation reproduit les mots exacts de la source. Dans la pratique, on dit « référence » pour tout cela, et la distinction compte surtout en cours de littérature.

L’hommage et la parodie sont de proches parents. Un hommage est une allusion étendue et respectueuse, comme un film qui reconstitue un plan célèbre d’un cinéaste que sa réalisatrice admire. Une parodie imite sa source pour s’en moquer. L’allusion est en général plus petite que l’un et l’autre : un mot, une image ou un nom qui rappelle une source.

Comment employer l’allusion dans l’écriture

Connaissez votre public. Faites allusion à des choses que vos lecteurs ou spectateurs reconnaîtront probablement, ou assurez-vous que la scène fonctionne même s’ils ne les reconnaissent pas. Dans un film destiné à un large public, les allusions les plus sûres sont celles qui ajoutent une couche pour qui les saisit sans laisser de trou pour qui les manque.

Laissez le personnage la choisir. Les allusions d’un personnage le caractérisent : un prêtre cite la Bible, une étudiante en cinéma cite Kubrick, un adolescent cite un mème. Si une allusion sonne plus comme le scénariste que comme la personne qui parle, donnez-la à quelqu’un d’autre ou coupez-la.

Ne l’expliquez jamais dans la foulée. Une allusion suivie de son explication (« c’était un vrai Harpagon, comme l’avare de Molière ») perd son éclat et prend le lecteur de haut. Si une allusion a besoin d’être expliquée, ce n’est sans doute pas la bonne pour ce public ; cherchez une référence qu’il partage.