Realismo mágico

En la práctica

El realismo mágico es un estilo de ficción en el que ocurren hechos mágicos en un mundo por lo demás realista, y nadie los trata como algo extraño. En Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez, una joven llamada Remedios la bella asciende al cielo mientras dobla sábanas, y a su familia lo que más le molesta es perder las sábanas. La magia se describe con la misma voz llana y objetiva que el clima, la cosecha y las peleas familiares.

El término nació en la crítica de arte. El crítico alemán Franz Roh usó «magischer Realismus» en 1925 para referirse a pintores que mostraban objetos corrientes con una nitidez inquietante. En las décadas de 1940 y 1950, escritores latinoamericanos como Alejo Carpentier, que habló de «lo real maravilloso», y Arturo Uslar Pietri llevaron la idea a la ficción, y las novelas del boom latinoamericano la hicieron famosa en todo el mundo.

La confusión habitual es con la fantasía. La fantasía suele construir un mundo aparte, u oculto, con sus propias reglas y una explicación para su magia: Hogwarts tiene hechizos, asignaturas y un ministerio. El realismo mágico conserva el mundo real, la historia real y la política real, y se niega a explicar la magia en absoluto. Lo maravilloso forma parte de la vida cotidiana, a menudo como un modo de mostrar verdades a las que el realismo por sí solo no llega.

El milagro que nadie comenta

La lluvia bajo techo nunca se explica y no asusta a nadie. La familia simplemente se ha adaptado, con un paraguas y una taza, y eso es lo que la convierte en realismo mágico y no en fantasía ni en terror. La magia sostiene el verdadero tema de la escena: un duelo que no quiere irse de la casa. La réplica seca de la abuela trata lo imposible como una broma familiar, y ese tono de naturalidad es la firma del estilo.

Qué significa realismo mágico

El realismo mágico es un modo de contar historias que presenta hechos sobrenaturales o imposibles dentro de un escenario realista y con un tono realista. El mundo de la historia es reconociblemente el nuestro, a menudo un lugar concreto en un periodo histórico concreto, y la magia se instala en él sin alterar la idea de normalidad de los personajes.

La crítica suele señalar tres elementos. Primero, un mundo realista: lugares reales, rutinas cotidianas, historia social y política. Segundo, elementos mágicos que rompen las leyes de la naturaleza. Tercero, lo que la crítica Amaryll Chanady llamó reticencia autorial: el narrador no explica la magia, no la cuestiona ni la trata como algo digno de mención.

El realismo mágico está muy asociado a la literatura latinoamericana, pero no se limita a ella. Lo han usado escritores de la India, África, Europa del Este, Japón y Estados Unidos, a menudo para contar historias de colonialismo, migración, guerra y memoria familiar, en las que la propia historia puede parecer irreal.

Realismo mágico y fantasía

La fantasía suele crear un mundo, o una parte oculta del nuestro, regido por una magia con reglas propias. La historia a menudo explica o descubre esas reglas, y los personajes pueden aprender a usar la magia como una habilidad. El señor de los anillos, Harry Potter y Canción de hielo y fuego son fantasía porque su magia es un sistema.

El realismo mágico mantiene la magia sin sistema y sin explicación. Nadie la estudia ni la controla, y rara vez impulsa la trama como una herramienta. Se comporta más bien como el clima o el destino, algo con lo que los personajes conviven. Si el lector puede aprender cómo funciona la magia, la historia probablemente sea de fantasía.

Algunos libros quedan cerca de la frontera. A las novelas de Neil Gaiman, Haruki Murakami y Stephen King se las llama a veces realismo mágico, porque en ellas la vida corriente se encuentra con lo inquietante, pero King suele tratar lo sobrenatural con miedo y con explicaciones, lo que acerca su obra al terror. Las etiquetas importan menos que el tono: en el realismo mágico, lo imposible es sereno.

Ejemplos de realismo mágico

En la novela: Cien años de soledad (1967), de Gabriel García Márquez, el texto fundacional para muchos lectores, sigue a la familia Buendía a lo largo de un siglo en el pueblo de Macondo. La casa de los espíritus, de Isabel Allende; Como agua para chocolate, de Laura Esquivel; Beloved, de Toni Morrison, e Hijos de la medianoche, de Salman Rushdie, son otros ejemplos muy estudiados.

En el relato breve: los cuentos de Jorge Luis Borges y «Un señor muy viejo con unas alas enormes», de García Márquez, en el que un anciano con alas cae en un patio embarrado y los vecinos cobran entrada para verlo.

En el cine: Como agua para chocolate (1992), adaptación de la novela de Esquivel, en la que las emociones de una cocinera pasan a la comida que prepara. Big Fish (2003), Bestias del sur salvaje (2012) y Amélie (2001) se describen a menudo como películas de realismo mágico, y muchos directores recurren al estilo para historias sobre la memoria y el duelo.

Por qué los escritores usan el realismo mágico

El realismo mágico hace visibles verdades íntimas e históricas. Un fantasma que sigue viviendo en la casa puede mostrar el peso de la culpa de una familia mejor que cualquier descripción, como en Beloved, donde el fantasma carga con la memoria de la esclavitud. La magia es una forma de ser preciso con sentimientos e historias demasiado grandes para el realismo llano.

También capta perspectivas. Muchas novelas de realismo mágico se narran desde dentro de comunidades en las que el folclore, la fe y la vida cotidiana no están separados. Presentar sus maravillas sin ironía respeta esa visión del mundo en lugar de explicarla para un lector de fuera.

Y da a las historias un tipo particular de asombro. Como nada se explica, el lector conserva la sensación de misterio hasta el final. Para los guionistas, el estilo ofrece imágenes vívidas (lluvia bajo techo, una mujer que asciende al cielo, una comida que hace llorar a los invitados) que sostienen la historia emocional sin necesidad de diálogo.

Cómo escribir realismo mágico

Empieza por un mundo real, descrito con precisión. Calles, comidas, oficios, política y costumbres familiares concretos hacen que el lector confíe en la realidad de la historia, y eso es lo que permite que la magia resulte a la vez asombrosa y natural. Los escenarios vagos convierten el realismo mágico en fábula.

Deja que la magia nazca de la emoción o de la historia. Pregúntate qué sienten tus personajes con demasiada fuerza para decirlo, o qué ha vivido su comunidad, y dale una forma física e imposible. La magia debería significar algo, aunque nadie en la historia diga qué.

Después mantén el tono firme. Describe lo mágico con la misma voz tranquila que lo corriente, deja que los personajes reaccionen con preocupaciones prácticas en lugar de asombro y no expliques nunca las reglas. Resiste la tentación de revelar que todo era un sueño o una metáfora; la fuerza del realismo mágico está en que, dentro de la historia, simplemente ocurrió.