Noche oscura del alma
También conocido como noche oscura (beat de Save the Cat!)
El beat cerca del final del segundo acto en el que el héroe, tras su punto más bajo, afronta la pérdida y cambia como respuesta. Suele ser tranquilo y breve, y es lo que hace que el acto final sea una decisión del héroe y no cuestión de suerte.
En la práctica
La noche oscura del alma es el tramo cerca del final del segundo acto en el que el héroe ha perdido, cree que el objetivo está fuera de su alcance y tiene que afrontar lo que significa esa pérdida. Suele llegar después del momento más bajo de la historia y justo antes de la decisión que pone en marcha el acto final. Es tranquila a propósito: la acción se detiene para que el personaje pueda cambiar.
Lo que consigue este beat es que el final esté ganado. Un héroe que pasa directamente de la derrota a la victoria no ha aprendido nada, y el clímax se convierte en una cuestión de suerte o de fuerza. Un héroe que se queda con la pérdida, ve lo que hizo mal o lo que de verdad quiere y luego decide seguir, gana en el tercer acto por la persona en que se convirtió en esta escena.
En una reescritura, mira las páginas entre tu punto más bajo y tu acto final. Si el héroe se recupera en una frase de diálogo, o si otro personaje le da la respuesta, falta el beat. Dale una escena propia, mantenla breve y asegúrate de que la revelación nace del personaje y conecta con lo que la historia ha estado poniendo a prueba desde el principio.
Una noche oscura del alma en una escena
INT. GIMNASIO DE BOXEO - VESTUARIO - NOCHE
Todas las luces apagadas menos una. RAY (cincuenta y tantos) está sentado en el banco con el abrigo puesto, las manos vendadas por costumbre y, a su lado, los guantes que no va a necesitar.
Mira la foto pegada dentro de su taquilla: un Ray más joven, un cinturón, una multitud.
RAY
(para sí)
Nunca ibas a ganarlo. Solo querías que te vieran intentarlo.
Despega la foto. La mira un buen rato. Luego empieza a quitarse la venda de la mano izquierda, despacio, y vuelve a vendársela como es debido.
En esta escena no le pasa nada a Ray; algo pasa dentro de él. Admite para qué era de verdad el combate, y esa confesión es lo que le permite volver. El nuevo vendaje es la decisión, mostrada en lugar de dicha, y es lo que el acto final va a recoger.
De dónde viene la expresión
La expresión procede de un poema del místico español del siglo XVI San Juan de la Cruz, que suele fecharse entre 1577 y 1579. En él, y en el comentario que escribió después, la noche oscura es un tránsito doloroso en el que el alma pierde sus antiguos consuelos y certezas camino de la unión con Dios. El sufrimiento es el medio del cambio, no un obstáculo para él.
Los guionistas tomaron el nombre de Save the Cat! (2005), de Blake Snyder, cuya beat sheet de quince beats sitúa All Is Lost (Todo está perdido) hacia la página 75 de un guion de 110 páginas y la Dark Night of the Soul entre las páginas 75 y 85, justo antes de Break into Three (el paso al tercer acto). La idea es más antigua que la beat sheet: el punto más bajo del héroe aparece en casi todos los modelos de estructura, desde la prueba suprema de Joseph Campbell hasta el final de un segundo acto clásico.
Todo está perdido y la noche oscura
Es fácil confundir los dos beats. Todo está perdido es un acontecimiento: el plan se hunde, el mentor muere, la relación se rompe, atrapan al héroe. Snyder llamó a su ingrediente el olor a muerte, porque en este punto algo muere, literal o figuradamente. La noche oscura es la respuesta: el tiempo que el héroe pasa con esa pérdida antes de poder volver a actuar.
Mantenerlos separados importa en la página. Un acontecimiento necesita una escena dramática; una noche oscura necesita espacio, y a menudo es una sola escena tranquila o una secuencia breve sin diálogo. Meter los dos en un mismo beat suele significar que el héroe se recupera demasiado deprisa para que el público crea en el cambio.
Ejemplos en pantalla
En Rocky, la noche antes del combate, Rocky le dice a Adrian que no puede vencer a Apollo Creed y que lo único que quiere es aguantar hasta el final. El objetivo pasa de ganar a demostrarse algo a sí mismo, y ese es el objetivo que cumple el desenlace. En Up, Carl se sienta en la casa que por fin ha llevado hasta las cataratas y abre el libro de aventuras de Ellie, donde encuentra el mensaje que lo libera para ir a buscar a Russell.
En ambas, la escena es tranquila, el personaje está solo o casi y el vuelco nace de dentro. Ninguna de las dos películas necesita el discurso de otro personaje para explicar el cambio, y por eso el acto final se siente como una decisión del héroe y no de la trama.
Cómo escribir el beat
Ata la revelación al tema de la historia. La noche oscura es donde el héroe entiende por fin la lección que la historia le ofrece desde el principio, así que la respuesta ya debería estar en la página: una frase que alguien dijo en el primer acto, un objeto, una costumbre a la que el héroe tiene que renunciar.
Muestra la decisión con una acción, no con una declaración. Un personaje que recoge algo, que deja algo o que vuelve a cruzar una puerta pesará más que un discurso sobre ello, y le da al acto final una imagen a la que responder.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la noche oscura del alma en una historia?
El beat cerca del final del segundo acto en el que el héroe, tras perder, afronta la pérdida y cambia como respuesta. Llega después del momento más bajo de la historia y antes de la decisión que abre el acto final.
¿Dónde aparece la noche oscura del alma en un guion?
En Save the Cat!, más o menos entre las páginas 75 y 85 de un guion de 110 páginas, después de Todo está perdido y antes del paso al tercer acto. En otras estructuras ocupa el mismo lugar: el final del segundo acto.
¿En qué se diferencia Todo está perdido de la noche oscura del alma?
Todo está perdido es el acontecimiento, el momento en que la situación del héroe se derrumba. La noche oscura del alma es la respuesta del héroe, el tiempo que pasa con esa pérdida antes de encontrar un camino hacia delante.
¿De dónde viene la expresión noche oscura del alma?
De un poema del místico español San Juan de la Cruz, escrito a finales de la década de 1570, sobre el doloroso tránsito del alma hacia Dios. Blake Snyder la usó después como nombre de un beat de guion.
¿Cuánto debe durar la noche oscura del alma?
Normalmente poco: una escena o una secuencia breve de unas pocas páginas. Necesita espacio suficiente para que el público sienta la pérdida, pero un tramo largo de inacción agota el impulso del que depende el acto final.
¿Toda historia necesita una noche oscura del alma?
No toda, pero casi cualquier historia con un arco de personaje tiene alguna versión de ella, porque el cambio tiene que ocurrir en algún sitio. Las historias cuyos héroes no cambian, como muchas sagas de acción o de comedia, suelen saltársela.