Satire

En pratique

La satire fait rire les gens de quelque chose pour qu’ils voient ce qui ne va pas. Elle prend une cible réelle (une femme politique, une industrie, une habitude que tout le monde partage) et l’exagère jusqu’à ce que l’absurde saute aux yeux. Le rire est le véhicule ; la critique est le propos.

C’est ce qui sépare la satire de la simple comédie. Une comédie peut être drôle sans parler de rien de précis. Une satire a toujours une cible et un argument, même si elle ne les énonce jamais. Quand le public sort de Docteur Folamour en riant, on lui a aussi dit que la logique de la dissuasion nucléaire est folle.

Pour un scénariste, tout le métier est dans le ton. Poussez l’exagération trop loin et la cible devient une caricature que personne ne reconnaît ; retenez-vous trop et le public passe à côté de la blague. La meilleure satire joue son monde absurde avec un sérieux total, avec des personnages qui croient chaque mot qu’ils prononcent.

Une scène satirique jouée au premier degré

Personne dans la scène ne fait de clin d’œil au public. Paige croit à son propre langage, et c’est ce qui la rend drôle et ce qui en fait une critique. L’exagération (un questionnaire de satisfaction sur son propre licenciement) n’a qu’un pas d’avance sur ce que font de vraies entreprises, et c’est dans ce petit pas que vit la satire.

Ce qu’est la satire

La satire est un genre et une technique qui recourt à l’humour, à l’ironie, à l’exagération ou à la moquerie pour exposer et critiquer la bêtise, le vice ou l’abus de pouvoir. Ses cibles sont réelles : gouvernements, institutions, mœurs, professions et individus. Elle peut prendre toutes les formes, romans, pièces, films, télévision, dessins de presse, essais et chansons.

La tradition est ancienne. Aristophane se moquait des politiciens et des philosophes athéniens dans ses comédies au Ve siècle av. J.-C., et les poètes romains Horace et Juvénal ont donné leur nom à ses deux grands registres. La satire horatienne est douce et amusée ; elle se moque de la folie humaine. La satire juvénalienne est indignée et amère ; elle attaque la corruption et la cruauté avec mépris.

La satire procède par déformation. Elle grossit un défaut réel, pousse une mauvaise idée jusqu’à son extrême logique ou présente quelque chose de scandaleux comme s’il était normal. Le public reconnaît le réel sous la déformation, rit de l’écart et, dans le meilleur des cas, ne voit plus jamais l’original de la même façon.

Satire, parodie, ironie et sarcasme

La parodie imite le style d’une œuvre ou d’un genre précis pour faire rire, comme Y a-t-il un pilote dans l’avion ? imite les films catastrophe ou Scary Movie les films d’horreur. La parodie devient satire quand l’imitation porte une critique de quelque chose qui dépasse l’œuvre elle-même. Beaucoup de satires utilisent la parodie, mais une parodie peut être simplement ludique, sans cible extérieure à la forme.

L’ironie est un outil, pas un genre : dire le contraire de ce qu’on pense, ou un écart entre ce qu’on attend et ce qui arrive. La satire emploie l’ironie en permanence, mais l’ironie seule n’a pas besoin de critiquer quoi que ce soit. La satire est le projet entier ; l’ironie est l’une des techniques qui lui permettent d’y parvenir.

Le sarcasme est une ironie qui veut blesser, le plus souvent dans une conversation et contre quelqu’un de présent (« bravo, vraiment, du beau travail »). La satire est plus large, plus travaillée et vise une cible publique. Un personnage sarcastique peut apparaître dans une satire, mais le sarcasme seul est une attitude, pas un argument.

Exemples de satire au cinéma et en littérature

Modeste proposition de Jonathan Swift (1729) est la satire la plus célèbre de langue anglaise. Sous la voix d’un économiste raisonnable, Swift suggère que les familles pauvres d’Irlande pourraient sortir de la misère en vendant leurs bébés comme nourriture aux riches. Le ton posé et l’idée monstrueuse, ensemble, attaquent la manière dont les Anglais traitaient les pauvres d’Irlande.

Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick fait la satire de la stratégie nucléaire de la guerre froide : généraux et politiques suivent la logique de la dissuasion jusqu’à la fin du monde. Sa réplique la plus citée, « Messieurs, on ne se bat pas ici, c’est la salle de guerre ! », résume l’absurde en une phrase. Network : Main basse sur la télévision (1976) fait la satire d’une information télévisée qui transforme l’indignation en audience, et dans Des hommes d’influence (1997), un conseiller politique fabrique une guerre pour détourner l’attention d’un scandale présidentiel.

Les romans la déploient sur la longueur. La Ferme des animaux de George Orwell fait la satire de la révolution russe et du règne de Staline à travers une ferme dont les animaux prennent le contrôle, jusqu’à ce que les cochons deviennent les nouveaux maîtres. Catch 22 de Joseph Heller fait la satire de la bureaucratie militaire avec une règle qui piège quiconque tente d’y échapper, et son titre est devenu une expression courante en anglais.

Comment écrire une satire

Partez d’une cible et d’un argument. Qu’est-ce qui ne va pas, et que voulez-vous faire voir au public ? Une satire sans propos clair tourne à la loufoquerie gratuite, et une satire qui vise les plus faibles se lit souvent comme de la cruauté. Le genre est le plus fort quand il frappe les personnes et les institutions qui ont du pouvoir.

Trouvez l’exagération. Prenez le comportement réel et poussez-le d’un ou deux pas au-delà de la réalité, ou suivez sa logique jusqu’à l’absurde. Gardez-le reconnaissable : le public doit rire parce qu’il a vu la version réelle, pas parce que le monde à l’écran est impossible.

Jouez-la au premier degré. Les personnages d’une satire doivent penser ce qu’ils disent et agir avec une conviction totale, car c’est leur sincérité qui rend l’absurde visible. Gardez un ton constant sur tout le scénario et confrontez chaque gag à l’argument, pour que la comédie et la critique aillent dans le même sens.