Scénariste
Aussi appelé auteur de scénarios · screenwriter · scénariste de cinéma
Une personne qui écrit des scénarios pour le cinéma ou la télévision. Les scénaristes écrivent des histoires originales ou adaptent des histoires existantes, puis les réécrivent pendant le développement ; à la télévision, la plupart travaillent dans un atelier d’écriture sous la direction d’un showrunner.
En pratique
Le métier de scénariste consiste surtout à réécrire. La première version d’un scénario original peut prendre des mois ; les suivantes répondent aux notes des producteurs, des diffuseurs, des réalisateurs et des comédiens, souvent dans des délais de quelques semaines. Ceux qui continuent à travailler savent recevoir une note, trouver le problème qu’elle cache et le résoudre mieux que la note ne le proposait.
Les scénaristes travaillent de deux manières. En spec, ils écrivent un scénario que personne n’a payé et cherchent à le vendre ou à s’en servir comme échantillon. Sur commande, on les engage pour écrire un scénario à partir de l’idée de quelqu’un d’autre, d’un livre, d’une histoire vraie ou d’une franchise, ou pour réécrire un scénario déjà en développement. L’essentiel du travail pour le cinéma est de la commande, et la plupart des commandes vont à des scénaristes dont les specs ont été remarqués.
La télévision fonctionne autrement. Une série est écrite par une équipe dans un atelier d’écriture dirigé par un showrunner, qui est en général lui-même scénariste. L’équipe construit les histoires ensemble, écrit chacun des épisodes et réécrit les versions des autres, en gravissant une échelle de titres, de staff writer à producteur exécutif. Beaucoup de scénaristes passent du cinéma à la télévision au fil de leur carrière.
Le métier, en une réunion
INT. SALLE DE RÉUNION DU STUDIO - JOUR
Une longue table, des bouteilles d’eau, un scénario hérissé de quarante marque-pages jaunes. LENA PARK (30 ans), scénariste, fait face à deux CADRES.
CADRE
On n’aime pas trop la mère. Elle pourrait être plus gentille ?
LENA
Si elle est plus gentille, la fille n’a aucune raison de partir au premier acte.
CADRE
Et si on comprenait pourquoi elle est comme ça ?
Lena écrit un seul mot sur son bloc : POURQUOI.
La note, telle quelle, casserait l’histoire ; le problème qu’elle cache est réel. Le public ne comprend pas la mère, donc il n’y croit pas. Lena garde le conflit et résout le vrai problème. Cette habitude d’entendre la note derrière la note constitue l’essentiel du métier de scénariste.
Ce que fait un scénariste
Avant d’écrire des pages, un scénariste développe l’histoire : un logline, un traitement ou un plan, et souvent un pitch pour vendre l’idée avant de l’écrire. Sur un projet rémunéré, le plan lui-même peut être une étape que le studio valide avant le passage à la première version. Viennent ensuite les versions successives, chacune suivie de notes, et les finitions qui règlent des problèmes plus petits.
Une grande partie du métier se passe en réunion. Les scénaristes pitchent leurs propres idées, rencontrent producteurs et diffuseurs pour nouer des relations, et concourent pour des commandes ouvertes en présentant leur vision d’un projet. Quand un film entre en production, on peut demander des modifications au scénariste pendant la préparation ou le tournage, même si, sur beaucoup de films, l’auteur d’origine est déjà passé à autre chose.
À la télévision, le travail est collectif dès le départ. L’atelier construit les histoires de la saison sur un tableau, chaque épisode est confié à un scénariste qui en fait le plan et l’écrit, et le showrunner ou les scénaristes les plus expérimentés réécrivent. Les scénaristes de l’équipe peuvent aussi produire leurs épisodes, en assistant au casting, à la préparation et au montage.
Comment devenir scénariste
Écrivez des scénarios terminés. Représentants, concours et producteurs demandent tous à lire quelque chose : le ticket d’entrée est donc un échantillon, en général deux ou trois scénarios de long métrage ou pilotes originaux aboutis, qui montrent une voix singulière dans un genre où vous voulez travailler. Lisez des scénarios produits en plus des vôtres pour apprendre à quoi ressemble une page professionnelle.
Faites-vous lire. Les concours et bourses comme les Academy Nicholl Fellowships, l’Austin Film Festival et les laboratoires de Sundance sont les portes les plus ouvertes, et un bon classement donne de quoi dire à une lettre de présentation. Les scénaristes atteignent aussi managers et agents par la recommandation d’autres scénaristes, des lettres de présentation et des plateformes professionnelles de scénarios.
Beaucoup de scénaristes de télévision commencent par des postes d’appui, comme assistant d’atelier, coordinateur de scénario ou assistant d’un showrunner, où ils apprennent le fonctionnement d’un atelier et se trouvent sur place quand un poste de staff writer se libère. Vivre à Los Angeles ou à proximité aide pour la télévision ; les scénaristes de cinéma ont plus de liberté, même si les réunions et les relations se concentrent là-bas et à Londres, New York et Toronto.
Aucun diplôme n’est exigé. Une école de cinéma peut offrir des échéances, des retours et un réseau, mais aucun acheteur ne demande de diplôme ; on demande le scénario. Ce que partagent tous les scénaristes en activité, c’est le volume : ils ont terminé beaucoup de scénarios avant d’en vendre un.
Comment les scénaristes sont payés
Un spec ne rapporte rien tant que personne ne l’a optionné ou acheté. Une option paie une somme plus modeste pour le droit exclusif d’acheter le scénario dans un délai donné ; un achat paie le prix complet, souvent avec des primes si le scénariste est crédité et si le film se fait. Le travail de commande se paie par étapes, comme le traitement, la première version, la réécriture et la finition, et un studio peut s’arrêter après n’importe laquelle.
Le travail pour une société signataire de l’accord de la Writers Guild relève des minimums du syndicat, qui fixent un plancher pour chaque type de contrat, avec des cotisations santé et retraite et des droits résiduels quand l’œuvre est réexploitée. Le guide d’Inkwell sur la rémunération des scénaristes présente les minimums publiés en vigueur et les données de revenus derrière les questions habituelles sur les salaires.
Les crédits de scénario
Sur les films régis par l’accord de la Writers Guild, c’est le syndicat, et non le studio, qui détermine le crédit final de scénario. « Written by » signifie que les auteurs crédités ont écrit à la fois l’histoire et le scénario. « Screenplay by » s’emploie quand l’histoire vient de quelqu’un d’autre ou d’une œuvre d’origine, comme un roman, qui reçoit alors son propre crédit.
Une esperluette entre deux noms signifie que les auteurs ont travaillé en équipe ; le mot « and » signifie qu’ils ont travaillé séparément, en général l’un réécrivant l’autre. C’est pourquoi un crédit comme « Screenplay by A & B and C » indique qu’une équipe a écrit une version et qu’une troisième personne l’a réécrite.
Questions fréquentes
Que fait un scénariste ?
Il écrit et réécrit des scénarios pour le cinéma et la télévision : il développe l’histoire, écrit les versions, répond aux notes et pitche de nouveaux projets. À la télévision, les scénaristes travaillent aussi ensemble dans un atelier d’écriture.
Comment devient-on scénariste ?
Écrivez deux ou trois scénarios solides et terminés, puis faites-les lire grâce aux concours, aux bourses, aux recommandations et aux lettres adressées à des managers. Beaucoup de scénaristes de télévision commencent comme assistants dans un atelier d’écriture.
Faut-il un diplôme pour devenir scénariste ?
Non. Une école de cinéma peut aider avec les retours, les échéances et les contacts, mais acheteurs et représentants jugent le scénario, pas le diplôme.
Les scénaristes doivent-ils vivre à Los Angeles ?
Les scénaristes de cinéma peuvent vivre presque partout, même si les réunions et les relations se concentrent à Los Angeles. Les scénaristes de télévision employés dans un atelier doivent en général être là où se trouve l’atelier, le plus souvent à Los Angeles.
Quelle différence entre un scénariste et un auteur de scripts ?
Un auteur de scripts écrit n’importe quel texte à jouer : théâtre, radio, vidéo, publicité ou jeux. Un scénariste écrit spécifiquement pour le cinéma et la télévision. Au cinéma, les deux termes s’emploient souvent indifféremment.
Les réalisateurs écrivent-ils le scénario ?
Parfois. Un réalisateur-scénariste écrit ses propres films, mais la plupart des films sont écrits par des scénaristes, et un réalisateur qui remanie un scénario n’est crédité comme auteur que si la procédure de crédits de la Writers Guild le lui accorde.
Combien gagne un scénariste ?
Cela varie énormément. Le travail régi par l’accord paie au moins le minimum de la Writers Guild pour le contrat concerné, alors que la plupart des scénaristes ne gagnent rien avec un spec tant qu’il n’est pas vendu. Le guide d’Inkwell sur la rémunération des scénaristes présente les minimums en vigueur et les revenus publiés.
Les scénaristes ont-ils besoin d’un agent ?
La plupart des scénaristes en activité ont un manager, un agent ou les deux, car les représentants font parvenir les scénarios à des acheteurs qui ne lisent pas les envois spontanés. Beaucoup signent d’abord avec un manager et ajoutent un agent quand les commandes arrivent.