Folk horror
Aussi appelé horreur folklorique
Une horreur née de la campagne et de ses croyances anciennes : une communauté isolée et ses rites se retournent contre un étranger, comme dans The Wicker Man et Midsommar.
En pratique
Le folk horror est une horreur qui naît d’un lieu et de ses habitants. L’histoire se déroule le plus souvent à la campagne ou sur une île, loin de la ville, au sein d’une communauté qui garde des coutumes, des fêtes et des croyances anciennes. Un étranger arrive, et le paysage, les villageois et les rites se referment peu à peu sur lui.
Le terme s’est répandu après que l’acteur et scénariste Mark Gatiss l’a employé en 2010, dans sa série de la BBC A History of Horror, pour trois films britanniques : Le Grand Inquisiteur (1968), La Nuit des maléfices (1971) et The Wicker Man (1973). Le genre est revenu en force avec Kill List (2011), The Witch (2015), Le Bon Apôtre (2018) et Midsommar (2019).
La peur du folk horror vient rarement d’un monstre. Elle vient d’une croyance que partagent tous ceux qui entourent le héros sauf lui, et du sentiment que la terre est plus ancienne et plus forte que la vie moderne. Beaucoup de fins ne sont pas une fuite mais un accomplissement : le rite que la communauté préparait depuis le début a lieu.
Une scène de folk horror au format scénario
EXT. PRÉ COMMUNAL - CRÉPUSCULE
De longues tables sous les chênes. Tout le village mange en silence. Au bout du pré attend une figure de paille plus grande qu’un homme. Elle porte exactement le manteau que porte NORA.
NORA
C’est censé être moi ?
LA VIEILLE MARGARET
(lui passe le pain)
C’est un honneur, petite. On n’en fait qu’une par an.
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Rien de menaçant ne se passe à l’écran. L’effroi vient d’une coutume que tous comprennent sauf la visiteuse, et d’un détail planté dans la description. Le folk horror fonctionne parce que le public lit le rite un temps avant l’étrangère.
Comment fonctionne le folk horror
Le critique Adam Scovell a décrit un schéma que partagent beaucoup de ces films : un paysage qui façonne ceux qui l’habitent, l’isolement par rapport au monde extérieur, un système de croyances dévoyé et un événement ou une invocation vers lequel l’histoire avance. La plupart des films de folk horror ont les quatre.
Le genre renverse la question habituelle de l’horreur. Au lieu de demander comment le héros vaincra la menace, il demande quand il comprendra ce que la communauté attend de lui. Fêtes, moissons, chansons et jeux d’enfants portent l’intrigue, car chacun révèle un peu plus de la croyance qui se cache derrière.
Films de folk horror
The Wicker Man (1973) : un sergent de police dévot cherche une fillette disparue sur une île écossaise et découvre une communauté qui prépare sa fête du Premier Mai. Sa fin compte parmi les plus célèbres du cinéma d’horreur.
Le Grand Inquisiteur (1968) : un chasseur de sorcières parcourt la campagne anglaise pendant la guerre civile. Ici, la cruauté vient de l’autorité, pas des villageois.
The Witch (2015) : une famille puritaine est bannie à l’orée d’une forêt de Nouvelle-Angleterre dans les années 1630. Sa foi et sa peur des bois finissent par la déchirer.
The Strangers (2016) : dans un village de montagne coréen, une série de morts suit l’arrivée d’un étranger, et un policier se tourne vers un chaman. Le film mêle croyances populaires, comédie et terreur.
Midsommar (2019) : des étudiants américains visitent une commune suédoise pour une fête du solstice qui n’a lieu que tous les quatre-vingt-dix ans. L’horreur se joue en plein jour.
Folk horror et horreur cosmique
Les deux genres effraient avec quelque chose de plus ancien et de plus grand que le héros. Dans l’horreur cosmique, cette chose échappe entièrement à l’entendement humain, dans l’espace ou dans les profondeurs du temps. Dans le folk horror, elle est humaine et locale : une croyance, une coutume, un village d’accord sur quelque chose que le héros ne partage pas.
Cette différence change la fin. L’horreur cosmique s’achève dans la folie ou l’insignifiance, car il n’y a jamais rien eu à négocier. Le folk horror s’achève par un rite, car la communauté avait un but depuis le début et le héros en faisait partie.
Écrire du folk horror
Construisez d’abord la croyance. Décidez ce que croit la communauté, quelle fête ou quel rite l’exprime et ce qu’elle attend de l’étranger. Chaque coutume que voit le héros devrait être une pièce de cette croyance.
Faites du lieu un personnage. Décrivez les champs, le temps, les bois et les bâtiments dans la description, et donnez au lieu un calendrier : souvent, l’histoire compte les jours jusqu’à une fête.
Rendez les villageois aimables. L’hospitalité, le repas et les invitations font plus peur que les menaces, car le public devine à quoi ils servent.
Plantez la fin tôt. Dans Plot, les notes d’une scène peuvent noter l’indice que révèle chaque coutume, pour vérifier que le rite final est préparé dès le premier acte.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le folk horror ?
Le folk horror est un genre d’horreur situé dans des communautés rurales isolées, où les coutumes anciennes, les croyances païennes et le paysage lui-même menacent un étranger, comme dans The Wicker Man.
Quels sont les trois classiques britanniques du folk horror ?
Le Grand Inquisiteur (1968), La Nuit des maléfices (1971) et The Wicker Man (1973). On les appelle souvent la trinité impie du folk horror britannique.
Midsommar est-il un film de folk horror ?
Oui. Midsommar (2019) suit des étrangers invités à la fête d’une commune rurale dont les rites révèlent peu à peu ce que la communauté attend d’eux. C’est le schéma de base du folk horror.
Quelle différence entre folk horror et horreur cosmique ?
La menace du folk horror est humaine et locale, les croyances et les rites d’une communauté. Celle de l’horreur cosmique dépasse l’entendement humain, dans des forces indifférentes aux humains.
Comment écrire du folk horror ?
Décidez ce que croit la communauté et ce qu’elle attend de l’étranger, intégrez le paysage et le calendrier des fêtes à l’intrigue, et préparez le rite final dès le premier acte.