Comédie noire
Aussi appelé black comedy · humour noir
Comique qui porte sur des sujets d’ordinaire douloureux ou tabous, comme la mort, le crime, la maladie et la guerre. Le rire naît de la façon dont les gens se comportent face au terrible, joué avec un visage impassible.
- Drame
- Elle n’arrive pas à choisir un cercueil. Elle n’arrive plus à rien choisir.
- Comédie noire
- Elle demande si on peut louer un cercueil. Il aurait voulu économiser.
En pratique
La comédie noire, qu’on appelle aussi humour noir ou dark comedy, fait rire le public de sujets d’ordinaire interdits : la mort, la maladie, la guerre, le crime, le deuil et la cruauté. La blague n’est pas que ces choses soient drôles. C’est que les gens qui y font face se comportent d’une manière qui l’est, et le rire permet de regarder ce dont on détournerait sinon les yeux.
Le surréaliste André Breton a donné un nom à la forme en 1940 avec son Anthologie de l’humour noir, qui réunissait des auteurs de Jonathan Swift à Franz Kafka. Modeste proposition (1729), où Swift suggère le plus calmement du monde que les pauvres vendent leurs enfants comme nourriture, reste l’exemple d’école : une idée monstrueuse exposée sur le ton neutre et raisonnable d’un rapport administratif.
Au cinéma, elle va de Docteur Folamour (1964), où la guerre nucléaire devient une farce bureaucratique, à Fargo (1996), Bons baisers de Bruges (2008) et Parasite (2019), et à la télévision de M*A*S*H à Barry et Fleabag. Une technique courante consiste à jouer la situation avec sérieux : les personnages traitent l’absurde et le terrible comme des affaires courantes, et le comique naît de cet écart.
Le deuil joué avec un sérieux total
INT. POMPES FUNÈBRES - BUREAU - JOUR
DORIS (70 ans) et son fils GLEN (45 ans) sont assis face à un CONSEILLER FUNÉRAIRE, qui fait glisser une liste de prix sur le bureau.
CONSEILLER FUNÉRAIRE
Le cercueil en chêne est notre modèle le plus demandé.
DORIS
Il aurait détesté le chêne. Il aurait détesté payer pour du chêne.
GLEN
On peut en louer un ? Juste pour la cérémonie ?
Le conseiller ne cille pas. Il tourne la page jusqu’à LOCATIONS.
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Personne dans la scène ne fait de blague. Doris honore son mari en étant aussi pingre que lui, Glen pose une question raisonnable au pire moment possible, et le calme du conseiller dit que cela arrive toutes les semaines. Sur la page, la comédie noire consiste surtout à faire prendre au sérieux une situation terrible par des personnages qui s’y prennent de travers.
Ce qu’est l’humour noir, et ce qu’il n’est pas
L’humour noir trouve le comique dans la douleur, pas malgré elle. Le sujet douloureux reste au cœur du récit, au lieu de céder la place à une intrigue secondaire amusante. Le rire vient du déni, de la mesquinerie, de la panique ou des habitudes les plus ordinaires des personnages qui se heurtent à quelque chose d’énorme, comme un tueur à gages soucieux de visiter les monuments dans Bons baisers de Bruges ou une veuve qui marchande le prix d’un cercueil.
Ce n’est pas la même chose que l’humour de choc, qui cherche à offenser, ni seulement l’humour de potence, ces blagues qu’on raconte pour traverser le danger. L’humour de potence est l’un de ses outils, comme chez les chirurgiens de guerre de M*A*S*H. La satire en est une proche cousine : la satire se sert du ridicule pour attaquer une cible, alors que la comédie noire peut n’avoir d’autre cible que l’habitude humaine de continuer malgré tout.
Comédie noire, humour noir et black comedy désignent la même chose. Le mot noir vient de l’humour noir de Breton, et c’est en français que le terme est né. Humour noir désigne plutôt la blague ou la sensibilité, comédie noire le genre.
Exemples de comédie noire au cinéma et à la télévision
Docteur Folamour (1964) présente la fin du monde comme une réunion qui tourne mal. Sa réplique la plus célèbre, « Messieurs, vous ne pouvez pas vous battre ici ! C’est la salle de guerre ! », fonctionne parce que le président est sincère.
Fargo (1996) et les films suivants des frères Coen opposent des gens aimables et bavards à des imbéciles violents. Fatal Games (Heathers, 1989) fait des meurtres au lycée une comédie pour ados, et La mort vous va si bien (1992) rend la vanité littéralement immortelle. Bons baisers de Bruges (2008) est un film de tueurs à gages sur la culpabilité qui est aussi, scène après scène, très drôle.
À la télévision, Barry suit un tueur à gages qui prend des cours de théâtre, Fleabag rit à travers le deuil et la culpabilité, et Succession fait de la cruauté d’une famille une comédie de mœurs permanente. Parasite (2019) montre jusqu’où la forme peut aller : c’est une comédie noire sur les classes sociales jusqu’à ce que, le temps d’une seule séquence, elle cesse complètement d’être drôle.
Comment écrire une comédie noire
Joue-la au premier degré. Les personnages d’une comédie noire croient à leur situation et poursuivent ce qu’ils veulent avec un sérieux total. Dès qu’un personnage commente l’absurdité de la situation, le public est libéré, et la tension qui produit le rire disparaît.
Ancre les enjeux. Le public doit ressentir la mort, la dette ou le crime comme réels, sinon la comédie devient un dessin animé. Laisse un personnage sentir le poids pendant que les autres ne le sentent pas, et le contraste fait le travail : dans Fargo, Marge est droite et chaleureuse au milieu d’une histoire pleine de cupidité et de broyeurs à bois.
Vise les gens, pas la souffrance. Une scène où la douleur de la victime est la chute paraît souvent cruelle. Une scène où les vivants n’arrivent pas à y faire face, parce qu’ils marchandent, mentent, planifient tout ou disent ce qu’il ne faut pas, paraît humaine. Le détail précis et banal est le moteur : le cercueil de location, la contravention sur la scène de crime.
Comédie noire, satire, farce et tragédie
La satire se sert de l’humour pour critiquer et a toujours une cible, comme un gouvernement, une industrie ou une classe. Docteur Folamour est à la fois une comédie noire et une satire de la stratégie nucléaire. La farce vit de vitesse, de coïncidences et de portes qui claquent ; une farce noire comme Joyeuses Funérailles (2007) ajoute un cadavre au chaos.
La tragédie et la comédie noire peuvent partager une intrigue. La différence tient à l’angle : la tragédie nous demande de ressentir la chute, la comédie noire de voir à quel point les gens sont ridicules pendant qu’elle a lieu. Beaucoup des meilleurs exemples, de Fargo à Parasite, passent de l’une à l’autre en une seule scène.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’humour noir ?
L’humour noir est une forme de comique qui porte sur des sujets d’ordinaire traités comme graves ou douloureux, comme la mort, la maladie, le crime ou la guerre. Il trouve le rire dans la façon dont les gens se comportent autour de ces sujets, pas dans la souffrance elle-même.
La dark comedy est-elle la même chose que la black comedy ?
Oui. Black comedy est le nom anglais le plus ancien, tiré de l’expression humour noir d’André Breton. Dark comedy, comédie noire et humour noir désignent la même chose ; humour noir décrit plutôt les blagues, comédie noire le genre.
Quels films sont des comédies noires ?
Docteur Folamour, Fatal Games, Fargo, La mort vous va si bien, Bons baisers de Bruges, La Mort de Staline et Parasite. À la télévision, M*A*S*H, Barry, Fleabag et Succession.
Quelle est la différence entre comédie noire et satire ?
La satire attaque toujours une cible, comme un responsable politique, une institution ou une coutume. La comédie noire rit de sujets sombres et peut n’avoir d’autre cible que la nature humaine. Un film peut être les deux.
Pourquoi aime-t-on l’humour noir ?
Il permet d’affronter la peur, le deuil et l’absurde à une distance sûre. Rire de personnages qui ne savent pas faire face à la mort ou au désastre est une façon de reconnaître ces choses au lieu de détourner le regard.
Comment écrit-on une comédie noire ?
Joue la situation au premier degré, garde des enjeux réels et cherche l’humour dans la façon dont le déni, la mesquinerie et les habitudes quotidiennes des personnages se heurtent à quelque chose de terrible. Évite de faire de la douleur de la victime la chute.
L’humour de potence est-il de l’humour noir ?
L’humour de potence est une forme d’humour noir : les blagues que les gens font sur leur propre danger, comme des soldats ou des chirurgiens sous le feu. L’humour noir est le terme plus large pour toute comédie sur des sujets sombres.