Demoiselle en détresse
Aussi appelé damsel in distress · princesse à sauver
Un trope où une femme est mise en danger pour qu’un héros, généralement un homme, puisse la sauver. Elle est le prix ou la raison de la quête plutôt qu’une personne qui agit, c’est pourquoi les auteurs le détournent souvent aujourd’hui.
- Demoiselle en détresse
- Elle attend le chevalier à la fenêtre.
- Détournée
- Elle a déjà crocheté la serrure quand il arrive.
En pratique
Une demoiselle en détresse est un personnage féminin capturé, menacé ou enfermé pour qu’un héros, généralement un homme, puisse la sauver. Son danger lance l’intrigue et son sauvetage la conclut, mais elle-même change peu le cours des événements. Andromède enchaînée à un rocher pour Persée, la princesse Peach enlevée dans les jeux Super Mario et Ann Darrow emportée dans King Kong (1933) sont des demoiselles en détresse classiques.
Demoiselle vient de l’ancien français dameisele, une jeune femme noble. La figure est très ancienne : la mythologie grecque, les romans de chevalerie et les contes de fées regorgent de princesses gardées par des dragons et de jeunes filles prisonnières de tours, parce qu’un sauvetage donnait au chevalier un but clair et une récompense. Les feuilletons du cinéma muet comme Les Périls de Pauline (1914) ont fait de l’héroïne en danger un cliffhanger hebdomadaire.
Le trope est critiqué parce qu’il fait d’une femme un objet de l’histoire plutôt qu’une participante, une récompense pour le courage du héros. La série vidéo d’Anita Sarkeesian, Tropes vs. Women in Video Games, s’est ouverte en 2013 sur trois épisodes consacrés à la demoiselle en détresse, et l’expression résume depuis cette critique dans l’écriture de films et de jeux.
Les auteurs écrivent encore des sauvetages, mais la plupart détournent aujourd’hui le trope. La princesse Leia prend le blaster pendant son propre sauvetage dans La Guerre des étoiles (1977), Fiona dans Shrek en a assez d’attendre et se bat mieux que son sauveteur, et beaucoup de récits modernes inversent les rôles pour qu’un homme, un enfant ou une ville entière soit en détresse.
Une demoiselle en détresse détournée
INT. CACHOT DE LA TOUR - NUIT
SIRE EDMOND (30 ans) enfonce la porte, l’épée levée. La PRINCESSE ROWAN (20 ans) est assise sur le garde évanoui et lace ses bottes.
EDMOND
Ma dame ! Je suis venu vous délivrer.
ROWAN
C’est gentil. Le dragon dort, l’escalier glisse et vous marchez sur la clé.
EDMOND
D’accord. Je porte quelque chose ?
S’ouvre comme un nouveau projet Plot dès que vous vous connectez ou créez un compte gratuit. Inkwell conserve cette copie pendant 24 heures.
La scène installe le motif de la demoiselle en détresse, une princesse dans une tour et un chevalier à la porte, puis l’inverse. Rowan s’est déjà délivrée, et c’est Edmond qui a besoin d’indications. Le gag fonctionne parce que le public sait exactement ce que le trope attend.
Exemples de demoiselles en détresse
Dans la mythologie grecque, Andromède est enchaînée à un rocher en sacrifice à un monstre marin, et Persée le tue avant de l’épouser. L’histoire a fixé le modèle pour des siècles de peinture et de poésie : la femme ligotée et passive, le héros qui arrive juste à temps.
King Kong (1933) a bâti un film autour d’Ann Darrow, jouée par Fay Wray, qui hurle au sommet de l’Empire State Building. Les premiers feuilletons d’aventure comme Les Périls de Pauline plongeaient leur héroïne dans un nouveau danger chaque semaine, même si Pauline était plus aventureuse que le trope ne le laisse croire.
Le jeu vidéo a fait de la demoiselle un but visible à l’écran. Donkey Kong (1981) demande de sauver Pauline d’un singe, et Super Mario Bros. (1985) termine chaque monde en annonçant que la princesse est dans un autre château. La princesse Zelda a été pendant des décennies celle qu’il fallait sauver avant que des jeux plus récents ne lui donnent un rôle plus grand.
Les détournements sont désormais aussi familiers que le trope. Fiona dans Shrek, Anna dans La Reine des neiges, qui sauve sa sœur et elle-même, et Raiponce, qui assomme son sauveteur avec une poêle, jouent toutes contre l’idée que la princesse attend.
Pourquoi la demoiselle en détresse est critiquée
La principale objection porte sur la capacité d’agir. Une demoiselle en détresse existe pour être menacée et sauvée, si bien que l’histoire se passe autour d’elle plutôt que par elle. Quand elle est la seule femme importante de l’intrigue, le message est que les femmes sont des récompenses et les hommes des acteurs.
Le trope peut aussi affaiblir le héros. Un sauvetage qui ne demande rien à la personne sauvée dit peu de chose des deux personnages. Les histoires s’améliorent quand les deux personnes d’un sauvetage veulent quelque chose et font des choix, car c’est de là que naissent les personnages.
Le danger en soi n’est pas le problème. N’importe quel personnage peut être capturé, et une histoire de sauvetage peut être palpitante. Le trope devient une faiblesse quand la seule fonction du personnage est d’être sauvé, sans but, sans plan et sans point de vue propre.
Comment détourner la demoiselle en détresse
Laissez la captive agir. Donnez-lui un plan déjà en cours quand le héros arrive, pour que le sauvetage devienne une collaboration ou une course. La fuite de Leia par le vide-ordures en est l’exemple classique.
Inversez les rôles. Mettez l’homme, l’enfant, le mentor ou le rival du héros en danger et confiez le sauvetage au personnage que le public s’attendait à voir sauvé. L’inversion garde la tension d’une histoire de sauvetage tout en changeant ce qu’elle dit.
Faites payer le sauvetage. Si sauver quelqu’un oblige le héros à renoncer à un but, à un secret ou à une conviction, la scène parle des personnages et non de logistique, et la personne sauvée compte en tant que personne.
Utilisez le trope en connaissance de cause. Le public reconnaît tout de suite la princesse dans sa tour, donc une scène peut s’ouvrir sur l’image familière puis la briser, comme le fait Shrek, pour faire rire ou pour dire quelque chose du monde de l’histoire.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une demoiselle en détresse ?
Une demoiselle en détresse est un personnage féminin capturé ou mis en danger pour qu’un héros, généralement un homme, puisse la sauver, comme Andromède dans la mythologie grecque ou la princesse Peach dans Super Mario. Elle motive la quête mais agit rarement.
D’où vient l’expression demoiselle en détresse ?
Demoiselle vient de l’ancien français dameisele, une jeune femme noble. La figure remonte à la mythologie grecque et aux romans de chevalerie, où des chevaliers délivraient des jeunes filles des dragons et des tours, et l’expression anglaise damsel in distress est devenue le nom courant du type.
Quels sont des exemples de demoiselle en détresse ?
Les exemples classiques sont Andromède dans la mythologie grecque, Ann Darrow dans King Kong, Pauline dans Donkey Kong, la princesse Peach dans Super Mario Bros. et, pendant de nombreuses années, la princesse Zelda dans les jeux The Legend of Zelda.
Pourquoi le trope de la demoiselle en détresse est-il critiqué ?
Parce qu’il fait d’une femme l’objet de l’intrigue plutôt qu’une participante : une récompense pour le courage du héros, sans but ni choix propres. Le problème est l’absence de capacité d’agir, pas le danger lui-même.
Existe-t-il une version masculine de la demoiselle en détresse ?
L’anglais parle parfois de dude in distress. Raiponce, où l’héroïne sauve Flynn Rider, et beaucoup de films d’action modernes mettent un personnage masculin en danger et confient le sauvetage à une femme.
Comment détourner le trope de la demoiselle en détresse ?
Donnez à la captive son propre plan, inversez qui sauve qui, faites payer le sauvetage au héros, ou ouvrez sur l’image familière d’une princesse dans une tour avant de briser l’attente du public.