Trope

En pratique

Un trope est un raccourci que le public connaît déjà. Dès qu’un personnage dit « plus que deux jours avant la retraite », le public commence à s’inquiéter pour lui, parce qu’il a vu cette situation mal finir cent fois. Le scénariste obtient du suspense avec une seule réplique.

C’est pourquoi les tropes ne sont ni bons ni mauvais en soi. Chaque genre en est fait : la rencontre fortuite de la comédie romantique, la final girl de l’horreur, l’équipe du casse réunie spécialiste par spécialiste. Un trope ne devient un problème que lorsqu’on l’utilise sans y penser, si bien que la scène se déroule exactement comme le public l’avait prévu et que rien chez ces personnages ne la change.

Les écrivains utilisent les tropes de trois façons. Ils le jouent franchement et l’exécutent bien, ils le détournent en installant le schéma connu puis en le retournant, ou ils le commentent en laissant les personnages remarquer la convention dans laquelle ils se trouvent. Savoir laquelle des trois vous faites dans une scène, c’est la différence entre un trope et un cliché.

Un trope installé puis retourné

La scène convoque le trope que le public connaît (l’expert à la retraite qu’on rappelle pour un dernier coup), Marcus le nomme lui-même, puis refuse. Le refus est la surprise, et il en dit plus sur Marcus qu’une acceptation. Si l’histoire le force à revenir plus tard, le public sait déjà exactement ce que cela lui coûte.

Ce qu’est un trope

En narration, un trope est un schéma récurrent que le public reconnaît : un type de personnage, une situation, un rebondissement ou une image qui revient dans de nombreuses histoires. L’élu, des ennemis aux amants, le mentor qui meurt à la fin du deuxième acte et le méchant qui explique son plan sont des tropes.

Le mot a un sens plus ancien en rhétorique. Un trope y désigne toute figure qui emploie un mot dans un sens non littéral, comme la métaphore, l’ironie ou la métonymie ; le mot vient du grec tropos, tour. Le sens narratif est né de la même idée : un trope est un tour familier que prend une histoire.

Il existe des tropes de toutes tailles. Certains sont minuscules, comme le compte à rebours sur l’écran d’une bombe. Certains définissent un personnage entier, comme le mentor ou la femme fatale, et d’autres une intrigue entière, comme la comédie du poisson hors de l’eau. De grands catalogues comme TV Tropes en nomment des milliers, ce qui montre à quel point toute histoire est faite de pièces partagées.

Trope, cliché, archétype et motif

Un cliché est un trope utilisé de façon si prévisible qu’il a perdu son effet. Le trope est le schéma ; le cliché en est l’exécution paresseuse. La mort d’un mentor peut encore bouleverser le public, comme celle d’Obi-Wan Kenobi dans La Guerre des étoiles, alors qu’un mentor qui meurt uniquement pour motiver le héros, sans vie propre, se lit comme un cliché.

Un archétype est plus profond et plus ancien qu’un trope. Le héros, le trickster et le mentor sont des archétypes présents dans les mythes de nombreuses cultures ; un trope en est une version plus précise, souvent liée à un genre, comme l’acolyte blagueur ou l’élu malgré lui. Notre page sur les archétypes de personnages couvre les versions de Jung et de la structure narrative.

Un motif est un élément qui revient à l’intérieur d’une seule histoire, comme une image, un son ou une phrase qui gagne en sens à chaque retour. Un trope revient d’une histoire à l’autre. La lumière verte de Gatsby le Magnifique est un motif ; l’hôte riche et mystérieux qui donne des fêtes pour reconquérir un amour perdu est plus proche d’un trope.

Tropes courants par genre

La romance en vit, et les lecteurs cherchent souvent leurs livres par trope. Des ennemis aux amants, la fausse relation, la cohabitation forcée, la seconde chance et la rencontre fortuite sont les plus connus, et chacun promet un type de tension. Les lecteurs de romance ne veulent pas qu’on brise ces promesses ; ils veulent les voir tenues d’une façon qu’ils n’avaient pas vue venir.

L’horreur et le thriller ont les leurs : la final girl, l’appel qui vient de l’intérieur de la maison, la voiture qui ne démarre pas, le jumeau et le détective porté sur la bouteille qui est le seul à voir le schéma. La fantasy apporte l’élu, le seigneur des ténèbres, l’école de magie et la prophétie qui signifie finalement autre chose.

Les tropes de personnages traversent tous les genres. La manic pixie dream girl, la Mary Sue, la demoiselle en détresse, le méchant repenti, le gentil géant et le vieux mentor sage apparaissent dans les comédies comme dans les épopées. Plusieurs d’entre eux sont critiqués parce qu’ils réduisent un personnage, le plus souvent une femme, à une fonction dans l’histoire de quelqu’un d’autre.

Comment bien utiliser les tropes

Nommez les tropes de votre séquencier avant d’écrire. Il est bien plus facile de décider comment traiter la mort du mentor ou la trahison dans l’équipe du casse quand vous la voyez dans une liste de temps forts que quand vous la découvrez dans un brouillon terminé. Demandez-vous ce que le public attendra à chacun de ces moments, puis décidez si vous comblez l’attente ou si vous la retournez.

Pour détourner un trope, installez-le d’abord entièrement. Un détournement ne fonctionne que si le public reconnaît le schéma ; laissez donc la version connue se construire pendant une ou deux scènes, puis changez une chose qui compte. Les meilleurs détournements révèlent un personnage : le choix qui casse le schéma est un choix que seule cette personne ferait.

Jouer un trope franchement est tout aussi valable, et c’est souvent le bon choix dans le cinéma de genre. Dans ce cas, que les détails le portent : un lieu précis, une voix précise, une raison pour laquelle ce personnage se trouve dans cette situation. Le public pardonne une forme connue quand les détails sont vivants ; il pardonne rarement une forme connue aux détails génériques.