Whodunit
También conocido como whodunnit
Una historia de misterio construida en torno a una sola pregunta, quién cometió el crimen. El público recibe las mismas pistas que el detective y el culpable se revela al final.
En la práctica
Un whodunit es una historia de misterio construida en torno a una sola pregunta: ¿quién lo hizo? Al principio ocurre un asesinato o un robo, un detective investiga un círculo cerrado de sospechosos y la respuesta se guarda hasta el final, cuando se explica cómo las pistas señalan a una sola persona.
La palabra, contracción del inglés who done it, apareció en el mundo editorial estadounidense en 1930, en la edad de oro de la novela policiaca. Agatha Christie, Dorothy L. Sayers y Ellery Queen escribieron los ejemplos clásicos, y Asesinato en el Orient Express (1934), de Christie, sigue siendo el más conocido.
Su promesa central es el juego limpio: el lector o el espectador recibe todas las pistas que recibe el detective y podría resolver el caso antes. Los autores de la época llegaron a publicar reglas, como los diez mandamientos de la novela policiaca de Ronald Knox (1929). En el cine, la forma ha vuelto con Puñales por la espalda (2019) y sus secuelas.
Una escena de whodunit en formato de guion
INT. BIBLIOTECA - CASA THORNE - NOCHE
Los seis sospechosos, sentados en sofás como en un retrato familiar. La INSPECTORA ADA OKAFOR está junto al tablero de ajedrez del muerto.
ADA
Lo mataron a las diez y cuarto. Cinco de ustedes tienen a alguien que los vio a esa hora.
Mueve una pieza.
ADA (CONT’D)
La sexta persona también tiene un testigo. Pero el testigo es un reloj, y el reloj iba mal.
Se abre como un proyecto nuevo de Plot cuando inicias sesión o creas una cuenta gratuita. Inkwell guarda esta copia durante 24 horas.
Reunir a los sospechosos es el final clásico del whodunit. Cada pista que usa Ada tiene que haber aparecido antes en pantalla, aquí el reloj y el tablero, para que el público sienta que podría haber resuelto el caso por su cuenta.
Cómo funciona un whodunit
La estructura clásica tiene cuatro partes: el crimen, la investigación, un giro en el que se descarta al sospechoso evidente o se comete un segundo crimen, y la revelación. Los sospechosos forman un círculo cerrado, como los invitados de una casa, los pasajeros de un tren o los miembros de una familia, así que el culpable tiene que ser uno de ellos.
Las pistas y las pistas falsas son la mecánica del género. Una pista apunta a la verdad, una pista falsa apunta a una respuesta equivocada, y las mejores pistas se esconden a la vista, entre detalles que el público advierte por otro motivo.
Películas y series de whodunit
Asesinato en el Orient Express (1974): la adaptación de Christie de Sidney Lumet encierra a Hércules Poirot con una docena de sospechosos en un tren detenido por la nieve.
Cluedo (1985): seis invitados, una mansión y varios finales posibles. La comedia juega con todas las convenciones de la forma.
Gosford Park (2001): un asesinato durante una cacería en los años treinta, visto tanto desde la planta del servicio como desde arriba.
Puñales por la espalda (2019): un famoso novelista de misterio muere después de su fiesta de cumpleaños, y un detective interroga a su codiciosa familia.
Solo asesinatos en el edificio (2021): tres vecinos aficionados a los pódcast de crímenes reales investigan una muerte en su edificio, un caso por temporada.
Whodunit y howcatchem
En un whodunit el público no sabe quién es el asesino hasta el final. En el misterio invertido, a veces llamado howcatchem, el público ve el crimen y al culpable al principio, y el placer está en ver cómo el detective lo descubre.
Colombo es el howcatchem clásico, y Poker Face (2023) recuperó la forma. La elección cambia el suspense: un whodunit pregunta quién, un howcatchem pregunta cómo atrapará el detective a alguien que el público ya conoce.
Cómo escribir un whodunit
Escriba primero la solución. Decida quién lo hizo, cómo y por qué, y luego trabaje hacia atrás hasta las pistas que deja el culpable y las pistas falsas que apuntan a otra parte.
Dé a cada sospechoso un motivo y un secreto. Un buen secreto hace que un inocente parezca culpable, y esa es la pista falsa más natural.
Muestre cada pista en pantalla antes de la revelación, mejor mientras el público mira otra cosa. Una pista que solo se menciona en la explicación final rompe el juego limpio.
Lleve la cuenta de las pruebas. En Plot, una nota en cada escena puede registrar las pistas que planta, para comprobar antes de la revelación que todas se han mostrado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un whodunit?
Un whodunit es una historia de misterio cuya pregunta principal es quién cometió el crimen. El público sigue la investigación y el culpable se revela al final.
¿De dónde viene la palabra whodunit?
Es una contracción del inglés who done it, documentada por primera vez en el mundo editorial estadounidense en 1930, en la edad de oro de la novela policiaca.
¿Se escribe whodunit o whodunnit?
Las dos formas son correctas. Whodunit es la grafía habitual en Estados Unidos y whodunnit es más común en el inglés británico. En español se usan las dos.
¿Qué hace bueno a un whodunit?
El juego limpio, un círculo cerrado de sospechosos con motivos reales, pistas mostradas a la vista y una solución que sorprende pero que, una vez explicada, parece inevitable.
¿Qué es un whodunit invertido?
Un whodunit invertido, también llamado howcatchem, muestra primero el crimen y al culpable, y el suspense viene de cómo lo demuestra el detective, como en Colombo.