Whodunit
Auch bekannt als Whodunnit
Ein Krimi, der um eine einzige Frage gebaut ist, nämlich wer die Tat begangen hat. Das Publikum bekommt dieselben Hinweise wie die Ermittler, und am Ende wird der Täter enthüllt.
In der Praxis
Ein Whodunit ist ein Krimi, der um eine einzige Frage gebaut ist: Wer hat die Tat begangen? Früh geschieht ein Mord oder Diebstahl, eine Ermittlerin untersucht einen geschlossenen Kreis von Verdächtigen, und die Antwort wird bis zum Schluss zurückgehalten, wenn erklärt wird, wie die Hinweise auf eine einzige Person zeigen.
Das Wort, eine Verkürzung von who done it, tauchte 1930 im amerikanischen Verlagswesen auf, im goldenen Zeitalter des Detektivromans. Agatha Christie, Dorothy L. Sayers und Ellery Queen schrieben die klassischen Beispiele, und Christies Mord im Orient-Express (1934) ist bis heute das bekannteste.
Sein zentrales Versprechen heißt Fair Play: Leser oder Zuschauer bekommen jeden Hinweis, den auch die Ermittler bekommen, und könnten den Fall zuerst lösen. Autoren jener Zeit veröffentlichten sogar Regeln, etwa Ronald Knox’ zehn Gebote des Detektivromans (1929). Im Kino ist die Form mit Knives Out (2019) und seinen Fortsetzungen zurückgekehrt.
Eine Whodunit-Szene im Drehbuchformat
INT. BIBLIOTHEK - HAUS THORNE - NACHT
Alle sechs Verdächtigen, auf Sofas aufgereiht wie ein Familienporträt. KOMMISSARIN ADA OKAFOR steht am Schachbrett des Toten.
ADA
Er wurde um Viertel nach zehn getötet. Fünf von Ihnen haben jemanden, der Sie um diese Zeit gesehen hat.
Sie zieht eine Schachfigur.
ADA (CONT’D)
Die sechste Person hat auch einen Zeugen. Aber der Zeuge ist eine Uhr, und die Uhr ging falsch.
Öffnet sich als neues Plot-Projekt, sobald du dich anmeldest oder ein kostenloses Konto erstellst. Inkwell bewahrt diese Kopie 24 Stunden lang auf.
Das Versammeln der Verdächtigen ist das klassische Finale des Whodunit. Jeder Hinweis, den Ada benutzt, muss schon auf der Leinwand vorgekommen sein, hier die Uhr und das Schachbrett, damit das Publikum spürt, dass es den Fall selbst hätte lösen können.
Wie ein Whodunit funktioniert
Die klassische Struktur hat vier Teile: die Tat, die Ermittlung, eine Wendung, in der der naheliegende Verdächtige entlastet wird oder eine zweite Tat geschieht, und die Auflösung. Die Verdächtigen bilden einen geschlossenen Kreis, etwa die Gäste eines Hauses, die Fahrgäste eines Zuges oder die Mitglieder einer Familie, sodass der Täter einer von ihnen sein muss.
Hinweise und falsche Fährten sind die Mechanik des Genres. Ein Hinweis zeigt zur Wahrheit, eine falsche Fährte zu einer falschen Antwort, und die besten Hinweise verstecken sich offen unter Details, die das Publikum aus einem anderen Grund bemerkt.
Whodunit-Filme und -Serien
Mord im Orient-Express (1974): Sidney Lumets Christie-Verfilmung sperrt Hercule Poirot mit einem Dutzend Verdächtigen in einen eingeschneiten Zug.
Alle Mörder sind schon da (1985): sechs Gäste, ein Herrenhaus und mehrere mögliche Enden. Die Komödie spielt mit jeder Konvention der Form.
Gosford Park (2001): ein Mord bei einer Jagdgesellschaft in den 1930er-Jahren, ebenso aus der Dienstbotenetage gesehen wie von oben.
Knives Out (2019): Ein berühmter Krimiautor stirbt nach seiner Geburtstagsfeier, und ein Detektiv befragt seine gierige Familie.
Only Murders in the Building (2021): Drei Nachbarn, die einen True-Crime-Podcast lieben, ermitteln in einem Todesfall in ihrem Wohnhaus, ein Fall pro Staffel.
Whodunit und Howcatchem im Vergleich
In einem Whodunit weiß das Publikum bis zum Schluss nicht, wer der Mörder ist. Im umgekehrten Krimi, manchmal Howcatchem genannt, sieht das Publikum Tat und Täter gleich zu Beginn, und das Vergnügen liegt darin, der Ermittlerin beim Durchschauen zuzusehen.
Columbo ist das klassische Howcatchem, und Poker Face (2023) belebte die Form neu. Die Wahl verändert die Spannung: Ein Whodunit fragt wer, ein Howcatchem fragt, wie die Ermittler jemanden überführen, den das Publikum schon kennt.
Einen Whodunit schreiben
Schreiben Sie zuerst die Lösung. Legen Sie fest, wer es war, wie und warum, und arbeiten Sie dann rückwärts zu den Hinweisen, die der Täter hinterlässt, und zu den falschen Fährten, die woandershin zeigen.
Geben Sie jedem Verdächtigen ein Motiv und ein Geheimnis. Ein gutes Geheimnis lässt einen Unschuldigen schuldig wirken, und das ist die natürlichste falsche Fährte.
Zeigen Sie jeden Hinweis vor der Auflösung auf der Leinwand, am besten während das Publikum auf etwas anderes schaut. Ein Hinweis, der erst in der Schlusserklärung erwähnt wird, bricht das Fair Play.
Führen Sie Buch über die Beweise. In Plot kann eine Notiz an jeder Szene festhalten, welche Hinweise sie setzt, damit Sie vor der Auflösung prüfen können, dass jeder gezeigt wurde.
Häufige Fragen
Was ist ein Whodunit?
Ein Whodunit ist ein Krimi, dessen Hauptfrage lautet, wer die Tat begangen hat. Das Publikum folgt der Ermittlung, und der Täter wird am Ende enthüllt.
Woher kommt das Wort Whodunit?
Es ist eine Verkürzung von who done it, erstmals 1930 im amerikanischen Verlagswesen belegt, im goldenen Zeitalter des Detektivromans.
Schreibt man Whodunit oder Whodunnit?
Beide Schreibweisen sind richtig. Whodunit ist die übliche amerikanische Schreibung, Whodunnit ist im britischen Englisch häufiger. Im Deutschen sind beide gebräuchlich.
Was macht einen guten Whodunit aus?
Fair Play, ein geschlossener Kreis von Verdächtigen mit echten Motiven, offen gezeigte Hinweise und eine Lösung, die überrascht, nach der Erklärung aber zwingend wirkt.
Was ist ein umgekehrter Whodunit?
Ein umgekehrter Whodunit, auch Howcatchem genannt, zeigt Tat und Täter zuerst, und die Spannung entsteht daraus, wie die Ermittler es beweisen, wie bei Columbo.