Hibris

En la práctica

La hibris, o hybris, es el orgullo desmedido: la seguridad que hace creer a un personaje que las reglas, los dioses o los límites corrientes no valen para él. En la tragedia griega era la falta que provocaba el castigo, y la caída que la seguía se llamaba némesis. La palabra conserva todavía ese sentido de un orgullo que va camino de algo malo.

Para quien escribe, la hibris es útil porque convierte una virtud en la causa de una caída. La científica brillante, el gobernante que no escucha y el héroe que nunca ha perdido resultan admirables al principio. Su orgullo es la misma cualidad que los llevó al éxito, así que el público entiende por qué siguen confiando en él y siente llegar el precio antes que el personaje.

El error habitual es reducir la hibris a simple arrogancia: un personaje grosero que por eso merece caer. La hibris es más interesante cuando el personaje se ha ganado parte de su confianza y cuando la historia le da una advertencia clara, una ocasión de dar marcha atrás que su orgullo le hace rechazar. Ese rechazo es el momento en que la historia gira.

Una advertencia que la heroína no quiere oír

La escena le da a Dana una advertencia clara y una salida razonable, y ella la rechaza por un motivo que el público entiende: ya ha tenido razón antes. Así es como la hibris resulta más útil. Su orgullo no es estupidez, sino un historial de éxitos en el que confía demasiado, y la ovación del público nos dice exactamente lo que no puede permitirse perder.

Qué significa hibris

Hibris significa orgullo arrogante o exceso de confianza, sobre todo el que lleva a una persona a desafiar los límites y a buscarse la desgracia. Merriam-Webster define el inglés hubris como orgullo o confianza en uno mismo exagerados. La palabra viene del griego hybris, que en el derecho y el pensamiento atenienses designaba una conducta ultrajante que humillaba a otros o rebasaba lo que le corresponde a un mortal.

En la tragedia griega, la hibris iba unida a la némesis, la retribución que le respondía, a menudo personificada en la diosa Némesis. Quien pretendía demasiado, ofendía a los dioses o actuaba como si el destino no pudiera tocarlo quedaba marcado para caer. Esa pareja de orgullo y castigo sigue siendo la forma de la mayoría de las historias de hibris.

En el uso cotidiano la palabra se ha ampliado. Se habla de la hibris de una empresa, de un gobierno o de un equipo que celebró demasiado pronto. El sentido es siempre el mismo: una confianza que ha dejado atrás al buen juicio, hasta el punto de que la persona ya no ve el peligro que tiene delante.

La hibris en la tragedia

La hibris suele describirse como el defecto trágico por excelencia, la hamartía que derriba al héroe trágico. La palabra de Aristóteles, hamartía, se acerca más a un error de juicio, pero el orgullo es el error que las tragedias dramatizan con más frecuencia. Edipo está seguro de poder escapar de la profecía y encontrar al asesino de Layo, y esa certeza lo conduce a la verdad que lo destruye.

Creonte, en la Antígona de Sófocles, se niega a suavizar su decreto incluso cuando su hijo y el adivino Tiresias le advierten, y al final pierde a su familia. En el mito griego, Ícaro vuela demasiado cerca del sol pese a la advertencia de su padre. Cada historia le da una advertencia al personaje orgulloso, y cada una muestra el rechazo como punto de giro.

Este patrón hace que las historias de hibris parezcan fatales sin volverlas arbitrarias. La caída no es mala suerte: nace de las propias decisiones del personaje. Por eso el público puede sentir catarsis al final. El castigo es terrible, pero tiene sentido.

Ejemplos de hibris

Victor Frankenstein, en la novela de Mary Shelley, es un ejemplo moderno. Quiere vencer a la muerte y crear vida, nunca se pregunta si debería hacerlo y abandona a la criatura que crea. El resto del libro es la respuesta de la criatura. Muchas historias de ciencia ficción han seguido desde entonces el mismo patrón de descubrimiento sin freno.

Jurassic Park pone la advertencia en una línea de diálogo. Cuando John Hammond presume de sus dinosaurios clonados, Ian Malcolm le dice que sus científicos estaban tan ocupados en si podían hacerlo que no se pararon a pensar si debían. El derrumbe del parque es el veredicto de la película sobre el orgullo de Hammond.

Michael Corleone, en las películas de El padrino, es un caso más lento. Su convicción de que puede proteger a su familia mediante el poder, y mantenerlo todo bajo control, le cuesta precisamente la familia que quería salvar. Macbeth, el capitán Ahab de Moby Dick y Walter White en Breaking Bad son otros personajes cuyo orgullo empuja la historia hasta su final.

Hibris, orgullo y arrogancia

El orgullo puede ser sano. Un personaje puede sentirse orgulloso de su trabajo, de su familia o de su comunidad sin que asome ninguna caída. La hibris es el orgullo que se ha vuelto peligroso: desoye las advertencias, desafía los límites y trata al personaje como una excepción a las reglas que todos los demás siguen.

La arrogancia tiene que ver con cómo trata un personaje a los demás, si los mira por encima del hombro o los desprecia. La hibris suele incluir arrogancia, pero se define por sus consecuencias. En una comedia, un personaje puede ser arrogante sin recibir nunca un castigo; la hibris lleva consigo la expectativa de que el mundo de la historia responderá.

El adjetivo inglés hubristic describe a una persona o un acto marcados por la hibris. En español se habla más bien de un plan soberbio o temerario: uno que da por hecho que nada puede salir mal. En una historia, esa suposición es casi una invitación a que algo salga mal.

Cómo escribir la hibris

Dale una base al orgullo. Un personaje cuya confianza está completamente vacía es un necio, no una figura de hibris. Muestra los éxitos que le enseñaron a confiar en sí mismo, para que su negativa a escuchar parezca un hábito que antes funcionaba y no pura estupidez.

Escribe la escena de la advertencia. Una colega, un mentor, una rival o las propias pruebas deberían ofrecerle al personaje una ocasión clara de dar un paso atrás. El público necesita ver la puerta por la que podría salir, y verlo decidir no cruzarla.

Haz que la caída nazca del propio orgullo. Las mejores historias de hibris castigan al personaje a través de aquello de lo que estaba orgulloso: el invento se vuelve contra su creador, el imperio contra su gobernante, el plan contra quien lo trazó. Ese vínculo hace que el final parezca merecido y no impuesto.