Hybris

In der Praxis

Hybris ist maßloser Stolz: die Selbstgewissheit, mit der eine Figur glaubt, dass Regeln, Götter oder gewöhnliche Grenzen für sie nicht gelten. In der griechischen Tragödie war sie der Fehler, der die Strafe herausforderte, und der Sturz, der folgte, hieß Nemesis. Das Wort trägt diesen Sinn bis heute: ein Stolz, der auf etwas Schlimmes zusteuert.

Für Schreibende ist Hybris nützlich, weil sie eine Stärke in die Ursache eines Untergangs verwandelt. Die brillante Wissenschaftlerin, der Herrscher, der nicht zuhört, und der Held, der nie verloren hat, sind zunächst bewundernswert. Ihr Stolz ist dieselbe Eigenschaft, die sie erfolgreich gemacht hat. Deshalb versteht das Publikum, warum sie ihm weiter vertrauen, und spürt den Preis kommen, bevor die Figur es tut.

Der häufigste Fehler ist, Hybris auf bloße Arroganz zu verkürzen: eine Figur ist unhöflich und verdient deshalb den Sturz. Spannender wird Hybris, wenn die Figur sich einen Teil ihrer Selbstsicherheit verdient hat und die Geschichte ihr eine klare Warnung gibt, eine Gelegenheit zum Rückzug, die ihr Stolz sie ausschlagen lässt. Diese Weigerung ist der Moment, in dem die Geschichte kippt.

Eine Warnung, die die Heldin nicht hören will

Die Szene gibt Dana eine klare Warnung und einen vernünftigen Ausweg, und sie schlägt ihn aus einem Grund aus, den das Publikum versteht: Sie hatte schon einmal recht. So ist Hybris am nützlichsten. Ihr Stolz ist keine Dummheit, sondern eine Erfolgsbilanz, der sie zu weit vertraut, und der Jubel der Menge zeigt genau, was sie sich nicht leisten kann zu verlieren.

Was Hybris bedeutet

Hybris bedeutet Hochmut oder Selbstüberschätzung, vor allem jene Art, die einen Menschen dazu bringt, Grenzen zu missachten und das Unheil herauszufordern. Merriam-Webster definiert das englische hubris als übersteigerten Stolz oder übersteigertes Selbstvertrauen. Das Wort stammt vom griechischen hybris, das im athenischen Recht und Denken empörendes Verhalten meinte, das andere demütigte oder überschritt, was einem Sterblichen zustand.

In der griechischen Tragödie war die Hybris mit der Nemesis verbunden, der Vergeltung, die auf sie antwortete und oft als Göttin Nemesis dargestellt wurde. Wer zu viel für sich beanspruchte, die Götter beleidigte oder so handelte, als könne das Schicksal ihn nicht berühren, war für den Sturz bestimmt. Diese Verbindung von Stolz und Strafe prägt bis heute die meisten Geschichten über Hybris.

Im Alltag hat sich das Wort ausgeweitet. Man spricht von der Hybris eines Konzerns, einer Regierung oder einer Mannschaft, die zu früh gefeiert hat. Gemeint ist immer dasselbe: eine Zuversicht, die dem Urteilsvermögen davongelaufen ist, sodass jemand die Gefahr direkt vor sich nicht mehr sieht.

Hybris in der Tragödie

Hybris gilt oft als der klassische tragische Fehler, die Hamartia, die einen tragischen Helden zu Fall bringt. Aristoteles’ eigenes Wort Hamartia bedeutet eher Irrtum oder Fehlurteil, doch Stolz ist der Irrtum, den Tragödien am häufigsten auf die Bühne bringen. Ödipus ist sicher, dass er der Weissagung entkommen und den Mörder des Laios finden kann, und genau diese Gewissheit führt ihn zu der Wahrheit, die ihn zerstört.

Kreon in Sophokles’ Antigone weigert sich, sein Edikt zu lockern, selbst als sein Sohn und der Seher Teiresias ihn warnen, und am Ende hat er seine Familie verloren. Im griechischen Mythos fliegt Ikarus trotz der Warnung seines Vaters zu nah an die Sonne. Jede dieser Geschichten gibt der stolzen Figur eine Warnung, und jede zeigt die Weigerung als Wendepunkt.

Dieses Muster lässt Geschichten über Hybris schicksalhaft wirken, ohne sie beliebig zu machen. Der Sturz ist kein Pech, sondern wächst aus den Entscheidungen der Figur selbst. Deshalb kann das Publikum am Ende Katharsis empfinden: Die Strafe ist furchtbar, aber sie ergibt Sinn.

Beispiele für Hybris

Victor Frankenstein in Mary Shelleys Roman ist ein modernes Beispiel. Er will den Tod besiegen und Leben erschaffen, fragt nie, ob er das sollte, und lässt die Kreatur, die er erschafft, im Stich. Der Rest des Buches ist die Antwort der Kreatur. Viele Science-Fiction-Geschichten sind seither demselben Muster gefolgt: Entdeckung ohne Zurückhaltung.

Jurassic Park legt die Warnung in eine Dialogzeile. Als John Hammond seine geklonten Dinosaurier vorführt, sagt ihm Ian Malcolm, seine Wissenschaftler seien so damit beschäftigt gewesen, ob sie es könnten, dass sie nicht innegehalten hätten, um zu fragen, ob sie es sollten. Der Zusammenbruch des Parks ist das Urteil des Films über Hammonds Stolz.

Michael Corleone in den Pate-Filmen ist ein langsamerer Fall. Seine Überzeugung, er könne seine Familie durch Macht schützen und alles unter Kontrolle behalten, kostet ihn genau die Familie, die er retten wollte. Macbeth, Kapitän Ahab in Moby-Dick und Walter White in Breaking Bad sind weitere Figuren, deren Stolz die Geschichte bis zu ihrem Ende treibt.

Hybris, Stolz und Arroganz

Stolz kann gesund sein. Eine Figur kann stolz auf ihre Arbeit, ihre Familie oder ihre Gemeinschaft sein, ohne dass sich ein Sturz andeutet. Hybris ist Stolz, der gefährlich geworden ist: Er überhört Warnungen, missachtet Grenzen und behandelt die Figur als Ausnahme von den Regeln, denen alle anderen folgen.

Arroganz beschreibt, wie eine Figur andere behandelt, ob sie auf sie herabsieht oder sie abtut. Hybris schließt Arroganz meist ein, wird aber durch ihre Folgen bestimmt. In einer Komödie kann eine Figur arrogant sein und nie bestraft werden. Hybris dagegen trägt die Erwartung in sich, dass die Welt der Geschichte darauf antworten wird.

Das englische Adjektiv hubristic beschreibt eine Person oder Tat, die von Hybris geprägt ist. Im Deutschen sagt man eher vermessen oder hochmütig: Ein vermessener Plan ist einer, der davon ausgeht, dass nichts schiefgehen kann. In einer Geschichte ist diese Annahme fast eine Einladung, dass etwas schiefgeht.

Wie man Hybris schreibt

Gib dem Stolz ein Fundament. Eine Figur, deren Selbstsicherheit völlig leer ist, ist ein Narr und keine Gestalt der Hybris. Zeig die Erfolge, die sie gelehrt haben, sich selbst zu vertrauen, damit ihre Weigerung zuzuhören wie eine Gewohnheit wirkt, die einmal funktioniert hat, und nicht wie bloße Dummheit.

Schreib die Szene der Warnung. Eine Kollegin, ein Mentor, eine Rivalin oder die Beweislage selbst sollte der Figur eine klare Gelegenheit bieten, einen Schritt zurückzutreten. Das Publikum muss die Tür sehen, durch die sie gehen könnte, und zusehen, wie sie es nicht tut.

Lass den Sturz aus dem Stolz selbst kommen. Die besten Geschichten über Hybris bestrafen die Figur durch genau das, worauf sie stolz war: Die Erfindung wendet sich gegen ihren Erfinder, das Reich gegen seinen Herrscher, der Plan gegen den, der ihn geschmiedet hat. Diese Verbindung lässt das Ende verdient wirken statt aufgezwungen.